Мило ему улыбнувшись, словно говоря: "Да, мой повелитель, я осознала всю тяжесть своего поступка, раскаялась и готова понести заслуженное наказание!", и главное не забыть отбить парочку земных поклонов, посторонилась, чтобы тёмный эльф смог втащить вяло сопротивляющегося маньяка в грот. Но как только Гефестус сфокусировал глаз (второй был немного заплывший, видать "хорошо" его Ард в чувство приводил), всю апатию высокого, но на диво костлявого мужика как рукой сняло!
- Нет, только не это! - дурниной взвыл он, плюхаясь на пол и начиная биться головой о каменные плиты. - Ну, за что мне это, за что?
- За невинно убиенных девушек, - внёс предложение Лексард, с интересом перебирая инструменты, лежащие на столике.
- Да живы они, живы! - чуть ли не плакал мужик, подползая на коленях к моим ногам. - Девчонки сами меня нанимали, чтобы я помог им переправиться через границу. Там их ждала новая жизнь!
- А эта-то их чем не устраивала? - вылупилась на Гефестуса, словно монашка на эксгибициониста.
- Вот если бы тебя засватал какой-нибудь озабоченный старикашка лет пятидесяти с гаком, тогда бы ты их точно поняла... Но куда уж, когда возле тебя околачивается такой парень! - завистливый вздох и несмелый взгляд в сторону остроухого прынца.
- Но они ведь могли просто не идти под венец, и дело с концом! А то организовывать свою смерть, доставать поддельные документы, да ещё и морока с местной таможней...
- Сразу видно, что вы не местные, - припечатал неудавшийся маньяк. - Если девушка только заикнётся о том, что любит другого или откажется вообще проводить обряд объединения судеб, то её семья имеет полное право отказаться от дочери, и молодая женщина станет изгоем в родном доме, а в городе её будут ставить не выше бездомной собаки. А так она может прикинуться круглой сиротой и, как вы выражаетесь, дело с концом!
- Но почему тогда ты набросился на меня сегодня? - задала каверзный вопрос, надеясь поймать врунишку на несостыковке.
- Так место, на котором ты сидела, является условным знаком к началу проведения операции. Кто же знал, что тебя местные молодые не предупредили! - моментально отбрехался Гефестус.
Так вот чего они там лопотали на своём "суахили" и тыкали пальцем на этот квадрат местности! Блин, нужно было к ним ещё раз наведаться после того, как мэтр Олден одарил нас знанием местного язык. (Ноу-хау Академии: конфетка, в которой заключён эликсир, позволяющий глаголить на наречии местных жителей. Вот только действие эликсира не безгранично, всего каких-то сорок восемь часов!)
Офонарев от местных порядков, тупо смотрела на то, как Лексард пытается приподнять крышку саркофага. Мысль о том, чтобы одёрнуть или тем паче остановить любопытного дроу даже не шевельнулась в моей непутёвой голове. Ну, что может случиться такого страшного, если мы заглянем в гроб давно почившего фараона?
- Ладно, отложим этот разговор, - приняла Соломоново решение. - Старейшины разберутся, что к чему, а нам бы не мешало отсюда убраться, пока не вернулся хозяин данного барахла.
Пока я проводила душеспасительные работы с местным не то маньяком, не то купидоном, Ард успел не только покопаться в инструментах, но и попытаться заглянуть в разукрашенный гроб, но там его ждал облом, видать крышка чересчур тяжёлая оказалась, и теперь чинно восседал на троне, задумчиво вертя какой-то свиток в руках.
- Гефестус, будь другом, объясни, зачем кому-то пионерить саркофаг фараона Усеркары из его гробницы? - поинтересовался тёмный эльф, всё так же продолжая пялиться в свиток.
Мужик нервно вздрогнул и с недоверием, медленными шажками начал приближаться к саркофагу. Пройдя где-то половину пути, вернулся, схватил меня за руку и потянул за собой в центр каменной залы (наверное, для поднятия боевого духа).
- Эй, ты чего? - шуганулась я, но попыток освободить конечность пока не предпринимала.
