Но, как известно, всё когда-нибудь кончается; вот и мой путь закончился амбарным замком на дверях домика (надо мной сегодня что, птица обломинго пролетела?..). Свалив причиндалы начинающего Мойдодыра недалеко от входа в обитель гномов, плюхнулась на карачки, и принялась шарить в траве, в надежде отыскать там запасной ключ, так сказать, оставленный на непредвиденный случай. То ли ещё не настал тот пресловутый случай, то ли гномы были уверенны в пропускной способности своих дверей, но в домик я так и не попала. Плюнув на противный листок бумаги, перевернула ведро вверх дном и уселась на него, словно на табуретку. Ждать предстояло долго.
Если адептке Зайкиной не изменяет память, то маленький народец прибудет домой не раньше семи часов вечера, но с учётом того, что мне ещё четырнадцать страниц наказаний светит, то перспективка "посидеть - отдохнуть" мне категорически не нравится. И что же тогда делать?..
Ответ нашёлся неожиданно, в виде двух бородатых мосек, вынырнувших, словно кролики из шапки фокусника, из кустов.
- Здрасьте, - ломанула я к ним чуть ли не пританцовывая от радости.
- Добрый день, - ответил сероглазый крепыш в лиловом сюртуке и с киркой на плече. - А вы кто будете?
- Ой, извините, забыла представиться; меня зовут Стефания Зайкина, адептка пятого курса Академии СМП. Вот, прислали отработать долг!
- И как мы тебя в шахты допустим? - насупился второй гном, во всей видимости местный начальник. - Тебя же там маленьким камешком по голове стукнет, ты копыта и откинешь.
- А зачем меня в шахты? - попыталась разобраться в ситуации, попутно испытывая дикое желание позорно смыться из-под обстрела пронзительного взгляда. - Меня к вам прислали для уборки, готовки и постирушки. Предупреждаю сразу: нижнее бельё и носки не подсовывать!
- Так за нами же Белоснежка "закреплена", - не понял сероглазый.
- У неё зубки заболели, вот она и взяла отпуск, а меня к ней на замену прислали, - моей жизнерадостности позавидовал бы любой самоубийца.
- А почему нам ничего об этом неизвестно? - насупился ещё больше "начальник".
Хороший, конечно, вопрос, но почему его задают именно мне?..
Развернув листок, получила исчерпывающий ответ, от которого захотелось взвыть и забегать кругами по полянке, выдирая волосы, и проклиная на чём свет стоит трактир "Весёлый Мельник" и его педанта-хозяина.
"Белоснежке до рези в глазах надоело обихаживать семь здоровых мужиков, и она решила смотаться сначала к дантисту, а потом махнуть на недельку к морю (её как раз русалки в гости приглашали). Уезжая, девушка оставила всё как есть, то есть, ничего не убирала, не готовила и не стирала, так как по приезду ей очень хочется посмотреть на тот бедлам, который будет царить в домике и закатить долгожданный скандал. Но сердобольная сорока успела нам сообщить всё это до того момента, как девушка вернулась и мы в срочном порядке приняли необходимые меры!" - нахально мигнул листок.
И как ЭТО сообщить гномам? Мне ещё пожить охота!..
- Хм, любезные, а как давно вы домой не забредали? - начала издалека, косясь на бумажку (вдруг, чего умного присоветует?).
- Да уже дней двадцать, - последовал лаконичный ответ, - работы много.
- А когда Белоснежка должна вернуться? - уточнила теперь у бумаженции.
"Сегодня в восемнадцать ноль-ноль," - оповестила макулатура и все надписи пропали, мол, выкручивайся сама.
Так, сейчас четыре часа по полудню, значит, у меня в запасе осталось не так уж и много времени, поэтому торопим мужиков, быстро раскидываем вещи по законным местам и по-тихому сваливаем, пока не засекли! План просто супер, осталось дело за малым: попасть в дом.
- Эм, вы не мог ли бы впустить девушку в хату, для выполнения непосредственного долга?
