- Стефания! - штопором взвился в потолок вопль тёмного эльфа.
- Эуа... - жалобно вторила мумия.
- Ард, попробуй с ним поговорить, - внесла контрпредложение, всё так же страстно вжимаясь в доски пола.
- Как, у него же лицо замотано! - судя по звукам, над моей захоронкой разыгралась настоящая битва не на жизнь, а на смерть.
- Так размотай! - прошипела, старательно пятясь задом к спасительному выходу. - А я пока на помощь позову... Интересно, в Египте в данный временной промежуток некто типа экзорцистов уже существовал?
- Ууа-эу... - вторила мне мумия, или это была попытка ответа.
Только я доползла до порога, ни на секунду не выпуская из поля зрения кучу малу из двух тел, как со стороны кровати послышался сначала звук рвущейся материи, а затем сдавленное "Апчхи!", и полный радости мужской голос произнёс:
- Ну, наконец-то! Я-то уже боялся, что никогда не избавлюсь от этой дурацкой тряпки.
Замерев с протянутой рукой, быстро поползла обратно к напарнику, сгорая от вполне закономерного любопытства.
Очумело нависнув над распластавшимся на постели дроу и сидящем на нём говорящем умертвии, с ужасом констатировала, что мы в очередной раз влипли. Мумия же, как ни в чём не было, принялась сосредоточенно соскребать с себя бинты, поминутно жалуясь на тесноту саркофага и плохую систему вентиляции в оном.
Минут через двадцать перед икающими от шока Стражами стоял симпатичный египтянин. Оценив внешние данные бывшей мумии, с тихим стоном опустилась на пол.
- Позвольте представиться, Усеркара - фараон из VI династии, - великосветским тоном просветило умертвие и за шкирняк подняло меня с пола.
- Стефания Зайкина - Страж и адептка Академии Скорой Магической Помощи, - сдавленно пискнула, змейкой ныряя за широкую спину напарника.
- Лексард - Страж, - повторил за мной дроу, и, судя по его нервным телодвижениям, он и сам был бы не прочь смотаться отсюда куда подальше.
- А где я нахожусь, позвольте уточнить? - вопросил вновь оживший фараон, и с интересом уставился в небольшое окошко.
Затравленно переглянувшись с дроу, дословно рассказали фараону сегодняшний день, ситуацию, произошедшую в каменном гроте, и тщетные попытки местного жреца поднять Чёрное Проклятье Египта. Пару минут Усеркара усиленно переваривал полученную информацию, а потом вывалил на нас кучу вопросов. Часа два мы с пеной у рта объясняли бывшему фараону всю ситуацию в целом и уточняли мелкие детали в отдельности. Наконец, Усеркара выдохся и задал животрепещущий вопрос, о котором ни я, ни дроу пока старались не думать.
- Что нам теперь делать? - скорбный взгляд в нашу сторону и полный вселенской муки вздох.
В комнате воцарилось гнетущее молчание, лишь изредка прерываемое чавкающими звуками: Ард проголодался и по-дружески схомякал остатки скудного ужина. Правильно, чего продуктам зря пропадать-то. Усеркара печально подпёр щёку рукой, усевшись на кровати и скрестив по-турецки ноги, а я же, прекрасная понимая, что у нас есть только один выход из затруднительного положения, подпирала стенку за спиной дроу, всё ещё отказываясь верить в подобную подлянку.
- Почему ты никак не реагировал на призывы шамана? - осторожно уточнила, пока обходя щекотливую тему.
- Я был спеленат по рукам и ногам, поэтому даже при большом желании не смог бы пошевелиться! - а тоном-то каким было всё это сказано, словно я пятилетняя девочка, которой нужно объяснять самые простые вещи. - Я всё слышал, что происходило в гроте, и отчётливо помню ваш поспешный забег по пустыне, - добили меня. - Спуск с песчаного холма на моём саркофаге была не самая лучшая идея, это же антиквариат всё-таки!
- Но, как же тогда сейчас добрался до моей комнаты? - моему возмущению не было предела, поэтому я злостно проигнорировала шпильку. - Ты не только был всё так же опутан бинтами, но ещё и твой саркофаг накрыт тяжеленной крышкой!
