- Я сильно стесняюсь, но мы, кажется, незнакомы, - обронила в пустоту, усиленно вертя головой в надежде поймать в поле зрения нежданного гостя. - Меня зовут Стефания, будущая жертва маньяка!
- Очень приятно, а я -- Гефестус, тот самый маньяк! - галантно ответил голос.
На несколько минут воцарилась тишина: все переваривали только что услышанное признание. (Кажется, даже сам Гефестус был в шоке, что уж говорить о нас с дроу?)
- Процесс будем полностью проходить или сократим до минимума? - уточнил маньяк, всё так же не появляясь в зоне прямой досягаемости.
- Зря я здесь, что ли, два часа попу отсиживала? - возмутилась, и с хрустом потянулась. - Работаем по программе "максимум"!
Согласно что-то промычав, маньяк с диким криком кинулся в мою сторону, а я же, недолго думая, съездила ему в пах ногой и стартанула по направлению к горе, завывая на ходу бравурный марш:
- Меня не догонят! Меня не догонят!! Уа-уа-уа...
- Стефа, заткнись или я сам тебя придушу, - прорычала бегущая рядом кучка песочка. - И сбавь скорость, нам же нужно, чтобы Гефестус тебя поймал, а не любовался сверкающими пятками жертвы!
Признав правоту дроу, резко остановилась и стала ждать, пока маньяк доковыляет-таки до моей безобидной персоны. И вот, наконец, этот долгожданный момент настал!
- Так нечестно, - жалобно проныл он, грузно оседая на песок рядом со мной.
- Почему? - любопытные какие-то песчаные холмики здесь.
- Никто из жертв ещё не убегал, а эта не только смылась, но ещё и чуть не обесчестила! - а сколько обиды в голосе-то!
- А никто и не говорил, что легко будет, - припечатала, осторожно похлопывая маньяка по тощему плечу. - Ну, ладно, будем считать, ты меня поймал, - в этом месте поспешно плюхнулась на колени Гефестусу, пока он, чего доброго, не сбежал от ненормальной жертвы. - Что дальше?
Мужик что-то нервно всхлипнул (скорее всего, от радости) и откинулся на песочек.
- И как это понимать? - блин, такое чувство, будто у меня отобрали вкусный тортик, и на моих же глазах сожрали.
- Не знаю... Похлопай его по щекам что ли, глядишь, поможет, - посоветовал Лексард.
Решив, что дроу виднее, от души звезданула Гефестуса по морде. Реакции ноль, только голова пару раз мотнулась туда-обратно...
Ладно, дубль два! И только я занесла руку для повторного удара, как карие очи мужика распахнулись. Сориентировавшись в происходящем, он спихнул меня на песок, а сам задал стрекача к спасительной горе, чёрной громадиной возвышавшейся на горизонте.
Не милый, так дело не пойдёт. Нам дали задание поймать маньяка, так что не обессудь, но будем тебя вязать!..
- Ард, заходи справа, а я беру на себя погоню! - на бегу раздавала указания, одновременно сдёргивая длинный платок, накинутый на волосы и приподнимая юбку до колен.
- Стефа, кто так объясняет стратегию? - возмутилась кучка, но послушно сместилась немного в сторону, всё так же оставаясь на одной линии со мной.
- Ард, ты меня понял и это главное! - пропыхтела, сворачивая в какую-то расщелину, в которую минутой раньше нырнул преследуемый.
Но не успела я сделать и пары шагов, как, зацепившись за треклятый подол платья, провалилась в какую-то яму. Кувыркнувшись пару раз через голову, всё-таки оказалась сидящей на попе и плавно съезжающей вниз по каменному желобу. Паники почему-то не было, а вот негодования и обиды на несправедливость бытия сколько угодно!
"Могли бы, между прочим, и опознавательные знаки поставить, мол, ведутся строительные работы," - активно возмущался мозг, пока я на пятой точке съезжала по покатому спуску. - "Отлично, вот протру сейчас себе дырку на самом стыдном месте, как тогда ходить буду?"
По всей видимости, последнюю мысль я озвучила вслух, потому что Ард, катящийся следом за мной на пузе, не удержался и прокомментировал:
- Кто о чём, а Тефа о нарядах! Солнышко, хочу тебя просветить, что мы попали в гениально придуманную ловушку, и нам самое время подумать, как бы из неё выбраться живыми и относительно здоровыми, а не о шмотках волноваться. Да и маньяка мы упустили...
Не успел дроу договорить, как моя тушка грохнулась на что-то костлявое. И почти сразу же была накрыта девяностокилограммовым Ардом, вылетевшим из "трубы" с диким воем молодого Тарзана.
- Слезьте с меня, - придушённо прохрипел давешний маньяк, - дышать нечем!
Смущённо скатившись с поверженного врага, с превосходством уставилась на дроу (хотя думаю, что в сумраке, который царил в подземелье, это было плохо видно), и с чувством собственного превосходства изрекла:
- Гефестус у нас, следовательно, остаётся только найти выход отсюда!
Слаженный стон двух мужчин был мне наилучшим ответом.
- Сюда!
- Нет сюда, там пахнет противно!
- И что? Стефания, нам нужно отсюда выбираться! - злобно прорычал дроу, цепко держа меня за руку, чтобы я никуда не смылась.
- Я этим как раз и занимаюсь, - устало посмотрела на парня. - Отпусти, синяк оставишь...
Смутившись, Ард освободил мою конечность из стального захвата своих пальцев, и, не удержавшись, ласково провёл по запястью, словно хотел стереть красный отпечаток пятерни.
- Тефа, ради всего, что есть, в этом мире святого, держись рядом со мной, не лезь на рожон и не проявляй никакой инициативы! Договорились? - а сколько недоверия-то во взгляде!
Решив промолчать, с интересом уставилась на Гефестуса, который меланхолично наблюдал за нашей перебранкой, и, по всей видимости, даже не собирался вмешиваться. Обозлившись на мужика (по сути, мы из-за него оказались в ловушке), ринулась в наступление:
- Гефестус, ты здесь вроде как местный, вот и просвети нас, пришлых и недалёких, куда путь держать: направо али прямиком?
- Мне всё равно, - полный скорби голос и печальный вздох.
- Эй, мужик, ты чего? - скосил на него алые глаза Лексард. - Не паникуй, выберемся отсюда, а там, глядишь, за помощь Стражам, тебе и срок скостят!
Молодец дроу, умеет утешить, вон наш маньяк аж в обморок от радости грохнулся!
- В чувство приводишь его сам, - сразу же открестилась от "заманчивой" перспективы. - А я пока в стороночке постою, красотами полюбуюсь.
Озабоченный припадочным мужиком Ард, не заметил в моём голосе ничего странного, поэтому со спокойной совестью повернулся к напарнице спиной и начал неуверенно теребить Гефестуса за рукав длинной туники, заунывно прося, чтобы тот перестал придуряться и открыл, наконец, глаза. Улучшив момент, серой тенью скользнула вправо и уже через секунду затерялась в приглянувшейся расщелине.
Идти, как оказалось, было не очень-то и много, и уже ровно через пятнадцать минут моя непоседливость вырулила в какую-то каменную залу. Всё в ней было каким-то странным... Отталкивающим, что ли?
Сам каменный грот был круглой формы, с гладко обтёсанными стенами, на которых висели ярко горящие факелы. Напротив входа, где стояла я, виднелся ещё один пролом в стене, который может быть и выведет нас из подземелья, но чтобы до него добраться пришлось бы преодолеть не одно препятствие. Начать хотя бы с того, что в самом центре зала на небольшом возвышении стоял богато украшенный саркофаг. Чуть правее от местного гроба находился железный столик, на котором громоздились разнокалиберные инструменты начинающего свою карьеру грабителя пирамид. Левый угол грота занимал шикарнейший трон, стилизованный под времена "Конан -- варвар", то есть, огромное кресло было инкрустировано драгоценными камнями, застелено мехами, а на полу рядом с ним валялись в живописном беспорядке человеческие черепа.
Оп-па, удачненько я заглянула, ничего не скажешь!..
- Стефа, ты же мне обещала вести себя прилично и во всём слушаться! - прорычал разъярённый дроу позади.