- Вообще обнаглела, - совсем скуксился "начальник", - ишь, чего удумала: мы тебя впустим, уйдём на работу, а потом останемся без сбережений!
Оскорбившись до глубины души (я что, похожа на закоренелую воровку?!..), хотела уйти, но не смогла. И не по причине неожиданно проснувшегося альтруизма, нет, просто ноги к земле приросли, и повиноваться законной хозяйке категорически отказывались.
- Послушайте ещё раз, - повысила голос, стараясь перекрыть возмущения гнома. - Меня прислал мэтр Олден...
- Ах, он старый шарлатан! - взвизгнул на этот раз сероглазый.
- Почему? - хором с "начальником" поинтересовалась я (неужели и тут узнаю нечто новое про свой "страх и ужас"?..).
- Да он же у меня девуш... хм, не важно, но в дом вы войдёте только через мой труп!
Офонарев от последнего заявления, попыталась мыслить логически, но любые доводы разбивались о неприступные крепости, коими выступали сплочённые ряды гномов. Увещевания, мольбы, угрозы, подхалимство, слёзы, рыдания, истерика, уговоры, подкуп - ничего не действовало на маленький народец, они как заладили с самого начала, мол, ты не войдёшь и хоть тресни, так до сих пор и стояли на этом же утверждении. А время неумолимо приближало час "Х"...
- Ладно, - выдохлась я, - давайте так, вы меня впускаете, и один из вас уходит по своим делам, а другой остаётся, так сказать, блюсти неприкосновенность частной собственности.
Гномы неуверенно переглянулись, и, склонив свои косматые головы друг к другу, принялись о чём-то оживлённо шептаться и негромко переругиваться. По истечению четверти часа, мне, наконец, провозгласили вердикт, что их величества алмазоискатели согласны.
Да, что вы говорите? У меня на всё про всё осталось полтора часа, а они согласны! Тьфу, вредины...
Отперев замок, "начальник" схватил какие-то мотки верёвки и свалил на работу, а сероглазый остался наблюдать за моими действиями. Наплевав на предвзятое отношение к своей особе, на крейсерской скорости ломанула в домик, по пути прихватив пожитки. Ввалившись в тускло освещённый холл, и, уронив себе на ногу злополучное ведро, поняла, что ни за какие коврижки не успеть привести всё здесь в порядок в указанные сроки, потому что бардак тут царил офигительный.
Небольшой холл, кухонька, лестница и спальни, расположенные на втором этаже составляли архитектуру здания. Вроде бы ничего особенного и утомительного, но начать хотя бы с того, что с потолка свисали клоки паутины, по углам мотались пыльные клочья, а на люстре преспокойно покоился чей-то полосатый носок. Пол же был устлан толстым слоем пыли и чего-то непонятного, но мало аппетитного. Кухня "радовала" глаз горами грязной посуды, которая покоилась не только на столе, раковине, плите, но и на стульях, а в холодильнике мышь повесилась с голодухи, оставив хозяевам записку, мол, они - изверги (критичный зверёк, однако!..). Лестница поражала своим более-менее чистым видом, но на этом приятные сюрпризы не кончились. На верхней площадке оказалось всего две двери, первая из которых вела в огромное помещение, заставленное кроватями с грязным постельным бельём, а вторая была замкнута на ключ к моей вящей радости.
Я, как самоотверженная домохозяйка, засучила рукава (у меня, в отличие от Белоснежки, нет дружеских отношений с обитателями леса) и, не обращая внимания на ошалевшего гнома, принялась носиться по домику, сметая всё на своём пути. Для начала оттащила грязное бельё в прачечную и запихнула его в стиралку, крикнув сероглазому, чтобы он через сорок минут вывесил спальные наборы на улицу сушиться. Карлик надулся, словно мышь на крупу, но понятливо смолчал, лишь кивнув в знак согласия. Следующим ратным подвигом стали отдраенные полы в спальне мужиков и полное отсутствие, как паутины, так и пауков всё в том же помещении. Далее "чистая" инквизиция в моём лице, в спешном порядке пронеслась по первому этажу, сгребая весь мусор в одну большую кучу.