- Обычная отмазка... - констатировала Брюнхильда. - Почему Нидхёгг такой маленький? - любопытство не только кошку сгубило.
- А нефиг было меня стараться съесть, - насупилась я и скрестила на груди руки, упираясь локтями Арду в спину.
Брюнхильда и остальные девы-воительницы с интересом принялись рассматривать мою скромную персону. Чем дольше и пристальней они вглядывались в побледневшее лицо адептки Зайкиной, тем сильнее у меня возрастало желание сбежать от них под крылышко к магистру Боули и мэтру Олдену (их я всё-таки боюсь меньше, чем этих незнакомок).
- Видимо, ты сильная колдунья, раз смогла сделать такое с драконом, - постановила Брюнхильда, передавая чёрный, верещащий от радости комок в следующие по очереди руки.
- Да какая там сильная... - вылетел из-за дроу Локи. - Это преподаватели Академии совместными усилиями уменьшили нашего мальчика, чтобы он не смог никому принести вреда! Ути-пути... - засюсюкал он, протягивая руку в сторону дракона. Нидхёгг думал недолго: раз и на пальце Локи намертво сошлись челюсти с острыми и многочисленными зубами. - Ааа... Отцепите его от меня! Мне же больно! - дурниной выл бог огня, стараясь стряхнуть чёрную тушку со своей конечности.
- Ну, что у тебя за привычка всё время тянуть в рот всякую гадость? - возмутилась я. - То дроу цапнешь, то теперь на Локи повис... Выплюнь, а то ещё какую заразу подцепишь!
Как бы это удивительно не звучало, но дракоша беспрекословно послушался и моментально разжал челюсти. Маленького чёрного ящера тут же снова подхватили на руки, но на этот раз уже другая золотоволосая девушка, перебросив элегантный лук за спину.
- Локи, а ты чего такой мелкий? - старательно скрывая ухмылку, вопросила Брюнхильда.
Остальные девушки скромно молчали, давая возможность лидеру задавать вопросы, и улыбались с таааким многозначительным видом, что лучше бы они гадости направо и налево говорили.
- Да эта дура Сив меня таким сделала, - пожаловался парень, злобно сверкая зелёными глазами.
- И как же ей это удалось? - полюбопытствовала "железная" леди.
- Как-как, - передразнили деву-воительницу, - при помощи зелья, которое она мне под ноги кинула! - сдал златоволосую девушку бог огня.
- Эх, Локи, Локи, вот всегда ты себе приключения на ... голову найдёшь, - вовремя поправилась Брюнхильда. - Куда вас сопроводить?
- Да не надо, - принялись в один голос отнекиваться парни. - Мы же не калечные и не беглые преступники, поэтому сами спокойно доберёмся до пункта назначения!
- Ещё раз повторяю вопрос: куда... вас... сопроводить? - добавила металла в голос девушка.
- До Академии, будьте так любезны, - разом отомстила и Локи, и Арду, мило и довольно дружелюбно улыбаясь.
Тихий стон оповестил о том, что самоуправство так легко не забудут и при первой же возможности зверски отомстят. Но мне было на это глубоко начхать, потому что дорога обещала быть быстрой и без риска для собственного здоровья, ибо мой радар неприятностей усиленно сигнализировал, что остальная городская стража нам не спустит полный и безоговорочный нокаут своих друзей и попутно сослуживцев.
Дорога до Академии прошла в благословенной тишине... Хотя нет, вру, изредка дроу поправлял мою тушку на плече и негромко сетовал на то, что я тяжеловата для своей субтильной комплекции. Но на предложение поставить меня на землю и дать возможность самостоятельно поработать ножками, отвечал категоричным, но веским молчанием. Прохожие в немом страхе и живописном ступоре - выпученные глаза, отвисшие челюсти, уроненные корзинки с продуктами - расступались перед нашей странной компанией, которую плотным кольцом окружали валькирии, а сверху над нами парил, грозно плюясь огнём в предполагаемого неприятеля, Нидхёгг.
Но и это миниатюрное путешествие подошло к концу: мы благополучно, целыми и невредимыми, добрались до стен Академии СМП. Сдав нас в буквальном смысле слова с рук на руки Эдите Марковне, девушки-воительницы с вежливым поклоном, адресованным покрасневшему Локи, отчалили восвояси (читай: просто растворились в воздухе).
