Как ни странно, но я поспела вовремя! Не успела ещё толком отдышаться (чтобы не опоздать неслась как в пятую точку раненая, перепрыгивая через три ступеньки, но при этом ещё и отбуксировав на кухню чёрного дракончика, где стайка кухарок изъявила пугающее рвение по заботе об этом проказнике), как в комнату чинно вплыла местная змеюка... Волоча за ухо Локи.
- Адептка Зайкина, что ваш подопечный делает в моей комнате с утра пораньше?! - накинулась женщина на меня.
- Эдита Марковна, мне кажется, что этот вопрос целесообразнее задать самому Локи, а не мне, - вылупилась квадратными глазами на парочку.
- Я у него уже спрашивала, - недовольно поджала губы ответственная за магическую поддержку.
- И что он ответил? - не к месту высунуло голову любопытство.
- Что ему негде спать, а вы его выставили за дверь! - взъелась на меня мегера. - Вам не стыдно?
- Мне?!? - злобно покосилась на Аса. - Ни капли, - отрубила, занимая оборонительную позицию. - Тем более что его комната была по соседству с моей, и почему богу огня в ней не сиделось, остаётся непонятным! Локи? - синхронно уставились мы с женщиной на проштрафившегося.
- Что? - сделал он невинное лицо. - Мне скучно было, вот и решил развлечься...
- Так, ладно, - сменила тему ответственная за магическую поддержку, почесав лысину под париком, - я вас сюда пригласила не для разбора ночных похождений этого хулигана. Адептка Зайкина, отправляйтесь в город и купите корень чайного дерева!
- Вы меня за этим сюда пригласили? - возмутилась я роли девочки на побегушках.
- Да, - искренне удивились моей недогадливости. - И вот ещё что, - остановила меня женщина на пороге комнаты, - возьмите с собой Локи. И вам, и ему будет полезна пешая прогулка.
Читай между строк: и от тебя, и от этого сорванца тысячелетнего отдохнём!
Но делать нечего, пришлось, навесив на лицо самую благодушную и радостную улыбку, на какую только была способна в тот прискорбный момент, грубо схватила довольного до неприличия Аса за руку и утянуть в сторону холла.
- Ты на меня злишься? - жалобно уточнил Локи, преданно заглядывая мне в глаза, стоило нам только покинуть личный кабинет грымзы.
- Нет, с чего ты это взял? - аж споткнулась от неожиданности.
- Ну, так я тебе всегда неприятности приношу...
- Да ладно, не зацикливай на этом внимания, - успокоила парня, хотя самой хотелось громко кричать и неистово топать ногами.
Ну, не говорить же ему, что у меня репутация ходячей беды? А так хоть на него переключат своё внимание преподаватели, а на мои проколы или совсем уж вопиющую халатность даже внимания не обратят!..
Долго ли, коротко ли, но мы-таки вышли на главную дворцовую площадь, за которой расположился огромный рынок. Как бы странно это не звучало, но добрался наш дуэт до торговых рядов без всяких приключений (тьфу-тьфу...), и даже смог перемыть косточки Эдите Марковне. У женщины прямо талант: за два дня доконать незнакомого бога до нервного заикания! Может её стоит показывать совсем уж незваным гостям, а от остальных прятать, лишь изредка припугивая данной дамочкой чересчур уж шкодливых адептов, так сказать, в воспитательных целях? А что, хорошая идея, нужно будет предложить магистру Боули для рассмотрения...
- Стефа, а нам куда? - вцепился мне в плечо Локи.
Хм, никогда бы не подумала, что у бога огня может быть фобия: боязнь толпы...
- Да тут недалеко, - попытавшись отцепить от своего плеча тонкие пальцы, так и не добилась успеха. - Нужно найти торговца травами и купить у него корень чайного дерева, - пояснила, не менее упорно и старательно разжимая пальцы Аса на своём плече, а то так и синяки останутся... Как я потом их наличие Арду объясню?
- А, ну, ладно, - ни в какую не хотел отлипать от своего надзирателя паренёк, - только ты меня тут не забудь.
Ага, его захочешь - не забудешь! Меня же тогда обратно погонят, искать малолетнего сорванца, из-за которого город быстро придёт в упадническое состояние и не только по причине паскудного характера искомого субъекта, а из-за наличия влиятельных родственников в Асгарде!..
