— Дорогая, если эти люди хотят воспользоваться моим гостеприимством, то могу я хотя бы поиграть? Это моя плата за свободный проход.
Я вздрогнула. Вот уж его игрушкой я становится абсолютно не хотела.
— Ты в своем праве. — Кивнула принцесс. Я отодвинулась поближе к Бору.
— Во что же ты хочешь сыграть, Хозяин? — Вступил в диалог мужчина. Глаза Зеленого рыцаря заиграли азартом. — Предлагаю карты. — Не дав ответить хозяину, произнес Бор.
— Хитрый! — Прошипел рыцарь. — Пахнет от тебя моей родиной, рыцарь И хитрость та же. Догадался? — Спросил он, скидывая маску старика. Перед нами сидел молодой зеленоглазый и белокурый мужчина, похожий на сказочного витязя из русских сказок. — Впрочем от вас двоих русью пахнет. — Он указал на меня и на Бора. Сладкий запах. Поэтому и позволил остаться. Интересно. Как вас занесло сюда?
— А ты, Хозяин, как сюда попал? — В свою очередь спросила я.
— Давно меня так не называли. — Расплылся тот у хитрой улыбке. — Ну да это долгая история, а мы хотели сыграть…
— Во время игры и поделимся историями. — Вступил Бор.
— Сначала ужин. — Оборвала нас принцесса. На холодно посмотрела на окружающих.
— Ты права, любимая. — Произнес Зеленый рыцарь. — Впрочем, время еще есть, я подожду.
Молчаливая трапеза продолжилась, но сама леди не ела. Я делала вид, что ем, но кусок не лез в горло. Мои спутники молча жевали. Повинуясь невидимому сигналу слуги приносили смены блюд, напитков. Мне принесли воду, я усмехнулась. Играть на меня они по крайней мере передумали, надеюсь.
— И все же, что меня выдало? — Спросил Хозяин у Бора. Русичь улыбнулся.
— Моему другу были знакомы истории из жизнь сэра Лоэнгрина…
— Какое знакомы, я Персиваля видел только пару раз и тогда он был юнцом безусым, не мог я так запасть ему в память. — Возмутился Хозяин. — Зеленым рыцарем был я. Сражался ранее тоже я, ко двору Пендрагона приезжал так же я. Да и хозяином этих земель я стал, когда вас всех даже в мыслях у ваших родителей не было. — Возмутился Леший. — Сам себя выдал? — Размышлял он в слух расстроено.
— Странности ваших слуг, странности самого места, буйство природы… — Начала я, пытаясь успокоить огорченного рыцаря. Он посмотрел на меня хмуро. — Запах, запустение, отсутствие людей. — Нахмурилась я, уже жалея, что влезла.
— Да, люди. — Нашел он рационально звено в моей речи. — Это да, они не любят нас, уходят. Сами! — Зло глянул он на собравшихся. — Я по началу еще пробовал прикидываться их хозяином, но потом просто махнул рукой. А когда Эльза все же пришла ко мне, тогда так стало даже лучше. — Он нежно коснулся руки принцессы, она впервые улыбнулась. Я поняла, что они любят, причем давно. Но что-то в самой леди не так, не живая она в привычном смысле этого слова.
— Но как принцесса может жить здесь? — Спросил Персиваль. — Без слуг-людей?
— Мне не требуются слуги, больше. — Она спокойно посмотрела на нас. — Да и «живу» довольно условное понятие в моем случае. Лоэнгрин расскажи гостям нашу историю, иначе они не успокоятся. А мне пора. — Она встала и не дойдя до выхода растворилась. Я ахнула. Признаюсь не сдержалась и наблюдала все время за этой загадочной женщиной.
— Как только она выходит из моего поля, то теряет плотность. — Грустно произнес Хозяин и залпом выпил бокал вина. Это очень сильно огорчало его. — Наша история настолько стара, что сейчас мало кто помнит об этом, иначе услышав имя Эльзы вы бы поняли что к чему. Раньше слава о ней шла впереди самой принцессы, все боялись ее и вместе с этим жаждали заполучить себе. — Он с гордостью посмотрел на нас. — Она была старшей дочерью своего отца от первой жены и была наследницей, к тому же слыла ведьмой. Ее боялись и ей восхищались, она встала во главе своего народа, когда ее отца убили в сражении и возглавила воинов. Она стала править своими землями, что не нравилось ее соплеменникам. Однажды они подговорили сильного вождя гуннов захватить принцессу, они сами открыли ему ворота, но принцесса не желала сдаваться. Она бежала в лес и просила помощи у духов. Я не мог остаться в стороне. Предложил помощь в обмен на свадьбу с этой гордой и прекрасной принцессой. Мы полюбили друг друга и у меня было только одно условие: она никогда не должна была узнавать кто я на самом деле. Я не имел права жить человеческой жизнью, это было нарушением. За свой поступок я лишился своего царства — своего леса. Какое-то время были счастливы, принцесса соблюдала наш уговор. Она не пыталась узнать откуда появился ее супруг. В народе ходило много легенд обо мне. Особенно мне нравилась та, в которой я появился в озере на лодке запряженной лебедями, когда услышал рыдания прекрасной девушки.
