"Бутылочку вам выдадут на кухне вместе с несколькими полотенцами," - мне бы его спокойствие.
- А махровые тряпки-то зачем? - икнула от шока, распугав стайку первокурсниц, караулящих молоденького ифрита возле дверей его комнаты.
"Для того чтобы накормить черепашку, вам придётся её сначала вытащить из воды, обтереть полотенчиком, а уж потом и запихивать в рот либо детскую бутылочку, либо кусок говядины. Нет, если хотите, то можете прижимать к себе их мокрыми, но это не самые приятные ощущения, уж поверьте мне на слово!" - просветила надпись, а я же уже практически ударилась в панику.
Отлично, придётся кормить каких-то переростков, которые с удовольствием полакомятся мяском, а может и моими конечностями. Мэтр Олден что, совсем сбрендил, раз вздумал ещё "зелёную" адептку отправлять к черепахам-хищникам? Может, стоит отказаться, мотивируя свои действия... ну... эээ...
- Девушка, вы за кормом для найкиудо черепашек? - потряс меня за плечо кругленький повар в белом колпаке и цветном переднике.
Утвердительно кивнув, получила на руки четыре пушистых голубых полотенца, бутылочку, три литра молочной смеси в кастрюльке и кило мелконарубленного мяса. Сгибаясь под тяжестью подноса, медленно выплыла через задний ход во внутренний двор, и неспешно двинулась в сторону пруда, вокруг которого росли плакучие ивы и стояли три берёзки. Приземлившись на песчаный берег, с запозданием сообразила, что ни сном, ни духом не знаю каким образом привлечь внимание черепашек-трагладитов. Но не успела я дотронуться до всезнающего листка, как на берег повалила толпа голубо-зелёных и оранжево-серых черепах.
Супер, они уже надресированны! Мама, мне страшно!.. Так Стефа, успокойся, падать в обморок и бегать по берегу с воплями, мы будем позже, а сейчас хватаем первую обладательницу панциря и начинаем кормить.
Сцапав черепаху, размеры которой соответствовали пропорциям упитанной болонки, обмотала её полотенцем и ткнула в рот кусок мяса. Черепашка недовольно скривилась, но челюсти не разжимала, как бы я ни старалась.
Ладно, дубль два!..
Поднеся к её моське бутылочку с молочной смесью, с восторгом констатировала, что она с удовольствием ест! Ага, значит это гигантская черепаха, а вон те, напоминающие по конституции полугодовалых котят, являются крупными особями данного вида млекопитающих или кто они там.
К моей несказанной радости процесс кормления занял не очень много времени, от силы минут сорок. Черепашки уже были приучены к людям и к такому способу пропитания, поэтому споро шевелили челюстями при виде знакомой еды. Моя же задача так вообще сводилась к минимуму: засунуть в рот полагающийся ужин, так как черепахи чуть ли в очередь не вставали и спокойно копошились в брошенном на песок полотенце.
В общем, через час я уже снова сидела у себя в комнате и хмуро пялилась на пустой листок, медленно соображая чего ему надо (черепах покормила, пустую посуду сдала на кухню, а полотенца оттащила в прачечную), а эта макулатура ещё и выпендривается!
"Я не выпендриваюсь, а думаю!" - возмущенно мигнула надпись, а я смущённо покраснела. - "5. Пятый курс, девятый семестр, вторник. Гулянье в "Весёлом мельнике" перед выполнением первого индивидуального задания. Выплата долга: провести аутотренинг у Неупокоенного".
- Что? Не верю... - обалдело уставилась на бумажку.
Перечитав ещё раз написанное, с радостным визгом принялась кружиться по комнате, мурлыкая под нос какую-то песенку. Неупокоенный - это наше домашнее (читай: замковое) привидение, которое было призвано из загробного мира каким-то невменяемым магом, но умудрилось сбежать от него и вот уже около пятиста лет пугает первокурсников Академии Скорой Магической Помощи. Всё в нём хорошо: добрый, приветливый, учтивый, общительный, весёлый, кандалами по коридорам не гремит, вместе с волками на луну не воет, но и в бочке с мёдом присутствует и ложка дёгтя. Неупокоенный страшно ранимый и чуть только на него не так посмотрели, как он тут же впадает в депрессию и начинает доставать преподавателей по любому поводу причитаниями и трубным сморканием в носовой платочек. Интересно, что на этот раз произошло?