- Локи, не сжимай так плечо - больно, - не вытерпела-таки во мне неженка.
- Ой, прости, - искренне извинился и переместил ладонь на мою талию.
- И как это понимать? - вкрадчиво поинтересовался непонятно откуда взявшийся дроу у меня за спиной.
- Эм... - а, правда, как?
- Я боюсь потеряться, а Стефания будет служить чем-то вроде природного якоря, - ослепительно улыбнулся Ас, озорно блеснув зелёными глазами, чем выдал себя с головой: снова какую-то пакость задумал, паразитина такая!
Подойдя с другой стороны, эльф, ничтоже сумняшиеся, отцепил грабку Аса, и сам сцапал меня за талию! А меня никто спросить не хочет по поводу тисканья одной отдельно взятой безвольной тушки или уже давно приравняли к переходящему призу, который обычно находится у того, кто сильнее и ловчее?
- Так куда вы там направлялись? - вернул меня к реальности наигранно-бодрый голос тёмного эльфа.
- К торговцу травами, - дала обтекаемый ответ и нахально проигнорировала взгляд дроу, в котором явственно читалось требование продолжения рассказа.
- Этот?
- Нет...
- А может этот?
- Нет...
- Ну, тогда наверняка вот этот!
- Нет... - глубокий вдох и моё эгоистичное "Хи-хи...". - Слушай, Локи, у меня уже горло болит говорить одно и тоже. Может хватить капать на мозги и выдвигать глупые догадки? - наконец, взбеленился Ард, проявлявший на протяжении последнего часа прямо-таки ангельское терпение.
- Почему глупые?! - оскорбился в лучших чувствах Ас, который уже как полчаса методично добивал и без того расшатанную психику тёмного эльфа.
- Мужик, который направо и налево предлагает приобрести парную телятину, вряд ли будет продавать корень чайного дерева. Женщина, обвешанная с ног до головы тонной драгоценностей, так же не тянет на торговца травами. А последнее твоё предположение так вообще похоже больше на фарс: это же был простой покупатель с корзиной продуктов, но нет, ты и тут не смог промолчать! - вызверился несчастный эльф, доведённый до нервной трясучки.
- Ард, он же здесь впервые, будь к нему хоть чуточку снисходительнее, - встала на защиту Локи, старательно сохраняя серьёзную мину на лице.
- Вот, хоть кто-то меня любит и ценит! - ткнулся носом мне в шею бог огня. - Стефочка, а чего ты больше всего хочешь?
Странный вопрос, однако, и совершенно не к месту, но всё же стоит ответить, а то получится не очень красиво.
- На данный момент или вообще? - решила всё-таки уточнить, а то мало ли, от зеленоглазого Аса можно ожидать любой подлянки.
- В целом, - обтекаемо последовало в ответ.
Ответ Локи не суждено было услышать, потому что я увидела вожделенного торговца травами. Взвизгнув нечто невразумительное, выпуталась из цепких рук дроу и жителя Асгарда, и, что есть мочи, припустила к бредущему впереди мужичку, устало волочащего за собой тележку с товаром.
- Добрый день, уважаемый, - тронула торговца за плечо.
- Здравствуй, милая девушка, - ласково улыбнулись в ответ. - Тебе что-то нужно?
- Дедушка, а у вас есть корень чайного дерева? - с замиранием сердца уточнила, потому что мы уже обошли семь лоточников, торгующих травами, и ни у кого не обнаружилось искомого объекта.
- Где-то лежал, - обнадёжил меня дедок, и полез в свою заплечную сумку, проигнорировав мешочки и пучки трав, лежащие на тележке.
Пару минут стояла гнетущая тишина, а я же воспользовалась временной передышкой от своих сопровождающих и решила за ними пошпионить. Обернувшись к Локи и дроу, увидела дивную картину зарождающейся драки: Ард старательно старался придушить бога огня, при этом наплевав, что парень один из членов комиссии и, следовательно, за нанесение тяжких телесных повреждений (про летальный исход даже думать боюсь) нас по головке не погладят. Хотя Локи никаких признаков беспокойства не подавал, а лишь изредка подленько хихикал.
Ой, не нравится мне его игривое настроение...
- Возьми, - отвлёк меня торговец от ужасных перспектив на будущее. - Пять серебрушек этот корешок стоит.