В результате он додумался до того, что стал представлять, как живые деревья, вытягивают корни из земли и приближаются к машине. И шелест этот снаружи вовсе не от ветра, а оттого, что когда они идут, то задевают друг друга ветками, а треск этот исходит не от гнущихся сгибаемых ветром стволов, а от корней, покидающих свое привычное место в земле. Нагнав себе страху, Мел стал слышать после каждого треска приглушенный звук похожий на шаги, и даже тихие стоны, одновременно угрожающие и жалующиеся судьбе. Паркер дошел в своих мыслях до такого состояния, что когда услышал резкий удар в заднее стекло, то с воплем подскочил и уже метнулся к двери, надеясь выскочить из машины до того, как корни и ветки оплетут ее со всех сторон и раздавят, словно бумажный домик. За секунду, прежде чем выскочить из автомобиля, он увидел, что вокруг нет никаких живых деревьев, готовых разорвать его на куски, а есть все тот же странный и страшный лес, сводящий его с ума. Мел быстро втянул в машину ногу, которую уже успел выставить наружу и столь же быстро захлопнул дверцу, отсекая себя от звуков и запахов царящих там.
Несмотря на скорость происходящего, Паркер успел почувствовать ночную свежесть, которая вскружила ему голову получше всякого алкоголя. Он приоткрыл дверь и вдохнул воздух полной грудью. За то время, что он провел в запертой машине, воздух в ней стал спертым, да и температура, в эту далеко не прохладную погоду, явно увеличилась.
Кроме того, Мел, не часто баловавший себя поездками на природу, а уж тем более с ночевкой, впервые в своей жизни узнал, какой может быть воздух. Чистый, с легким запахом ночных цветов и наполненный свежестью настолько, что можно пожалеть, что легкие такие маленькие и не могут вдохнуть еще больше, так чтобы все существо наполнилось этим ароматом, пропиталось им навсегда. А не осталось лишь в воспоминаниях о поездке.
«Которая может и не закончится», — одернул себя Паркер, страхи которого на миг улетучились. И тут же словно желая подтвердить его мысли, раздался громкий треск неподалеку. Мел даже подумать ни о чем не успел, как оказался во вновь запертой машине. Вокруг была полная темнота, и он что есть силы, высматривал какое-нибудь движение около машины, с этой же силой надеясь не увидеть ничего.
Но тьма оставалась неподвижной, никто не приближался, громя вокруг себя деревья и топча кусты, точно так же как и сами деревья, явно не собирались идти к машине.
Эта тишина и неподвижность всего вокруг (Мел заметил, что ветер затих, и теперь шелестел где-то в кронах деревьев, на самом верху) начали давить на него. Он подтянул колени к груди и застыл, внимательно глядя в окно. Сейчас Паркер походил на маленького ребенка, проснувшегося посреди ночи, и боящегося вновь лечь спать, вдруг из шкафа вылезет чудовище?
Но чудовище не появлялось, Мел немного расслабился и уже начал дремать, как снова раздался резкий удар в окно сзади, прямо за спиной. Паркер подпрыгнул и ударился головой о крышу, потом отскочил на противоположный край сиденья и в панике оглянулся. Никого. Ничего.
Удар. Паркер съежился. Тишина.
Удар. На этот раз он успел заметить, как что-то приблизилось к окну, ударило его и снова исчезло во тьме. Вновь тишина.
Удар. Все повторилось: мелькание чего-то, затем стук в окно.
Мел, наконец, то понял, что это какой-то предмет, бьющийся в окно и висящий, скорее всего на ветке, раскачиваемой ветром. Вот только ветра никакого не было.
Удар. Ему стало интересно, что же это такое, но так как вещь ударялась в заднее стекло, чтобы достать ее, нужно было выйти из машины, чего Паркеру совсем ни хотелось делать. Конечно, он мог включить в машине свет, и если и не выходить наружу, то хотя бы через стекло попытаться рассмотреть что это. Но включать его Мел не хотел, он представил как что-то бродит по лесу и тут в полной темноте видит сквозь листву свет, и естественно направляется туда. Паркер поежился, ему совсем не хотелось привлекать внимание таким образом.