"Могли бы, между прочим, и опознавательные знаки поставить, мол, ведутся строительные работы," - активно возмущался мозг, пока я на пятой точке съезжала по покатому спуску. - "Отлично, вот протру сейчас себе дырку на самом стыдном месте, как тогда ходить буду?"
По всей видимости, последнюю мысль я озвучила вслух, потому что Ард, катящийся следом за мной на пузе, не удержался и прокомментировал:
- Кто о чём, а Тефа о нарядах! Солнышко, хочу тебя просветить, что мы попали в гениально придуманную ловушку, и нам самое время подумать, как бы из неё выбраться живыми и относительно здоровыми, а не о шмотках волноваться. Да и маньяка мы упустили...
Не успел Ард договорить, как моя тушка грохнулась на что-то костлявое, и почти сразу же была накрыта девяностокилограммовым Ардом, вылетевшим из "трубы" с диким воем Тарзана.
- Слезьте с меня, - придушённо прохрипел давешний маньяк, - мне дышать нечем!
Смущённо скатившись с поверженного врага, с превосходством уставилась на дроу (хотя думаю, что в сумраке, который царил в подземелье, это было плохо видно):
- Гефестус у нас, следовательно, остаётся только найти выход отсюда!
Слаженный стон двух мужчин был мне наилучшим ответом.
- Сюда!
- Нет сюда, там пахнет противно!
- И что? Стефания, нам нужно отсюда выбираться! - злобно прорычал дроу, цепко держа меня за руку, чтобы я никуда не смылась.
- Я этим как раз и занимаюсь, - устало посмотрела на парня. - Отпусти, синяк оставишь...
Смутившись, Ард освободил мою конечность из стального захвата своих пальцев, и, не удержавшись, ласково провёл по запястью, словно хотел стереть красный отпечаток пятерни.
- Тефа, ради всего, что есть, в этом мире святого, держись рядом со мной, не лезь на рожон и никакой инициативы! Договорились? - а сколько недоверия во взгляде!
Решив промолчать, с интересом уставилась на Гефестуса, который меланхолично наблюдал за нашей перебранкой, и, по всей видимости, даже не собирался вмешиваться. Обозлившись на мужика (по сути, мы из-за него здесь оказались), ринулась в наступление.
- Гефестус, ты здесь вроде как местный, вот и просвети нас, пришлых и недалёких, куда путь держать: направо али прямиком?
- Мне всё равно, - полный скорби голос и печальный вздох.
- Эй, мужик, ты чего? - скосил на него алые глаза Лексард. - Не паникуй, выберемся отсюда, а там, глядишь, за помощь Стражам, тебе и срок скостят!
Молодец дроу, умеет утешить, вон аж наш маньяк в обморок от радости грохнулся!..
- В чувство приводишь его сам, - сразу же открестилась от "заманчивой" перспективы. - А я пока в стороночке постою, красотами полюбуюсь.
Озабоченный припадочным мужиком Ард, не заметил в моём голосе ничего странного, поэтому со спокойной совестью повернулся к напарнице спиной и начал неуверенно теребить Гефестуса за рукав длинной туники, поминутно прося, чтобы тот перестал придуряться и открыл, наконец, глаза. Улучшив момент, серой тенью скользнула вправо и уже через секунду затерялась в приглянувшейся мне расщелине.
Идти, как оказалось, было не очень-то и много, и уже ровно через пятнадцать минут моя непоседливость вырулила в какую-то каменную залу. Всё в ней было каким-то странным... отталкивающим, что ли?
Сам каменный грот был круглой формы, с гладко обтёсанными стенами, на которых через каждый метр висел ярко горящий факел. Прямо напротив того входа, где стояла я, виднелся ещё один пролом в стене, который может быть и выведет нас из подземелья, но чтобы до него добраться пришлось бы преодолеть не одно препятствие. Начать хотя бы с того, что в самом центре зала на небольшом возвышении стоял богато украшенный саркофаг. Чуть правее от местного гроба находился железный столик, на котором громоздились разнокалиберные инструменты начинающего свою карьеру грабителя пирамид. Левый угол помещения занимал шикарнейший трон, стилизованный под времена "Конан -- варвар", то есть, огромное кресло было инкрустировано драгоценными камнями, застелено какими-то тряпками, а на полу рядом с ним валялись в живописном беспорядке человеческие черепа.
