- Ничего себе камешки здесь под ногами валяются! - хмыкнула Алиэнтэль, любуясь жемчужиной. Сейчас от драгоценного камня отражался свет солнца, создавая вокруг их неожиданной находки причудливый ореол.
- Дааа… - протянула Тэнаэ, повертев жемчужину в пальцах. – Я таких больших никогда раньше не видела. Поищем ещё? – вопросительно посмотрела она на сестру.
- Эта прогулка начала приобретать хоть какой-то смысл, - пожав плечами, ответила Алиэнтэль. – Конечно, поищем.
- Тогда смотрим в оба, - предупредила сестру Тэнаэ, пряча жемчужину в мешочек, привязанный к поясу. – Их не всегда видно с первого взгляда.
Эльфийки ещё раз осмотрели поляну, но больше ничего не нашли. Алиэнтэль даже разбила одну из статуй (самую мерзкую на вид), предположив, что жемчуг может находиться внутри них. Тэнаэ не стала её удерживать, ведь теория сестры объяснила бы и то, как оказалась в этом саду найденная ими жемчужина. Но если предположение Али и имело под собой какое-то основание, то с этими статуями оно не подтвердилось, потому что внутри разбитой эльфийкой скульптуры не оказалось ничего, кроме камня.
Женщины направились дальше, в этот раз более внимательно осматривая тропинку и прилегающие к ней кустарники. Вскоре тропа вывела их на третью поляну. И снова здесь статуи не повторялись с первыми двумя полянами. В этот раз эльфиек встретили приветливо улыбающиеся лица, просто лучащиеся добротой и радушием. И каждая из этих статуй прятала за спиной или кинжал, или камень, или увесистую дубину.
- Что-то мне уже страшно идти дальше, - проворчала Алиэнтэль, изучая каменные фигуры или лицемеров, или предателей, или кем их там задумывал скульптор.
Тэнаэ мельком взглянула на них и направилась дальше, так как жемчужин эльфийки здесь не нашли, а время неумолимо уходило. Следовало поспешить, чтобы не остаться в этом «милом» местечке на ночь.
Опасения Алиэнтэль оправдались во время дальнейшего осмотра. Неведомый скульптор, казалось, намеренно воплотил в этом саду все пороки и страсти. И чем дальше шли женщины, тем меньше оставалось на постаментах статуй, и они всё меньше походили на людей. Правда, поиски эльфиек оказались не бесполезными. Им удалось найти ещё несколько жемчужин, разбросанных по саду.
Солнце уже миновало зенит и перешло на западную часть неба, когда они вышли на последнюю поляну, где стоял всего один большой постамент с несколькими статуями. Скульптуры здесь изображали другую картину. На высоком троне горделиво восседала молодая женщина с короной на голове. Правда, ни величественности, ни какого-то благородства, присущего правителям, в её чертах не было заметно. «Правительница» устремила вдаль бессмысленный взгляд, глупо чему-то улыбаясь. А вокруг неё стояло несколько людей, склонившихся в раболепных поклонах и что-то шептавших «правительнице» на ухо.
- Такие ужасы вокруг, а всему виной глупый король, - усмехнулась Алиэнтэль, остановившись напротив статуи. – Как прозаично…
Тэнаэ подошла к воротам, как две капли воды похожим на те, через которые женщины вошли в сад. Рядом с одной из закрытых створок лежала ещё одна жемчужина. Эльфийка подобрала её и, положив к остальным, толкнула створу. Та легко поддалась, открывшись с тихим скрипом.
- Думаю, это наш выход, - заметила Тэнаэ, смотря наружу.
Алиэнтэль, уже мысленно прикидывающая, сколько им понадобится времени, чтобы вернуться к первым воротам, удивлённо посмотрела на сестру. Тэнаэ в ответ на её вопросительный взгляд распахнула ворота шире, и Али увидела их лошадей, спокойно дожидающихся своих хозяек.
- Что это значит? – изумилась Алиэнтэль. – Какая-то магия? – вопросительно взглянула она на сестру.
- Не знаю, - покачала головой Тэнаэ. – Но, думаю, нам не стоит отказываться от этого приглашения.
С этими словами эльфийка уверенно шагнула за ворота. Али поторопилась следом.
Женщины поспешили к своим лошадям. Мельком оглянувшись, Алиэнтэль заметила, как надпись на табличке исчезла, словно размывшись. А через какое-то время на золотой поверхности снова проступили буквы: