— За год? — я не поверил ушам. — Вот это да… А кто это вообще, гномы? Только о них и разговору, а мы и не видели ни одного. Итарр же — их пещера, да?
— Ага, — лениво ответила Лина. — Только они ушли все давно.
— Куда?
— Кабы знать. Ушли и ушли, никого не предупредили и никому ничего не сказали.
— Вот интересно, — вступил Биа. — Где бы я не был, про гномов везде слыхали. Пещеры вот остались, на куче миров, то, что они построили, штуки всякие магические, даже книги иногда. Лабиринт их знаменитый. А у вас что, никаких следов нет?
— Нету.
— Во дыра, — хихикнула Лина. Но очень миролюбиво. Я не обиделся.
— Ты сможешь одолеть жемчужного? — сквозь зубы, тихо спросила Лина.
— Не знаю, — столь же тихо ответил Биа. — Жемчужный — боец, боец высшего класса. Он создан для прямого боя. Я — серый, разведчик. Голова в голову я, скорее всего, проиграю.
— Черт, — прорычала Лина. — А я не смогу тебя поддержать. Коты слишком быстрые, не попасть.
— А я? — как всегда некстати влез я.
— А на тебе будут висеть обезьяны да траллы, — серьезно сказал Биа. — Причем не меньше двух дюжин.
Мне снова стало нехорошо.
— Ты их эта… унюхал?
Биа раздраженно фыркнул.
— Я не собака, нюхать. Я чувствую. Впереди нас ждут обезьяны и траллы, как минимум один жемчужный кот и сам Ильдам. Коты мои, Ильдамом займется Лина, остальное твое.
— Как бы не так, — прошипела волшебница. — Давайте-ка, берем ноги в руки. Такой наборчик лучше разбить.
Смотались мы самым простым способом: спрыгнули из галереи вниз, в так называемый сад. Высота была метра три… моих спутников это не смутило, а мне оставаться одному не хотелось.
Минут десять мы улепетывали, остановились только у беседок на самом краю сада, там, где был использованный нами ранее пролом в стене. Биа зачем-то прыгнул на дерево, Лина исчезла между двух глыб — входа в одну из беседок. Я притормозил, соображая, куда податься мне — и тут на меня напали.
Вообще-то ничего страшного — началось все с двух обезьян. Одну я успел достать, она сразу рухнула, вторая, вереща, отскочила и полезла на дерево. Из леса выскочили три тралла — тоже неплохо, я резко развернулся, проскочил между ними, чуть пригнувшись — их дубины просвистели выше — резанул по ходу одного из них по животу, крутанулся, ткнул наудачу другого. Траллов было уже четверо, еще один выбегал из леса — я отскочил от них, взлетел на валун, рубанул одного сунувшегося по морде. Кольцо вокруг камня они замкнуть не успели: я снова проскочил, кого-то не глядя резанув, получил вскользь по скальпу, в два прыжка очутился у беседки, развернулся… и обнаружил, что ноги мои трясутся, по лицу течет кровь, а дыхание осталось где-то за валуном. На который в этот момент светло-серой тенью взлетал незнакомый боевой кот.
Красавец был еще тот — ровная шерсть, клыки и когти раза в полтора длиннее, чем у Биа, широкогрудый, узкомордый, с красной банданой на голове. Вокруг валуна — прямо передо мной — уже скопилось с десяток траллов и обезьян; я отчетливо видел, как напряглись мышцы жемчужного, он зашипел — и тут слева раздалось пронзительное «С-с-сооо-о» Лины. Из беседки вылетел огненный шар и разнес валун и все вокруг, включая и меня, получившего осколками по лбу и в живот. Я куда-то упал и меня даже чем-то засыпало… но, как ни странно, я видел все, что было потом.
Жемчужный умудрился увернуться от файерболла. За мгновение до встречи с ним он слетел с камня куда-то вбок, сделав в воздухе потрясающее сальто. Возможно, в него попало камнем — они разлетались все же быстрее, но через секунду после взрыва он уже сидел на стволе, метрах в двух от земли и в пяти от развалившегося валуна. Понимая, видимо, что волшебница останавливаться не будет, он тоже не отдыхал — тут же, оттолкнувшись всеми лапами, полетел наискось, целя на глыбу у самой стены беседки — как раз надо мной, но Биа сбил его на землю.
Описать их схватку я не берусь. Слились два серых пятна, потемнее и посветлее, раздался раздирающий уши визг, его тональность… не знаю как сказать, началось как из бочки, кончилось ультразвуком. Жемчужный в полете не ожидал нападения, разгруппировался и Биа распорол ему бок и горло.
Наступившую тишину нарушил топот выскочившего из леса запоздавшего тралла… пару секунд он тупо озирался, потом бросился на Лину. Та, почти не глядя, влепила ему по корпусу плотной молнией и подбежала ко мне. Я как раз в очередной раз потерял сознание.
Двустворчатые двери были незаперты. За ними нас ждал Ильдам, цель нашего путешествия. Я сглотнул невесть откуда взявшийся в горле ком. Посмотрел на своих спутников — серьезную Лину с огоньком в готовых действовать руках и насупившегося кота. У того в каждой лапе было по звездочке. Я перехватил меч поудобнее. Пошли.