Ничего не говоря и никак не реагируя на моё слабое сопротивление, Гефестус подполз к саркофагу, пару минут его пристально изучал, затем плюнул на пол и уселся в позе "лотоса" рядом с последним пристанищем фараона, естественно, потянув и мою тушку за собой.
- Значит так, слушайте меня очень внимательно, два раза повторять не буду, - устало закрыл он глаза. - Когда-то очень давно правил всемогущий фараон Усеркара из VI династии. Правил недолго, всего два года, но период его царствования вошёл в историю Египта под названием "Чёрное Проклятье". Войны, голод, кровавые распри, огромное количество жестоких наказаний - это только малая часть того, чем знаменит этот фараон.
- Почему он такой злобный-то был? - влезла я, опираясь спиной о саркофаг Чёрного Проклятья.
- Его воспитывал наместник Немфис, главный противник фараона Тито - предшественника Усеркары. Злость, недовольство, жестокость... Это далеко не полный перечень того, чему мог научить ребёнка жестокосердечный наместник. Он не замечал никого и ничего вокруг себя, если поставил цель, и его методы достижения желаемого были далеки от благородных.
- Гефестус, не отвлекайся! - скомандовал Лексард. - Ну, сместил он Тито, ну, посадил на трон своего воспитанника. Дальше-то, что было?
- Дальше? Усеркара убил Немфиса, когда наместник отдал приказ, который противоречил желаниям молодого фараона...
- Да-м, мало его в детстве ремнём по зад... Кхм, по пятой точке ласкали! - с содроганием вспомнила личное воспитание.
Мужская половина компании с осуждением уставилась на мою персону, а я же лишь плечами пожала, мол, у каждого свои тараканы в голове.
- Усеркара хотел подчинить себе как Верхний, так и Нижний Египет, чтобы считаться полноправным и всемогущим фараоном, - продолжил экскурс в историю неудавшийся маньяк. - Чтобы достичь желаемого, он нагнетал обстановку, создавал мелкие войны в отдалённых провинциях и вообще старательно продвигал политику захватничества и тотального страха.
Аккуратно высвободив свою ладошку из лапищи Гефестуса, немного приподнялась и с интересом принялась изучать крышку саркофага. На ней было изображено объёмное человеческое тело с красиво нарисованным лицом, и сложенными на груди руками. В правой длани тело сжимало нечто, больше всего смахивающее на плеть, а в левой - скипетр, по форме сильно напоминающий секиру. На башке каменного фараона была надета корона, на которой тесно переплелись орёл и змеюка с высунутым раздвоенным языком.
- Слушай, Гефестус, - некультурно прервала стенания мужика, - а что значат эти "гравюры"? - в этом месте я неприлично ткнула пальцем на руки и голову тела.
Нехотя маньяк поднялся на ноги, и с тяжким вздохом великомученика, принялся объяснять похоронные регалии своей страны.
- Пшент, или двойная корона объединённого царства, символизирует полную власть над страной, то есть, даёт понять, что фараон относится и к Верхнему, и к Нижнему Египту. Хека, - тычёк в секиру, - означает, что покоящийся в этом саркофаге, причастен к правящей династии. Нехех, - ласковое касание плети, - так же символизирует признак прижизненной власти.
- Круто, мы реально наткнулись на знатного мужика, - обрадовалась любопытная я, чуть ли не с умилением косясь на добычу расхитителей гробниц.
- Нехех состоит из короткой рукоятки с двумя или тремя свисающими кожаными полосками или нитками жемчуга, - процитировал Ард, косясь на свиток. - Но здесь представлена обычная палка с парой верёвок!
- Так это же изображение, - рассмеялся Гефестус, - а настоящие хека и нехех лежат внутри саркофага!
Повернувшись в сторону Арда, с ужасом заметила любопытный и одновременно алчный блеск в алых глазах тёмного эльфа и поняла, что сейчас он скажет какую-нибудь бяку. И, точно...
- Давай откроем, посмотрим!
- Да ты с ума сошёл, - бухнулся на колени Гефестус, - нас же Анубис накажет!
Пришлось напрячь память и попытаться вспомнить хоть что-нибудь про этого самого Анубиса. Результат поразил своей "информированностью"; сонный мозг выдал всего два слова: "Местный божок". Фу, блин, а то я не догадалась бы!..