Меня отчётливо передёрнуло, на что Усеркара ехидно хмыкнул и заметил, что бояться нужно живых, а не мёртвых, мол, покойники не злопамятны.
... По знаку Ра гребцы останавливаются. Бог солнца обводит толпу мертвецов в е личественным взглядом и даёт знак гребцам трогаться в путь. Мумии укладываются в саркофаги, сожалея о том, что солнечный бог их покидает. Теперь они увидят его тол ь ко следующей ночью.
Вскоре на пути Ладьи возникает огромный дворец, окружённый гигантскими к о лоннами. Это Великий Чертог Двух Истин - зал, где вершится загробный суд. Здесь боги подземного мира в присутствии владыки Преисподней Осириса судят умерших. Шакал о головый Анубис одного за другим вводит покойников в зал. Мудрый Тот записывает пр и говоры на папирусе. У трона Осириса стоят Исида, Маат и другие боги и богини.
Так час за часом Ладья Вечности плывёт по подземному Нилу. Волк Упуаут, зна ю щий магические заклинания, заботится о том, чтобы Стражи вовремя открывали врата перед Ладьёй.
Наступает последний час ночного плавания. Свита Ра собирается у трона, только Маат остаётся на носу Ладьи, да гребцы по-прежнему размерено взмахивают вёслами. Солнце плывёт на восток. Световой ореол за кромкой бледнеет и гаснет, но впереди мрак уже рассеивается. Лучи высвечивают круто вздыбленные гранитные ск а лы, между которыми, уходя за поворот, извивается подземная река.
- Боги! Я вижу пещеру Апопа. Приготовьтесь к бою! - командует Ра.
Боги хватаются за оружие. Гор Бехдетский вскинул наизготовку не знающее пр о маха копьё; Упуаут и Нехебкау обнажают мечи; урей на короне Хатхор раздувает шею и воинственно шипит.
Внезапно вода вспенилась, забурлила, река в одно мгновение превратилась в беш е ный поток. Казалось, Ладья подплыла к водопаду и вот-вот сверзится вниз с неимоверной высоты. С рёвом, разбрызгивая пенные хлопья, поток несётся вперед, увлекая Ладью. Тут и там из клокочущей воды торчат острые камни, похожие на клыки чудовища. Гребцы погружают в воду вёсла и с неимоверным трудом останавливают Ладью.
И вдруг вода исчезает, словно её и не было , только сухое каменистое русло напом и нает о том, что ещё минуту назад здесь текла полноводная река. Ладья ударилась н о сом о валун и, накренившись вбок, остановилась.
За скалой раздалось звериное рычание, от которого по склону загрохотал камн
е
пад. Это рычал Апоп - повелитель злых сил, враг солнца, самый огромный из всех змей. Каждую ночь Апоп подсте
регает Ладью у подземных скал; у
видев её, он тут же, в н
е
сколько глотков выпивает всю воду подземного Нила. И каждую ночь бог Ра и его свита бьются с исполинским змеем, чтобы утром солнце снова взошло на небосводе.
- Др ожи, Апоп! Сгинь, Апоп! Пропади, Апоп! - кричат боги...
Мой взгляд затравленным зайцем метался от морды Апопа, "нарисованной" на небе, к мраморной глыбе, стоящей в паре метров от нас с Сером. Докатились, если раньше скульптуры/картины/подвиги посвящали исключительно добрым и светлым силам, то теперь стали восхвалять повелителя всемирного зла... Интересно, это Анти подсуетился (ну, типа, продал душу Сету, значит, изволь петь хвалебные оды самым разнокалиберным паразитам, творящим Хаус) или мужик является прирожденным гринписовцем и таким образом пытается призвать всех к защите пресмыкающихся?..
...
Огнеглазый урей Хатхор метнул пучок раскалённых лучей, которые, словно стр
е
лы, вонзились в туловище змея. Гор Бехдетский проткнул его копьём; Упуаут и Н
е
хебкау стали рубить извивающееся
страшилище
мечами.
Змей взревел от боли. Из разверзнутой пасти хлынула вода, вскоре Ладья спокойно закачалась на волнах. Истекающий кровью Апоп , скрывается в пучине подземного Н и ла, чтобы залечить свои раны. Сегодня он уже не страшен, но боги знают, что следу ю щей ночью он снова нападёт на Ладью Вечности.
В конце своего путешествия, в двенадцатой провинции Дуата, Ладья заплывает в тело гигантского змея и,
пройдя сквозь утробу чудовища, в
ыходит к подножию восто
ч
ных гор. Боги и Ра снова занимают свои места. Ладья Вечности, как ей и положено у
т
ром, легко выплывает на озаренное солнцем небо. Ра умывается в священном загро
б
ном озере и торжественно переходит с ночной Ладьи в дневную, проходя свой путь так же, как его проходят все жители благословенной земли...
Небосвод снова принял голубовато-серый оттенок, а народ, до этого молчавший, принялся выкрикивать, воздевая руки вверх, как давешние мумии:
- Ура Ра! Слава Ра - богу Солнца!!!
Фух, ну хоть эти почитатели Ра!..
- Почему они Ра называют Солнцем? - старательно пытаюсь переорать толпу, но выходит это не очень хорошо.
- Ра является дневным хозяином Египта, поэтому его ещё называют Солнцем, а Тота, его заместителя, - Луной, так как бог мудрости становится правителем на ночное время суток! - также напрягает голосовые связки Сер. - Тефа, нам пора уходить...
- Почему? - я уже заприметила женщину, снующую между людьми и раздающую какие-то хлебца (кушать хотелось всё больше и больше).
- Сказитель... - секунда молчания, - ... - это Анти!
- Фу, - еле-еле переставляя ноги, отдувалась я, - Сер, ну ты и бегаешь... Не хочешь поучаствовать в городских соревнованиях от нашей Академии?
- А разве туда берут тех, кто старше двадцати трёх лет? - как оказалось, у Усеркары память как у слона.
- Так тебе больше семнадцати и не дать! - ничуть не покривила душой, ведь, насколько мне известно, Чёрное Проклятье убили, когда он был именно в этом возрасте, ну а несколько тысячелетий, проведённые в саркофаге и бинтах... о них же никто, кроме узкого круга преподавателей, меня и Арда не знает.
- Можешь даже не стараться, - решительно отклонил моё предложение товарищ по несчастью, - мне и без соревнований ой как хорошо!
Зыркнув на довольного до омерзения парня, пришла к выводу, что месть моя будет страшной, но осуществится лишь, когда мы выберемся из этой дурацкой книги! А тем временем начали сгущаться сумерки и перспектива провести ночь на улице мою светлость не очень-то и вдохновляла, о чём я не преминула сообщить Усеркаре.
- Хорошо, сейчас найдём нам временное пристанище, - неконфликтно пожал плечами парень, а я в кои-то веки порадовалась, что попала сюда не с Лексардом: тот бы ворчать и ругаться начал, стоило бы мне только включить нытьё.
- Эм, Сер,- неуверенно позвала я. Когда Усеркара направился к первому понравившемуся домику, - а чем мы расплачиваться за ночлег будем?