— Я слыхал о таких вещах, — сообщил он. — Но никогда не видел. Это точно оно?
— Ага, никаких сомнений, — немного возбужденно проговорила Лина. — Хорошо бы его с собой на Зилиф взять. Да не выйдет, наверное. Через ребро его не протащишь.
Биа с ухмылкой поглядел на меня.
— Тогда прямо сейчас и используем. Давай, продевай руки вот сюда.
Я попятился.
— Чего вы хотите сделать?
Биа повернулся к Лине.
— Ты ему объясняла?
— Ага.
— Ничего ты мне не объяснила. Сказала только, что ловкости мне прибавится. Как это?
— Лекцию прочитать? — осведомилась волшебница. — В каком объеме ты знаком с физиологией, например?
Биа крутанул головой.
— Не дразни его. Ну… точно я тебе объяснить не смогу, но с помощью этого устройства мы сможем сделать твои руки сильнее и настроить кое-какие твои рефлексы. Не бойся, ничего страшного в этом нет, и гарантированно мы не сделаем тебе ничего плохого.
Я ткнулся в стену — оказывается, все это время я пятился от них, а они наступали. Будучи в прямом смысле приперт к стене, я заныл:
— Может, лучше не надо? Я ж вроде как немного уже насобачился…
— Так будет лучше, поверь, — увещевающе сказал мне кот. — Ты уже очень хорошо все делаешь, но это никак не помешает, правда.
Лина, не снисходя до убеждений, уже поймала мою правую руку и продевала кисть в кольцо на одном из плеч Коромысла. Я сдался, Биа положил эту железку мне на плечи и аккуратно просунул вторую мою руку в другое кольцо. Потом они подтянули их повыше — я оказался распят, как древнеримский раб. Лина хихикнула и ткнула мне пальцем в живот, я непроизвольно дернулся. Биа погрозил ей пальцем.
— Давайте поскорее, — сказал я. Мой голос предательски задрожал.
— Угум, — как-то отстраненно сказал Биа. — Это недолго, потерпи. Лина, давай — с чего лучше начать?
Волшебница подошла, взглянула прямо на меня, улыбнулась.
— Лучше глаза закрой, — мягко сказала она. — Сосредоточься, подумай о чем-нибудь хорошем. — Она подмигнула. — Обо мне, например.
Я закрыл глаза. Помню, что руки Лины легли мне на плечи, что Биа, кажется, вцепился мне в правую руку, около локтя. Потом не помню ничего.
Очнулся я на своем плаще, расстеленном на одной из широких лавок. Коромысло валялось в углу, Лина опять копалась в одной из куч, Биа перебирал кинжалы. Когда я встал, они оба с улыбкой повернулись ко мне.
— Ну, как дела?
Я потрепал себя за уши, сначала за левое, потом за правое. Лина опрокинулась на спину в приступе дикого хохота, морда Биа выражала неописуемое удивление.
— Ну ты, котяра, даешь, — сквозь смех проговорила Лина. — Ты какие рефлексы ему передал? — Ее снова скрутил приступ смеха.
Морда Биа вытянулась. Я, тоже ухмыляясь, быстро его успокоил:
— Шучу я!
Кот недовольно крякнул, вытащил меня на середину комнаты, вручил длинный нож.
— Кидай.
Я швырнул нож в дверь — тот глубоко вошел в дерево. Биа хмыкнул, глядя на мое оторопевшее лицо, потом вручил мне еще три предмета: метательный нож, нарядный фигурный кинжал и что-то вроде маленького серпа. Голова ничего не понимала, но руки все сделали сами — нож улетел сразу, кинжал и серп были сначала взвешены, первый перехвачен за лезвие, второй замысловато подкручен. Все это воткнулось в дверь, Лина захлопала в ладоши.
— Мо-ло-дец!
Как ни странно, это относилось ко мне. Я снова трепанул себя за ухо, волшебница зашлась в хохоте. Кот, ворча, отошел.
— Шутник, тоже мне, — но в голосе у него злости не было.
Когда мы вылезли из пещер, время сильно клонилось к вечеру. Воздух синел, от Лидда — он тек рядышком, вальяжный и широкий, ощутимо несло свежестью. На другом его берегу стеной вставал Кувор.
В сам Витаур решили идти ночью, а пока уселись вокруг небольшого костерка. Небо усыпали звезды… я неважный астроном, но мне показалось, что созвездия вполне обычные. Что-то напоминающее Большую Медведицу было, а больше я и не знал ничего.
Взгляд мой притягивала высящаяся поодаль громада старинного замка. Я раньше такие только в кино видел. Высоченные стройные башни, гладкие зазубренные стены, ряды бойниц. Некоторые стенки, впрочем, были разрушены — примерно половина. Остальные стояли целые и вроде как светились.
— Сколько ж его строили-то? — ни к кому особо не обращаясь, спросил я. — Это ж и народу уйма, и стройматериалов прорва. И нафиг он кому нужен, в дыре такой?
Ответил мне Биа.
— Гномы строили. Они камень знали, и камень их слушался. Я так думаю, что построили замок два десятка гномов, плюс пара сотен людей примерно за год. Ну и встало это заказчику в копейку, конечно.