- Я боюсь потеряться, а Стефания будет служить чем-то вроде природного якоря, - ослепительно улыбнулся Ас, озорно блеснув зелёными глазами, чем выдал себя с головой: снова какую-то пакость задумал, паразитина такая!
Подойдя ко мне с другой стороны, дроу ничтоже сумнящеся отцепил грабку Аса, и сам сцапал одногруппницу за талию! А меня никто спросить не хочет по поводу тисканья одной отдельно взятой безвольной тушки или уже давно приравняли к переходящему призу, который обычно находится у того, кто сильнее и ловчее?
- Так куда вы там направлялись? - вернул меня к реальности наигранно-бодрый голос тёмного эльфа.
- К торговцу травами, - дала обтекаемый ответ и нахально проигнорировала взгляд дроу, в котором явственно читалось требование продолжения рассказа.
- Этот?
- Нет...
- А может этот?
- Нет...
- Ну, тогда наверняка вот этот!
- Нет... - глубокий вдох и моё эгоистичное "Хи-хи...". - Слушай, Локи, у меня уже горло болит говорить одно и тоже. Может хватить капать на мозги и выдвигать глупые догадки? - наконец, взбеленился Ард, проявлявший на протяжении последнего часа прямо-таки ангельское терпение.
- Почему глупые?! - оскорбился в лучших чувствах Ас, который уже как полчаса методично добивал и без того расшатанную психику тёмного эльфа.
- Мужик, который направо и налево предлагает приобрести парную телятину, вряд ли будет продавать корень чайного дерева. Женщина, обвешанная с ног до головы тонной драгоценностей, так же не тянет на торговца травами. А последнее твоё предположение так вообще похоже больше на фарс: это же был простой покупатель с корзиной продуктов, но нет, ты и тут не смог промолчать! - вызверился несчастный эльф, доведённый до нервной трясучки.
- Ард, он же здесь впервые, будь к нему хоть чуточку снисходительнее, - встала на защиту Локи, старательно сохраняя серьёзную мину на лице.
- Вот, хоть кто-то меня любит и ценит! - ткнулся носом мне в шею бог огня. - Стефочка, а чего ты больше всего хочешь?
Странный вопрос, однако, и немного не к месту, но всё же стоит ответить, а то получится не очень красиво.
- На данный момент или вообще? - решила всё-таки уточнить, а то мало ли, от зеленоглазого Аса можно ожидать любой подлянки.
- Вообще, - обтекаемо последовало в ответ.
Ответ Локи не суждено было услышать, потому что я увидела вожделенного торговца травами. Взвизгнув нечто невразумительное, выпуталась из цепких "объятий" дроу и Аса, и, что есть мочи, припустила к бредущему впереди мужичку, устало волочащего за собой небольшую тележку с товаром.
- Добрый день, уважаемый, - тронула торговца за плечо.
- Здравствуй, милая девушка, - ласково улыбнулись в ответ. - Тебе что-то нужно?
- Дедушка, а у вас есть корень чайного дерева? - с замиранием сердца уточнила я, потому что мы уже обошли примерно семь лоточников, торгующих травами, и ни у кого не обнаружилось искомого объекта.
- Где-то лежал, - обнадёжил меня дедок, и полез в свою заплечную сумку, проигнорировав мешочки и пучки трав, лежащие на тележке.
Пару минут стояла гнетущая тишина (не берусь предугадать свою неадекватную реакцию на ещё одно: "Извини, девонька, но корня нет!"), даже старичок не стал бурчать нечто типа "Нет, не то" или "А это здесь откуда?", а я же воспользовалась временной передышкой от двух своих сопровождающих и решила за ними немного пошпионить. Обернувшись к Локи и дроу, увидела дивную картину зарождающейся драки: Ард старательно старался придушить бога огня, при этом наплевав, что парень один из членов комиссии и, следовательно, за нанесение тяжких телесных повреждений (про летальный исход я даже думать боюсь) нас по головке не погладят. Хотя Локи никаких признаков беспокойства не подавал, а лишь изредка подленько хихикал. Ой, не нравится мне его игривое настроение...
