Отсчитав требуемую сумму, засунула в карман штанов вожделенный корень и неспешно потрусила к своей компании, на ходу соображая, что лучше: сейчас пообедать или вначале вернуться в Академию, отдать покупку Эдите Марковне, выслушать полуторачасовую нотацию в её исполнении на тему моей ненадёжности, помноженной на медлительность, и лишь потом плотно набить животик. Естественно, выбор пал на первый вариант продолжения дня, где нет и в ближайшем будущем не предвидится ответственной по магической поддержке, поэтому решительно направилась в сторону симпатичного трактира.
- Тефа, ты куда? - встрепенулся быстроглазый дроу: он знал меня дольше Локи, поэтому был готов к любым неадекватным действиям со стороны одной небезызвестной адептки.
- Кушать, - честно ответила, заваливаясь в помещение.
Трактир был чистенький и ухоженный, что, несомненно, не могло не радовать. Меню пестрело множеством названий вкусных блюд, а цены не пугали грабительскими цифрами - самое оно для бедного и вечно голодного студента. Угмоздив свою драгоценную за дальний столик, с умилением могла наблюдать несущегося ко мне сына хозяина, исполняющего здесь роль халдея.
От двери послышался шум - это пёрли мои сотоварищи по несчастью, такие же оголодавшие и уставшие от компании друг друга, как и я - от них.
- Что заказывать будете? - учтиво уточнил халдей, никак не реагируя на тычки и громкое шипение моих ребят, которые из-за хозяйского отпрыска не могли попасть за столик.
- Травяной отвар, запечённой картошки, охотничьих сосисок и яблочного пирога. И будьте так любезны, порции рассчитайте для троих посетителей, - улыбнулась, протягивая парню целый золотой (достойная плата, как за заказ, так и за труды мальчонки).
- Стефа, это же натуральное расточительство! - накинулся на меня чуть ли не с кулаками тёмный эльф.
- Зато вкусно, - отбрила и с любопытством уставилась на Локи.
- Так о чём ты мечтаешь? - встрепенулся проказливый бог, вспоминая прерванный разговор.
- О свадьбе, - не задумываясь ни на секунду, ляпнула, с нажимом пялясь на дроу, который тут же сделал вид, что он, мол, вообще мимо пробегал и со мной даже не знаком.
Локи проказливо улыбнулся и громко хлопнул в ладоши. На несколько томительно долгих секунд нас озарила яркая вспышка, по прошествии которой я себя совершенно не узнала... Да что уж там, чуть в обморок от пережитого ужаса не грохнулась!
Я стояла в какой-то маленькой деревянной церквушке, украшенной бело-розовыми цветочными гирляндами, воздушными кружевами и метровыми лентами. И ладно бы ещё просто стояла, так нет, была облачена в пышное свадебное платье, а рядом со мной тупо моргая глазками, примостился давешний халдей, обряженный в чёрный строгий костюм. А сзади напирала толпа нетерпеливых до застолья гостей...
- Согласен ли ты, Эллорий Кентерберийский, взять в жёны Стефанию Зайкину? - вопрошал по ранее заведенному сценарию престарелый священник.
- Да?! - как-то неуверенно и в меру вопросительно уточнил парень.
Толпа ажиотированно взвыла, а я же заголосила от переизбытка паники, страха и оскорбления - мог бы и не с таким ужасом на меня коситься. Тоже мне, жених нашёлся!
Как назло, мне на глаза не попались ни Локи, ни вездесущий дроу. И где его носит, когда он так нужен?..
- Согласна ли ты, Стефания... - дальше я слушать не стала, искренне не понимая, зачем тратить как моё, так и всех присутствующих время на пустую болтовню.
- НЕТ!
- Почему? - хором удивились и жених, и священник.
- Эм, ну... Я люблю другого! - нашлась заикающаяся смекалка.
- И кого же это? - нарисовался у меня перед носом обиженный дроу.
- Мужчина, а что вы здесь делаете? - отчётливо перекосило неудачливого жениха.
- Ворую вашу невесту, - не стал скрывать свои истинные намерения Лексард, хватая меня в охапку и закидывая на плечо.
Опять о его кости себе отсутствующий пресс отбивать!?..
- Можно поаккуратнее? - возмутилась куда-то в район ремня Арда. - Не мешок с картошкой несёшь!