- Да какие-то мужики решили поживиться за счёт покойного фараона, вот и полезли в саркофаг. Подняли крышку, выкинули мои бренные останки в подворотню и самозабвенно принялись шариться в малочисленных драгоценностях, а я же, воспользовавшись моментом, ускользнул от них.
- Но почему именно в этот номер? - возопила моя осквернённая девичья честь.
- Это была единственная дверь, которую не замкнули на ночь, - ответ добил своей простотой и откровенностью. - Вы же меня не бросите? - без перехода жалостливо выдал фараон.
От неожиданности Ард даже не стал глумиться над моей безалаберностью, а лишь уставился на молодого парня, как баран - на новые ворота, а я же впала в затяжную истерику. Ну, да, Усеркара ведь такой маленький и компактный, что если мы с дроу протащим его на территорию Академии, то никто и не заметит! А пропажу продуктов с кухни и нового адепта с иностранной внешностью можно смело списать на массовые галлюцинации.
- Ну, конечно, мы тебя с собой в Академию возьмём! А что? - ухмыльнулась ошарашенному дроу. - Представим его как молодого и талантливого паренька, который впал в летаргический сон на, боги знает, сколько лет, но стоило нам только появиться в Египте, как эту напасть словно рукой сняло и теперь юноша всеми фибрами души тянется к новым знаниям и впечатлениям!
- Ой, а так и правда можно? - чуть ли не захлопал от радости в ладоши Усеркара.
- Нет, - устало выдохнула, массируя виски.
- Да, - одновременно со мной вякнул противный Ард. - Стефа, это же гениальная идея: притащить фараона в Академию! Нашей команде не только этот зачёт поставят, но и снимут с нас обязанности по уходу за магическим существом, потому что ответственность за Усеркару ляжет на наши плечи.
- И что в этом хорошего? - скептицизм родился передо мной.
- Да то, дурёха, что Усеркара уже взрослый мальчик и вряд ли будет причинять много проблем, - радостно оповестил меня этот ушастый интриган. - Вот только как объяснить отсутствие тела в саркофаге?
- Да очень просто, - вклинился в жаркую дискуссию виновник дебатов, - пусть все считают, что моё тело украл давешний жрец. Мол, решил предпринять ещё одну попытку по оживлению Чёрного Проклятья Египта.
Уставившись квадратными глазами на довольного Усеркару и задумчивого Арда, поняла, что парни уже всё решили и лично моё мнение им до известной лампочки. Поэтому чинно попросила выметаться всех посторонних из комнаты, и дать мне наконец-то поспать. Лексард было возмутился, мол, это и его комната тоже, но был нагло проигнорирован. Насупившись, ребята всё-таки вымелись в коридор, а яркие лучи восходящего солнца окрасили небосвод в золотисто-красные тона.
? ? ?
- И что с ним делать? - блин, кажется, у меня дежавю!
- Воспитывать и обучать навыкам молодого Стража, - радостно произнёс учитель Хигбери. - Это же уникальная возможность изучить природу ожившего мертвеца с полноценными умственными способностями и связной речью!
- Но он же мёртв! - стояла на своём Эдита Марковна, с недоверием и отвращением косясь на Сера.
- Мадам, - вылез на первый план Усеркара, - при виде вашей неземной красоты моё холодное, мёртвое сердце, давно забывшее все чувства и эмоции, забилось в трепетном полёте жаворонка. Поэтому молю, не лишайте меня, убогого, неземного счастья лицезреть подобную красоту денно и нощно!
Перегнул, конечно, палку фараон, но, может, так даже лучше будет. Хотя я, окажись на месте змеи подколодной, сильно бы задумалась, отчего малознакомый вьюноша раз в пять младше меня, поёт дифирамбы старухе-эгоистке.
Хмыкнув от еле сдерживаемого смеха, с интересом уставилась на Эдиту Марковну, которая сейчас стояла красная аки рак, и что-то тихо шептала на ухо магистру Боули - директору Академии СМП. Магистр согласно кивнул, а затем повернулся к нашей гоп-компании. Сердце тут же унеслось куда-то в район пяток.