"На него нечаянно второкурсница Мария Дождь уронила ведро", - снабдила листовка нужной информацией.
- Всего-то? - весело уточнила я, предвкушая веселье.
"А что, бывало хуже?" - проявила заинтересованность макулатура.
- Ну, конечно, - с удобством пристроила свою драгоценную на постели, - недели три назад четверокурсники немного напортачили с реактивами и, нанюхавшись какого-то странного тумана, возомнили себя крутыми некромантами и открыли сезон охоты на Неупокоенного. Понятное дело привидение восприняло этот фарс как личное оскорбление и решило злостно отомстить обидчикам. Чего уж он только не делал: и летал над ними, страшно грозясь всеми карами небесными, и своими праздничными кандалами их по голове лупил и проклинать пытался, но всё без толку - адептам было на всё насра... чхать, - в последний момент исправила окончание слова, сообразив с кем веду беседу.
"И?" - заинтересованности было выше крыши.
- А что "и"? Адепты проспались и на следующее утро пошли просить прощения у обруганного Неупокоенного, на что тот долго сопротивлялся, но после бутылки эфемерного настоя дал добро на воссоединение их дружбы.
"Так вот почему он приставал к Эдите Марковне!" - осенило писанину. - "Стефания, мне нужны имена и фамилии этих адептов... Я им лично выскажу благодарность от всего преподавательского состава, так мы ещё ни разу не веселились!"
- Ой, так я и не знаю поимённо участников, - принялась мести хвостом, стараясь не выдать друзей. - Вы лучше внеплановый выходной у четверокурсников сделайте, а они уж поймут, откуда ветер дует!
"Да, наверное, так и сделаю, спасибо за информацию!", - вежливо просветили меня, и все надписи снова исчезли.
Пожав плечами, полезла в шкаф, где под грудой непонятного хлама была припрятана бутылочка с эфемерным настоем. Вытащив пузатую тару и схватив листок, выскочила из комнаты в самом распрекрасном настроении, какое только может быть у уставшей адептки Академии.
Если честно, даже не задумывалась где искать Неупокоенного, ноги сами привели в нужное место - центральная башня левого крыла любимой Академии. Поднявшись по многокилометровым лестницам, услышала слабые звуки, больше всего смахивающие на жалобные возгласы великомученников. Вырулив на верхнюю площадку, узрела своё любимое привидение, которое зависло под потолком и жаловалось на жизнь летучей мыши, висящей на балке и нервно дёргающей левым глазом.
- ... и оно кааак бахнет, а я кааак рухну, а они кааак засмеются...
- Неупокоенный, хватит мышке на уши приседать, спускайся сюда, пить будем! - вклинилась я в возмущённо-жалобное бухтение привидения.
- Не хочу!
- Чего так? - удивилась алкогольному отказу привидения.
- Пить вредно: разрушается печёнка, головной мозг, портятся зубы и...
- Ты что, с Павликом пообщался? - неучтиво перебила Неупокоенного, попутно наливая ему эфемерную настойку в рюмку, а для себя открывая бутылочку лимонада.
- Нет, от некромантов слышал, - покаялся нестандартный полтергейст, подлетая ближе.
- Тогда у меня есть хорошая новость: ты мёртв, поэтому тебе ничего не грозит из выше перечисленного, следовательно, - тут я стукнулась бутылкой о рюмку и продолжила дальше, - выпьем за твоё хорошее настроение.
Неупокоенный недоверчиво покосился на меня, но потом всё-таки нагнулся и понюхал (примерно тоже самое, что и выпил, так как настойка образовывала не жидкость, а туман) свою стопку.
- Эх, хорошо пошла! - через пару минут возвестил он. - Наливай!
В течение следующих двух часов мне пришлось выслушать три раза историю с треклятым ведром и адепткой Дождь, восемь раз посочувствовать привидению с его нелегкой жизнью и раз ...цать уверить его, что "Неупокоенного все любят, ценят и уважают". На исходе третьего часа, когда у адептки Зайкиной уже в глазах плескался лимонад, а Неупокоянный еле-еле висел в воздухе, мы подобрались к интересующей меня теме.