Рыцари посмеялись, мне было не весело. Я чувствовала, что дальше в истории будет такое большое неприятное «но». В подтверждении моих мыслей, Леший продолжил.
— Но с годами у Эльзы появлялось все больше вопросов, на которые я не желал отвечать. Она начала искать ответы самостоятельно. Однажды она пришла ко мне с тем, что ей удалось выяснить. Я рассказал ей правду, после чего мне пришлось уйти. Я переплыл океан и оказался на этом острове, пытаясь все начать сначала. Эльза не могла оставить своих людей. Она прожила долгую жизнь и была лучшей правительницей, которую знали ее люди, когда пришла пора проститься со своей земной жизнью, она пришла ко мне. С тех пор мы вместе.
— То есть она призрак? — Ошарашенно произнес Оуэн. Этот ребенок меня в могилу сведет, ну кто говорит неприятные вещи в лицо раздосадованному представителю потусторонних сил.
— Призрак, дух, душа. Называй, как хочешь. — Хозяин отсалютовал кубком побледневшему юнцу. — Суть в том, что мы связаны и связь эту не оборвет смерть одного из нас.
— Прекрасная легенда. — Проворчал Мордред. — Что из этого истина?
— Все до запятой, сын Моргаузы. — Рассмеялся Зеленый рыцарь. — Ты чувствуешь недосказанность, но то, что за рамками моего рассказа вас не касается. Я озвучил тебе конву рассказа, а ее детали тебе ничего не дадут.
— Вот так и рождаются сказки о любви. — Грустно произнесла я. — Остается прекрасная, как кружева, конва рассказа, а наполняющие ее некрасивые сцены вырезаются и редактируются рассказчиком. Никогда не верила в эти чудесные сказки из детских книжек. — Мое настроение было испорчено.
— Тебе, красавица, очень не понравятся подробности. — Я вздрогнула, так как хозяин произнес мне это в самое ухо. Он так резко оказался рядом, что я шарахнулась в сторону, чуть не свалившись со стула. Гавейн вскочил, явно озабоченный моими действиями. — Сядь! — Грубо окрикнул его Хозяин. — Не растает твоя принцесса от небольшого стресса. — Он потер ладони. — А теперь игра!
— Карты. — Поправил Бор, спокойно пожимая мою руку. Мое сердце все еще билось в горле, дыхание было прерывистым.
— Карты это прекрасно. Но играть будем на моих правилах, Хозяин я или где? — Зеленый рыцарь радостно поднялся из-за стола и поманил нас всех к камину.
Глава 29
Игра представляла сс собой что-то вроде «двадцати одного». Правила мне были понятны, как и мужчинам, которые ранее явно играли. Но карты были своеобразные, они были не похожи на современные и понятные мне. Картинки больше походили на китайский маджонг, со странной системой счета. Меня, Оуэна и Галахада не допустили до игры, что очень радовало меня и огорчало парней. Но ставки в игре были не самые приятные и в большинстве конов я просто молилась, чтобы мои рыцари вышли победителями.
От волнения я искусала все губы, но Бор неизменно оказывался победителем в большинстве конов. Хозяин даже злился, но никак не мог понять в чем причина его проигрыша. Мои нервы уже были на пределе, казалось, что еще один проигрыш и нас всех уничтожат. Уже готова была попросить Бора поддаться хоть единожды, но ставки всегда были настолько высоки, что не смела открыть рта.
— А сейчас я сыграю с вами последний раз, — Радостно оскалился Зеленый рыцарь, — Но и ставка будет высока. Если выигрываете Вы, то я дам Вам подсказку где искать Грааль. И мы здесь слышим о такой диковинке, как великий божественный сосуд. А если выиграю я…. — Он замолчал и хитро усмехнулся.