Опа, удачненько я заглянула, ничего не скажешь!..
- Стефа, ты же мне обещала вести себя прилично и во всём слушаться! - прорычал разъярённый дроу сзади.
Мило ему улыбнувшись, словно говоря: "Да, мой повелитель, я осознала всю тяжесть своего поступка, раскаялась и готова понести заслуженное наказание", и главное не забыть отбить парочку земных поклонов, посторонилась, чтобы тёмный эльф смог втащить вяло сопротивляющегося маньяка в грот. Но как только Гефестус сфокусировал глаз (второй был немного заплывший, видать "хорошо" его Ард в чувство приводил), всю апатию высокого, но на диво костлявого мужика как рукой сняло!
- Нет, только не это! - дурниной взвыл он, плюхаясь на пол и начиная биться головой о каменные плиты. - Ну, за что мне это, за что?
- За невинно убиенных девушек, - внёс предложение Лексард, с интересом перебирая инструменты, лежащие на столике.
- Да живы они, живы! - чуть ли не плакал мужик, подползая на коленях к моим ногам. - Девчонки сами меня нанимали, чтобы я помог им переправиться через границу... где их ждала новая жизнь!
- А эта-то их чем не устраивала? - вылупилась на Гефестуса, словно монашка на эксгибициониста.
- Вот если бы тебя засватал какой-нибудь озабоченный старикашка лет пятидесяти с гаком, тогда бы ты их точно поняла... Но куда уж, когда возле тебя околачивается такой парень! - завистливый вздох и несмелый взгляд в сторону остроухого прынца.
- Но они ведь могли просто не идти под венец, и дело с концом! А то организовывать свою смерть, доставать поддельные документы, да ещё и морока с местной таможней...
- Сразу видно, что вы не местные, - припечатал неудавшийся маньяк. - Если девушка только заикнётся о том, что любит другого или откажется вообще проводить обряд объединения судеб, то её семья имеет полное право отказаться от дочери, и молодая женщина станет изгоем в родном доме, а в городе её будут ставить не выше бездомной собаки. А так она может прикинуться круглой сиротой и, как вы выражаетесь, дело с концом!
- Но почему тогда ты набросился на меня сегодня? - задала каверзный вопрос, надеясь поймать врунишку на несостыковке.
- Так место, на котором ты сидела, является условным знаком к началу проведения операции. Кто же знал, что тебя местные молодые не предупредили! - моментально отбрехался Гефестус.
Так вот чего они там лопотали на своём "суахили" и тыкали пальцем на этот квадрат местности! Блин, нужно было к ним ещё раз наведаться после того, как мэтр Олден "одарил" нас знанием местного язык. (Ноу-хау Академии: небольшая конфетка, в которой заключён эликсир, позволяющий глаголить на наречии местных жителей, не прибегая к помощи "переводчиков". Причём перевод будет "подаваться" в приемлемом как для Стража, так и для местного аборигена восприятии, вот только действие эликсира не безгранично, всего каких-то сорок восемь часов!)
Офонарев от местных порядков, тупо смотрела на то, как Лексард проворно пытается приподнять крышку саркофага. Мысль о том, чтобы одёрнуть или тем паче остановить любопытного дроу даже не шевельнулась в моей непутёвой голове. Ну, что может случиться такого страшного, если мы заглянем в гроб давно почившего фараона?
- Ладно, отложим этот разговор, - приняла Соломоново решение. - Старейшины разберутся, что к чему, а нам бы не мешало отсюда убраться, пока не вернулся хозяин данного барахла, - попыталась я поднять на ноги тяжеленного Гефестуса.