- И что это было? - только и смогла уточнить деморализованная змея-подколодная.
- Валькирии, - не стал вдаваться в подробности Лексард, за что и получил по первое число.
- Адепт Тар'раш поставьте адептку Зайкину на ноги! - рявкнула взбешенная ответственная за магическую поддержку, с отвращением косясь на моё пышное свадебное платье.
Нехотя сгрузив неудавшуюся невесту на пол, дроу так и остался стоять за моей спиной, аккуратно придерживая за талию. Я не была против такого самоуправства (голова немного кружилась после долго нахождения в положении "вниз головой", да и ноги от пережитого потрясения подкашивались), поэтому, долго не раздумывая, прижалась спиной к крепкой груди тёмного эльфа.
- Эдита Марковна, а когда вы сможете вернуть мне изначальные пропорции тела? - вклинился Локи, пока нам с Ардом не влетело ещё за что-нибудь.
- Как только вы дадите корень чайного дерева, - пожала плечами мегера, напрочь забыв о нашем присутствии, чему очень способствовал невинный вид малолетнего Аса.
После этой фразы меня неожиданно пробрала дрожь, и если бы не стальная хватка дроу, то я бы вообще в конвульсивных судорогах свалилась. Корень... Он же лежал у меня в кармане штанов, когда Локи затеял свою глупую шутки с желаниями! Ни штанов, ни уж тем более корня при себе я не имела, поэтому смутно представляла, как буду выпутываться из сложившейся ситуации. Но, видимо, бог огня был готов к подобному повороту событий, потому что сделав неуловимый жест рукой, положил на стол пресловутый корень чайного дерева. Вопросы "Где ты его взял?" и "Почему я не в курсе?" отложим до лучших времён.
- Все пока свободы, - махнула в нашу сторону рукой Эдита Марковна, с предвкушением вертя корешок, - а тебя, Локи, я попрошу задержаться.
Мы с дроу иногда (правда, очень-очень редко) отличались благоразумием, поэтому пробормотав вежливое "До свидания", вихрем вылетели за дверь личного кабинета ответственной за магическую поддержку.
- Куда теперь? - очумело тряхнул головой тёмный эльф.
- Кушать! - плотоядно облизнулась моя скромная персона, и, подхватив на руки Нидхёгга, чинно поплыла в сторону столовой.
На следующее утро, проснувшись ни свет, ни заря, мы всем составом, присутствующим при ситуации с зельем, то есть, магистр Боули, мэтр Олден, Эдита Марковна, я и неугомонные члены комиссии за исключением Локи, собрались в величественном зале Четырёх Стихий.
Зал Четырёх Стихий представлял собой нечто грандиозное, великолепное и в меру восхитительное. Скорее всего, у меня не хватит ни слов, ни умения, чтобы описать это помещение, но я всё-таки рискну. В этом зале потолок взлетает на десятиметровую высоту, теряясь где-то вдалеке, разрисованный ажурными облаками, пронизанными светло-жёлтыми, практически невесомыми лучами восходящего солнца. Анфилады, барьеры, балясины, витиеватые вензеля - это только малая часть того, что в изобилии украшало огромное помещение. Ни один из компонентов "каменного" декора не мешал друг другу, нет, они скорее дополняли один другого, чем вызывали немой восторг у любого живого существа, будь то старец-человек или долгожитель-дроу. Стены, облицованные мягкими панелями лазуревого цвета, визуально увеличивали и без того громадное помещение. Позолоченные канделябры и огромная сверкающая люстра гармонично вписывались в картину этакого расточительного богатства Академии Скорой Магической Помощи. На полу возлежали светло-серые мраморные плиты, резко гармонируя, но в то же время и создавая баланс, со светлыми стенами. Резные лавочки, прикрытые красными бархатными покрывалами, скромненько стояли вдоль стен, а посреди зала были высечены три длинные и широкие ступеньки, на которых возвышались семь - по числу сильнейших преподавателей Академии - красивых кресел с высокими спинками. Ну, вот вроде бы и всё... уж не взыщите за скупость описания, как умела.