- Возьми, - отвлёк меня торговец от ужасных перспектив на будущее. - Пять серебрушек этот корешок стоит.
Отсчитав требуемую денежную сумму, засунула в карман штанов вожделенный корень и неспешно потрусила к своей компании, на ходу соображая, что лучше: сейчас пообедать или вначале вернуться в Академию, отдать покупку Эдите Марковне, выслушать полуторачасовую нотацию в её исполнении на тему моей ненадёжности помноженной на медлительность, и лишь потом плотно набить животик. Естественно, мой выбор пал на первый вариант продолжения этого дня, где нет и в ближайшем будущем не предвидится ответственной по магической поддержке, поэтому решительно направилась в сторону симпатичного трактира.
- Тефа, ты куда? - встрепенулся быстроглазый дроу: он знал меня дольше Локи, поэтому был готов к любым неадекватным действиям со стороны одной небезызвестной адептки.
- Кушать, - честно ответила, заваливаясь в помещение.
Трактир был чистенький и ухоженный, что, несомненно, не могло не радовать. Меню пестрело множеством названий вкусных блюд, а цены не пугали грабительскими цифрами - самое оно для бедного и вечно голодного студента. Угмоздив свою драгоценную за дальний столик, с умилением могла наблюдать несущегося ко мне сына хозяина, исполняющего здесь роль халдея. От двери послышался шум - это пёрли мои сотоварищи по несчастью, такие же оголодавшие и уставшие от компании друг друга, как и я.
- Что заказывать будете? - учтиво уточнил халдей, никак не реагируя на тычки и громкое шипение моих ребят, которые из-за хозяйского отпрыска не могли попасть за столик.
- Травяной отвар, запечённой картошки, охотничьих сосисок и яблочного пирога. И будьте так любезны, порции рассчитайте для троих посетителей, - улыбнулась я, протягивая парню целый золотой (достойная плата как за заказ, так и за труды мальчонки).
- Стефа, это же натуральное расточительство! - накинулся на меня чуть ли не с кулаками тёмный эльф.
- Зато вкусно, - отбрила и с любопытством уставилась на Локи.
- Так о чём ты мечтаешь? - встрепенулся проказливый бог, "вспоминая" прерванный разговор.
- О свадьбе, - не задумываясь ни на секунду, ляпнула я, с нажимом пялясь на дроу, который тут же сделал вид, что он, мол, вообще мимо пробегал и со мной даже не знаком.
Локи проказливо улыбнулся и громко хлопнул в ладоши. На несколько томительно долгих секунд нас озарила яркая вспышка, по прошествии которой я себя совершенно не узнала... Да что уж там, я чуть в обморок от пережитого ужаса не грохнулась! Моя светлость стояла в какой-то маленькой деревянной церквушке, украшенной бело-розовыми цветочными гирляндами, воздушными кружевами и метровыми лентами. И ладно бы ещё просто стояла, так нет, была облачена в пышное свадебное платье, а рядом со мной тупо моргая глазками, примостился давешний халдей, обряженный в чёрный строгий костюм... Сзади напирала толпа нетерпеливых до застолья гостей.
- Согласен ли ты, Эллорий Кентерберийский, взять в жёны Стефанию Зайкину? - вопрошал по ранее заведенному сценарию престарелый священник.
- Да?! - как-то неуверенно-вопросительно уточнил парень.
Толпа ажиотированно взвыла, а я же заголосила от переизбытка паники, страха и оскорбления - мог бы и не с таким ужасом на меня коситься... Тоже мне, жених нашёлся! Как назло мне на глаза не попались ни Локи, ни вездесущий дроу. И где его носит, когда он так нужен?
- Согласна ли ты, Стефания... - дальше я слушать не стала, искренне не понимая, зачем тратить как моё время, так и всех присутствующих на пустую болтовню.
- НЕТ!
- Почему? - хором удивились и жених, и священник.
- Эээ... ну... Я люблю другого! - нашлась заикающаяся смекалка.
- И кого же это? - нарисовался у меня перед носом обиженный дроу.
- Мужчина, а что вы здесь делаете? - отчётливо перекосило неудачливого жениха.