Тихонько взвыв от ужаса, поняла, что гном меня сдаст без зазрения совести (не думаю, что оголодавшая компания маленьких тружеников обрадуется комковатой каше на воде и без сахара). Мысль о том, что я ещё слишком молода, чтобы умирать, загнанной птицей настойчиво билась о стенки черепной коробки.
- Снежа, ты о чём? Здесь никого нет, - попытался внятно соврать Гретт, но голос его предательски дрогнул.
- Так, если её нет внизу, значит она на втором этаже! Пойдём методом исключения: моя комната заперта, следовательно, девчонка там спрятаться не могла, значит, остаётся ваша спальня!
Топот ног по скрипучей лесенке и дверь гномьей спальни с грохотом ударяется об стену. Сжавшись в компактный комочек, прижала к себе "непосильно нажитое имущество" и принялась молиться всем известным богам.
Пока я закрывалась веником и ведром, Снежа тайфуном пронеслась между кроватями, по пути сдирая с них покрывала, и методично обследуя вверенную территорию на наличие посторонних девушек. Ничего не достигнув таким методом, принцесса сообразила, что нужно заглянуть под кровати и уже начала опускаться на корточки (у меня сердце в пятки сигануло, ведь всем известно о жуткой ревнивости Белоснежки), но тут, наконец, отмер Гретт.
- Снежа, - бухнулся гном перед ней на колени, закрывая обзор и давая мне возможность смотаться, - я тебя люблю! - судя по звукам, далее последовал поцелуй.
Тридцатисекундной паузы, а затем и смачного звука пощёчины мне вполне хватило для того, чтобы скатиться на первый этаж и залечь между диваном и пыльной портьерой. При своём экстремальном спуске я громыхала костями при соприкосновении с ведром так, что даже мёртвый услышал бы, поэтому нет ничего удивительного в том, что вслед за мной принеслась и ревнивая Белоснежка.
Уткнувшись носом в довольно пыльный палас, пыталась продумать наиболее короткий путь до входной двери. И вот вроде бы уже и план готов, и даже нос из-за шторки высунула, но меня жестоко обломали: Снежа ломанулась к двери, и с удовольствием констатировала, что она заперта на задвижку, поэтому "этой лохудре" деваться некуда (всё это было сказано вслух и сопровождалось злодейским хохотом). Пришлось в спешном порядке озадачиться вопросом, как тогда сюда попала сама принцесса. Над данной неразрешимой задачей не пришлось долго ломать голову, на все вопросы ответил Гретт.
Пока я молча рвала на себе волосы и билась головой об стену, гном тихонечко подошёл к месту "лёжки" и сочувственно наблюдал за моими мытарствами.
- Эй, ты же нам тут дырку пробьёшь, а ну, прекрати немедленно! - злобно прошептал он, когда Снежа отошла на безопасное расстояние.
- Не могу, вдруг так какую умную мысль выбью, - сопротивлялась я, в очередной раз прикладываясь к стене. - Ай, больно! Вот скажи мне... - тут пришлось ненадолго замолчать, потому что Белоснежка подошла на метр ближе и теперь с подозрением косилась на гнома, который разговаривал сам с собой. - Каким образом ваша дамочка попала сюда, если дверь закрыта изнутри? - продолжила допытываться, после того, как девушка убедилась, что гном не вынес её отказа и помутился рассудком.
- Через окно на кухне, - последовал лаконичный ответ.
Точно! И как я могла забыть про огромное двустворчатое окно на пищеблоке?..
- Отвлеки её, - жалобно прохныкала я.
- Как? - аж подпрыгнул от удивления гном.
- Меня это не волнует, - прошипела, стараясь сгрести все помывочные причиндалы в кучу. - Делай, что тебе велено или она нас найдёт, и тогда будет плохо всем!