- Стража! Стража!! У меня невесту украли!!! - наконец, очнулся оскорблённый жених, осоловело хлопая глазёнками.
- Её не украли, а унесли с добровольного согласия самой девушки! - отмахнулся от него дроу, словно от надоедливой мухи.
Судя по довольным минам стражников, появившимся из-за церковных дверей, им было глубоко плевать на истинные причины переполоха, и на данный момент нужен был лишь повод подраться... Который они благополучно получили. Первый из стражников, заступивших нам дорогу, улетел в сторону от точного пинка дроу, а два других рухнули как подкошенные от меткого удара каблуком моих туфелек по их чугунным кубышкам, упакованным в железные шлемы.
- Ну, ничего себе! - округлил глаза Ард. - Всё, Стефка, теперь я постоянно с тобой в паре буду!
- Ты меня вначале отсюда вынеси, а потом уже будем решать, кто в чьей команде состоит! - рявкнула, звезданув жениха промеж глаз вонючим букетом, чтобы в другой раз невесту за волосы в свою сторону не тянул.
Но, несмотря на наши отчаянные попытки по освобождению, кольцо стражников и желающих поучаствовать в потасовке обычных граждан всё больше и больше сужалось, отрезая нам пути к отступлению. Нужно было в срочном порядке придумать план побега, иначе меня и Лексарда на сувенирчики порвут!
- Локи, - что было сил, взвыл умненький дроу, - немедленно вытащи нас отсюда!
Стоило ему только произнести последнее слово, как рядом с нами нарисовался и сам виновник переполоха. На его расстроенное лицо жалко было смотреть, а мой пресловутый правый глаз усиленно начал сигнализировать о новых неприятностях, хотя бог огня ещё ничего не сделал.
- Я не могу... - покаянно начал он, отводя в сторону взгляд зелёных глаз.
- Почему? - мой вопль, помноженный на голосовые связки дроу - это нечто, хочу заметить.
- Один заблокировал мою магию на целые сутки по просьбе вашего магистра! - ябеднически прохныкал пацан.
- И что нам теперь делать? - пропыхтел Ард, в очередной раз засветив кому-то по мордасам моими ногами.
Никто ему не ответил, и не потому, что не знали, а по причине тотальной занятости со стражниками (читай: пытались проредить строй противника). Неожиданно Локи издал какой-то возглас и поспешил нас уведомить, что мы сейчас выберемся отсюда с минимальными потерями. Ни я, ни Ард этому заявлению, естественно, не поверили, но поделать ничего не смогли, как раздался громкий хлопок в ладоши, уже знакомая вспышка и огорчённый вопль Локи:
- Да он же маленький!
Так как мне не было видно, что так расстроило бога огня, пришлось интересоваться у первого подвернувшегося информатора.
- Это он о чём? - встряхнула за шкирку стражника, так кстати пробегавшего мимо.
- Да там какая-то ящерица миниатюрная появилась, - пожал могучими плечами не впечатленный сим зрелищем воин.
- Чёрный? - обреченности в моём голосе было хоть отбавляй.
- Да, - не оценил мою панику мужик.
Ну, всё, если раньше и могло быть хуже, то сейчас уже явно некуда... Локи вызвал неадекватного Нидхёгга, которого стоит только разозлить и всё - деревянный макинтош обеспечен каждому без исключения. И как нам теперь отсюда выбираться? И так раньше надежды на спасение практически не было, так теперь, с учётом дракона, она, родимая, уменьшилась до мизерных размеров! Но, как ни странно, дроу с моими паникёрскими мыслями был категорически не согласен.
- Локи, а если тебе будет грозить опасность, то, что тогда? - скрупулезно уточнил он, активно шныряя между загребущими руками стражников.
"И на кой ему эти сведения именно сейчас понадобились?" - недоумённо почесало в затылке женское любопытство.
- Магией воспользуюсь, - удивился вопросу бог огня, но всё-таки послушно ответил.
- Это раньше бы магией воспользовался, а сейчас, когда тебя Один наказал, каковы твои дальнейшие действия при возможной опасности? - никак не отставал тёмный эльф.
- Ну, он что-то там сказал, мол, если мне будет грозить опасность, то они сразу же придут на выручку...