- А зачем нам за это платить? - удивление фараона была искренним. - Я - всемогущий фараон Усеркара из VI династии, поэтому люди будут только рады услужить мне!
- Сер, ты в седые годы и в Египте был всемогущим и далее по тексту, а здесь ты, также как и я, никто, и вряд ли народ падёт ниц, если узнает твои биографические данные, скорее наоборот, сдадут Анти, ведь, насколько поняла, он здесь всем заправляет.
Усеркара на пару минут замолк, даже возражать не стал, видимо обдумывал мои более чем логичные (ну, по крайней мере, мне так кажется) доводы. Наконец, решительно тряхнув кудлатой головой, фараон полез в карман.
- И что ты там хочешь найти? - после очередного выкинутого фантика поинтересовалась я.
- Хоть что-то, что могло бы послужить платой за ночной постой, - невнятно буркнул Усеркара, - у тебя ничего путного в карманах не завалялось?
- У меня вообще карманов нет, - развела руками.
- Молодые люди, вам помочь? - хвала богам, и в этом месте кучкуются самаритяне.
- Нам бы на постой где остановиться, - барашком заблеял Сер, несильно пнув меня ногой, мол, молчи и не встревай, когда старшие разговаривают,- только у нас заплатить нечем...
- Эка печаль, - улыбнулась полненькая старушка, одетая в ситцевое платье, - поспите у меня в хлеву, а за еду просто поблагодарите. Так устроит?
Не знаю как Сер, но я кивала с таким усердием, что думала, моя бедная головушка отвалится. На сене спать очень даже приятно (сухими травами пахнет, полем...), особенно если бросить на него лёгкое одеяло, чтобы не так кололись травинки.
Бабуська не только сдержала слово, но и не поскупилась на продовольственный запас, так что спустя буквально час я и Усеркара беззаботно валялись на сухой травке, довольные жизнью.
- Сер, ты собираешься "стучаться" в сознание Арда? - вяло, без особого энтузиазма пришлось-таки поинтересоваться мне, так как провести остаток жизни в книге жутко не хотелось.
- А? Да, конечно... - судя по хриплому голосу, фараон уже тихо-мирно седьмой сон досматривал, а я, такая плохая, его разбудила.
- Что от меня требуется?
- Сосредоточенность на "объекте", - дал ЦУ Сер, - чтобы ни случилось, не двигайся и не переставай думать о Лексарде!
- А думать нужно только о хорошем? - нет, а что такого, сколько этот гадёныш мне крови выпил... любой бы вампир давно от обжорства лопнул!
- Мне всё равно и, думаю, заклинанию тоже, - положив мне одну руку на лоб, а другую на живот, Усеркара вздохнул, словно перед прыжком в воду, - готова?
Согласно замычав, старательно представила свой первый день в Академии СМП и момент, когда я познакомилась с тёмным эльфом... Правда, в тот приснопамятный день я умудрилась на него уронить горшочек с жутко вонючим зельем (а вот не надо под окнами моей комнаты шляться!), которые мы должны были сварить как отпугивающий злых духов отвар, а у меня получилось чёрти-что-и-с-боку-бантик, так что знакомство, хоть и состоялось, но, сами понимаете, не в особо радужных тонах.
- Фу, как же эта гадость воняет, - простонал Ард, снимая с остроухой кубышки железный котелок, - опять неделю помоями "благоухать" буду!
- Ард, милый! - сказать, что я обрадовалась, значило бы тихо постоять в сторонке.
Повиснув на шее дроу немаленьким балластом, наплевала на то, как потом от меня будет пахнуть, и для надежности ещё и пальцами в шевелюре красноглазого запуталась.
- Стефания? - в кои-то веки меня назвали полным именем, но отцепить от себя не попытались.
- Лексард, ты мне друг?
- Ну, ээээ... - дроу неожиданно замялся и отвёл глаза в сторону, - как тебе сказать... наверное...
Блин, и зачем я этот вопрос задала? Насколько помню, у тёмных эльфов есть предание седого года сложения, мол, в сон к избранным или тем, кто окончательно запутался, может заглянуть Мать Жизни и врать ей ни в коем случае нельзя, иначе богиня разгневается и проштрафившегося ждёт страшная и мучительная смерть. Вот и сейчас, а вдруг Лексард терпеть не может свою одногруппницу Стефанию Зайкину, и сейчас старательно подбирает слова, чтобы и не обидеть меня (читай: в его понимании Мать Жизни, которая хочет у него узнать про мои с ним взаимоотношения), но и не солгать.
- А ты сама как думаешь? - выкрутился изворотливый эльф.
- Думаю, что "да" и всенепременно хочешь помочь! - знаю, это чистой воды наглёшь, но что-то мне подсказывало, что долгие разговоры на отвлечённую тему нежелательны.
- И чего тебе от меня надо? - от удивления Ард немного отклонился от пути верующего и боголепного эльфа.
- Найди магистра Боули и мэтра Пилата, пусть они меня с Усеркарой из книги вытащат! - выпалила на одном дыхании, даже не подумав, как это будет звучать со стороны.
- Стефочка, ты нигде, часом, не падала? - дроу приложил к моему лбу тёплую ладонь, как тоже самое недавно сделал фараон.
- Да послушай меня, - отошла на несколько шагов назад, так как во сне Лексарда всё начало почему-то меняться, - сегодня, после пары с мадам Марией, я отправилась в библиотеку в поисках интересной и незаезженной темы для дипломной работы...
Пока я пыталась донести до офонаревшего эльфа сложившуюся ситуацию, сон моего длинноухого друга успел измениться до неузнаваемости. Откуда ни возьмись, нарисовался церемониальный зал Дандырдаха и Кузодир Второй, который в данный момент держал в руках массивную книгу и зачитывал из неё клятвы новобрачных. Лексард пасся невдалеке от ажурного алтаря, где лежали два обручальных кольца, и одет эльф был по всем правилам этикета, то есть, в официальный камзол с золотыми пряжками и кучей орденов, которые он уже успел заработать, носясь по различным заданиям Академии. Моя светлость стояла чуть в стороне от Кузодира и теребила в руках букетик из незнакомых цветочков, сине-красной расцветочки, в комплекте к "венику" шла фота и подвенечное платье, которое на мне сидело как влитое.
Что-то меня это начало немного... самую малость... напрягать!..
- Ард, соберись! - пришлось встряхнуть за грудки некстати размечтавшегося эльфа. - Мне нужна твоя помощь, иначе этого всего, - обвела широким жестом картину церемонии венчания Стефании Зайкиной и Лексарда Тар'раша, - не будет!
- То есть, ты не против? - снова не услышал меня дроу... или просто не захотел понять мои слова, истолковав их на свой манер.
- Если вытащишь меня и Усеркару живыми и невредимыми из книги, тогда и поговорим! - опрометчиво согласилась моя светлость, прекрасно понимая, чем мне это грозит в будущем.
Стоило мне только замолчать, как сон Арда подёрнулся золотисто-чёрной рябью и начал медленно исчезать, словно истаивая.
- Я всё сделаю, вы только дождитесь! - успела услышать крик дроу, прежде чем вернуться в своё тело.
- А вот и девушка очнулась, - противно осклабился мне в лицо щуплый мужик, одетый в какие-то кожаные "доспехи" и нестерпимо воняющий потом, плюс ко всему держащий острый нож возле моего горла. - Дёрнешься и я тебя здесь же зарежу, даже невзирая на приказ Анти, поняла?
Решила не кивать и во всём слушаться странного мужика, поэтому лишь промолчала и скосила глаза в сторону Сера, которого держали двое здоровых детин, одетых в такие же "латы" как и у моего конвоира, про которых смело можно было сказать: "Двое из ларца, одинаковых с лица!".
- Вы оба арестованы за участие в политическом мятеже, а так же за попытку умерщвления нашего многоуважаемого и горячо почитаемого фараона Анти! - заученно выдал мужик и рывком поднял меня за руку с земли. - Давай, топай...
- Что теперь с нами будет? - умирать как-то не хотелось, но, судя по всему, именно к этому дело и катилось.
- Казнят, как политических преступников, - спокойно пояснил Усеркара, переминаясь с ноги на ногу и дёргая в сотый раз прочную верёвку, которой мы были примотаны к столбу посреди каменной площади, где уже собралась толпа, чтобы не пропустить предстоящее зрелище.
- Я, конечно, понимаю, что такое спрашивать как минимум неприлично, но каким образом нас отправят на прогулку по Полям Илау? - деревянный столб настойчиво навевал мысли о святой инквизиции и казнях ведьм.
- В древнем Египте зачастую практиковалось сваривание в кипятке, - лишённым каких бы-то ни было эмоций голосом, принялся просвещать меня Усеркара, - этот вид наказания применялся в основном к лицам, ослушавшимся фараона. Рабы фараона на рассвете (специально, чтобы Ра видел преступника) разводили огромный костёр, над которым находился котёл с водой, причём, чем грязнее жидкость, набранная в чан, тем опаснее преступник, и палачи под одобрительный шум толпы медленно опускали в неё приговоренных к смерти. Иногда казнили таким образом целые семьи, запятнанные политическими преступлениями!