Приспешники тёмных сил с удовольствием испытывали двух Стражей на прочность, а наши нервы на сохранность, но, посовещавшись, мы с Ардом заключили временный мир, и сплочённой командой противостояли местным монстрам. Через пару дней двух новоявленных бойцов уже ничего не удивляло, не пугало и не волновало, а также мы стали хорошими друзьями и попутно научились работать в паре (поэтому, если по заявке требуется несколько Стражей, то чаще всего отправляют меня и дроу). Когда мы уезжали обратно в замок, то клятвенно пообещали живоглотикам навестить их ещё раз и привести не только гостинцы, но и огромное количество сплетен из столицы.
В Империи тёмных эльфов я провела восемь месяцев и три дня, и по истечению этого срока замок и все его обитатели не просто мечтали, когда же умотают два неугомонных Стража, они также неистово молились на мэтра Олдена за его долготерпение и всепрощающую любовь ко своим адептам. Но, как известно, вечным ничего не бывает и ранним весенним утром мы всё-таки освободили гостевые комнаты и отправились обратно в Академию, совершенствовать рабочие навыки будущих Префектов!
Эх, хорошее всё-таки было время!..
Но что-то я расслабилась, а мне ещё нужно покормить черепах, чтобы получить следующее задание, а потом ещё одно и ещё... Блин, я же до посинения буду эти чёртовы штрафы выплачивать!..
"Стефания, поторопитесь, время кормёжки пришло. Найкиудо черепашек вы сможете найти в пруду, что расположен во внутреннем дворике Академии. У меня к вам большая просьба," - после секундного раздумья вывел листок, - "загляните на кухню и возьмите у повара молочную смесь и куски сырой говядины".
- И что мне с этим делать? - возмутилась, покорно выходя из комнаты и направляясь в сторону поварских угодий.
"Кормить черепашек," - лаконично последовало в ответ, а я же чуть не схомякала от злости бумажку.
- Мэтр Олден, я, конечно, всё понимаю, но мы ещё не проходили никаких найкиудо черепашек, поэтому не могли бы вы просветить, кто они такие? - чувствую себя полной дурой с явными отклонениями в психике, но, что поделаешь?
"Извините, адептка Зайкина, немного забылся," - покаянно начала написание лекции бумажка. - "Найкиудо черепашки - это особый подвид морских черепах, у которых ярко выражены атрибуты хищников, а именно клыки, когти, шипы и обострённый нюх на кровь. Живут эти черепашки преимущественно в открытом море, но могут также прижиться и в неволе, например, как в пруду Академии. Различают крупных и гигантских черепах различной расцветки. Кормить их полагается один раз в сутки, желательно вечером; гигантов - молочной смесью из бутылочки, а крупных особей - мясом. Всё понятно?"
- Нет, где я возьму бутылочку? - решила начать с безобидных вопросов, которые не приведут к истерике.
"Бутылочку вам выдадут на кухне вместе с несколькими полотенцами," - мне бы его спокойствие.
- А махровые тряпки-то зачем? - икнула от шока, распугав стайку первокурсниц, караулящих молоденького ифрита возле дверей его комнаты.
"Для того чтобы накормить черепашку, вам придётся её сначала вытащить из воды, обтереть полотенчиком, а уж потом и запихивать в рот либо детскую бутылочку, либо кусок говядины. Нет, если хотите, то можете прижимать к себе их мокрыми, но это не самые приятные ощущения, уж поверьте на слово!" - просветила надпись, а я же уже практически ударилась в панику.
Отлично, придётся кормить каких-то переростков, которые с удовольствием полакомятся мяском, а может и моими конечностями. Мэтр Олден что, совсем сбрендил, раз вздумал ещё "зелёную" адептку отправлять к черепахам-хищникам? Может, стоит отказаться, мотивируя свои действия... ну... эээ...
- Девушка, вы за кормом для найкиудо черепашек? - потряс меня за плечо кругленький повар в белом колпаке и цветном переднике.
Утвердительно кивнув, получила на руки четыре пушистых голубых полотенца, бутылочку, три литра молочной смеси в кастрюльке и кило мелконарубленного мяса. Сгибаясь под тяжестью подноса, медленно выплыла через задний ход во внутренний двор, и неспешно двинулась в сторону пруда, вокруг которого росли плакучие ивы и стояли три берёзки. Приземлившись на песчаный берег, с запозданием сообразила, что ни сном, ни духом не ведаю каким образом привлечь внимание черепашек-трагладитов. Но не успела я дотронуться до всезнающего листка, как на берег повалила толпа голубо-зелёных и оранжево-серых черепах.
Супер, они уже надресированны! Мама, мне страшно!..
Так Стефа, успокойся, падать в обморок и бегать по берегу с воплями, будем позже, а сейчас хватаем первую обладательницу панциря и начинаем кормить.
Сцапав черепаху, размеры которой соответствовали пропорциям упитанной болонки, обмотала её полотенцем и ткнула в рот кусок мяса. Черепашка недовольно скривилась, но челюсти не разжимала, как бы я ни старалась.
Ладно, дубль два!..
Поднеся к её моське бутылочку с молочной смесью, с восторгом констатировала, что она с удовольствием ест! Ага, значит это гигантская черепаха, а вон те, напоминающие по конституции полугодовалых котят, являются крупными особями данного вида млекопитающих или кто они там.
К моей несказанной радости процесс кормления занял не очень много времени, от силы минут сорок. Черепашки уже были приучены к людям и к такому способу пропитания, поэтому споро шевелили челюстями при виде знакомой еды. Моя же задача так вообще сводилась к минимуму - засунуть им в рот полагающийся ужин, так как черепахи чуть ли в очередь не вставали и спокойно копошились в брошенном на песок полотенце.
В общем, через час я уже снова сидела у себя в комнате и хмуро пялилась на пустой листок, медленно соображая, чего ему надо (черепах покормила, пустую посуду сдала на кухню, а полотенца оттащила в прачечную), а эта макулатура ещё и выпендривается!
"Я не выпендриваюсь, а думаю!" - возмущенно мигнула надпись, а я смущённо покраснела. - "5. Пятый курс, девятый семестр, вторник. Гулянье в "Весёлом мельнике" перед выполнением первого индивидуального задания. Выплата долга: провести аутотренинг у Неупокоенного".
- Что? Не верю... - обалдело уставилась на бумажку.
Перечитав ещё раз написанное, с радостным визгом принялась кружиться по комнате, мурлыкая под нос какую-то песенку.
Неупокоенный - это наше домашнее (читай: замковое) привидение, которое было призвано из загробного мира каким-то невменяемым магом, но умудрилось сбежать от него и вот уже около пятиста лет пугает первокурсников Академии Скорой Магической Помощи.
Всё в нём хорошо: добрый, приветливый, учтивый, общительный, весёлый, кандалами по коридорам не гремит, вместе с волками на луну не воет, но и в бочке с мёдом присутствует ложка дёгтя. Неупокоенный страшно ранимый и чуть только на него не так посмотрели, как он тут же впадает в депрессию и начинает доставать преподавателей по любому поводу причитаниями и трубным сморканием в носовой платочек. Интересно, что на этот раз произошло?
"На него нечаянно второкурсница Мария Дождь уронила ведро", - снабдила листовка нужной информацией.
- Всего-то? - уточнила, предвкушая веселье.
"А что, бывало хуже?" - проявила заинтересованность макулатура.