Гретт пару минут мысленно прикидывал все "За" и "Против", и, придя к неутешительным выводам, выскочил на середину комнаты и принялся горланить какую-то серенаду на своём языке (звуки при этом получались сравнимые с ударами молотка по листу железа). Снежа нервно вздрогнула, и понеслась наверх (скорее всего за берушами), а я же, воспользовавшись удобным моментом, колбаской метнулась к раскрытому окошку, всё так же громыхая ведром.
- СТОЯТЬ! - понеслось сзади, когда я уже практически перевалилась через подоконник.
- Снежа, не бей её, - взвизгнул гном, а я же, подгоняемая страхом, резвенько припустила в лес, надеясь, что Белоснежке не стукнет моча в голову броситься за "любовницей" семи гномов вдогонку.
Но нет, слава всем и вся, ревнивая принцесса осталась чинить неминуемую расправу над бедным Греттом, а я же вспуганным зайцем понеслась в Академию.
Ыыыыы... Не хочу смотреть в листок, он мне приносит одни только неприятности! И к тому же, я уже демон-знает-сколько выполнила, а страничка ещё даже на половину не исписана!..
Но, как известно, бедную адептку никто не спрашивал, поэтому пришлось скрепя сердце, разворачивать цидульку.
"4. Курс четвертый, конец седьмого семестра, четверг. Разнесённый тренир о вочный полигон для вызова и упокоения нежити. Выплата долга: покормить найки у до черепашек".
Эй, а куда же делся третий курс?..
"Ну, здрассти, адепты же проходили практику, поэтому вас целый год не было в Академии. Даже если адептка Зайкина что-то и натворила, то нам не присылали жалобы и другие сентенции по этому поводу," - мигнула надпись на листке.
Ах да, практика... Хорошее время было, никаких тебе правил, ограничений, ни уж тем более надзирателей, по причине отсутствия последних в силу моей природной доброты и самоотверженности.
Как это ни странно, но меня отправили на практику не абы куда, а в королевский дворец, в услужение самому наследному принцу. Прибыв по месту назначения, быстренько разобралась со всеми проблемами и отчалила на местный пруд купаться, загорать и отдыхать. Дунхельгу не понравилось, что его временная рабыня смоталась без него на природу, поэтому он поднял всемирный плач, и меня в спешном порядке, в купальнике доставили на поклон к королю.
Слово за слово, мы поругались с монаршим папашей, но потом нашли компромиссное решение: адептку отправляют обратно в Академию, и сопровождают свои действия запиской, что, мол, не нуждаемся в услугах данного Стража и никаких претензий не имеем, а я же мило беседую с Дунхельгом и обещаю ему в скором времени увлекательные приключения в сопредельном княжестве с дочкой тамошнего князя.
Сказано - сделано! И вот я снова оказалась в стенах родной альма-матер. Но на этом моя практика не закончилась, а, как оказалось, только началась...
Мэтр Олден долго отчитывал меня за несдержанность (кто же знал, что король накропает полный текст нашей с ним беседы, не погнушась даже сделать примечания?..), но потом плюнул и отправил на трёхдневный отдых, отказавшись что-либо говорить по поводу дальнейшей практики. Через сутки в Академии поднялась суматоха (тараканов травили, бедные животинки) и меня в спешном порядке отправили по первой из попавшихся заявок. Вот так я впервые и посетила Империю тёмных эльфов с "поэтическим" названием Дандырдах. Теперь представьте себе степень моего изумления, когда я воочию узрела хмурого и местами помятого Арда, стоящего позади местного монарха.
С Лексардом мы учились уже как три года, но никто даже словом не обмолвился, что этот проходимец дальний родственник тамошнего императора Кузодира Второго!
Император оказался хорошим мужиком с искромётным чувством юмора, и когда мы с Ардом в очередной раз разругались из-за какой-то мелочи, нас с милой улыбкой отправил на курсы молодых бойцов. Нам с дроу предстояло прожить две недели на сухпайке на приграничной территории между Дандырдахом и Свободными Землями, которые оккупировала разнокалиберная нечисть.