— Ирчик, когда время повидаться будет?
— Генка, ты чудо! Знаешь, завтра я очень занята, а вот послезавтра — с удовольствием.
— Где? Когда?
— А вот этого не знаю. Я позвоню тебе.
— О’кей! Буду ждать. Надеюсь, не забудешь, а то я напомню!
— Геночка, конечно не забуду! Сколько лет, сколько зим!
— Ладно, жду.
— До встречи!
Ира выключила мобильник.
— Это кто? — глаза Наташки готовились выпрыгнуть из орбит.
— Это — Генка. Мы с ним знакомы были, когда я еще училась. Он сам тогда учился в институте культуры и все в театральный поступал. Я ему костюмы всякие шила, реквизит делала. Сто лет не виделись!
— А откуда у него твой номер?
— Наташ, ты что, не видела? Он же мне в мобильный свой вписал и набрал.
— Когда?
— Как когда? Сегодня, в цирке.
— Да ты ведь от нас не отходила?
— Ну как не отходила?! А на арену?
— Так я тебя все время видела, никто, кроме клоуна, к тебе не подходил.
— Наташа, вот этот клоун и есть Генка.
— Ничего себе! А я-то думала: вот Ирка, попёрлась, на свою голову, и влипла.
— Да-а… Генка, он мастер на импровизации. Вон, даже ты ничего не заподозрила.
Майский лес! Ковры незабудок, устилающие крутые склоны, цветущий рододендрон, горланящие на все голоса в предлетнем очумении птицы…
«Главные» задохлись после первого же подъема. К счастью, такой крутой и затяжной хоть и сразу, но единственный на всем пути, которым собиралась провести их Ирина. Хорошо, что понедельник — на обычно людном экскурсионном маршруте ни души. Ира заставила всех умыться и испить водицы в роднике, предупредив, что по пути их встретится много, и каждому следует таким образом отдать дань уважения. Радный не сопротивлялся, а вот «главные»…
— Ирочка, это ведь вода не прошедшая никакой специальной обработки! Мало ли какие микробы и вредные микроэлементы могут здесь присутствовать. Я водопроводную воду никогда не пью. А это! Вы ж гляньте, она ж прям из-под земли течет!
— Простите, а какую воду Вы пьете?
— Покупаю родниковую.
— Вот это вот и есть, самая что ни на есть родниковая вода.
— Так ведь она не прошла никакой обработки!
— А вот это самое ценное — она настоящая, натуральная, без консервантов, стабилизаторов, эмульгаторов и прочей нечисти.
Радный сначала молча наблюдал за разворачивающейся сценой, но потом пришел Ире на помощь:
— Умойся и пей, — тихим каменным голосом скомандовал он главному дизайнеру и тем же тихим каменным голосом добавил, обернувшись к главному инженеру. — И ты пей, только умойся сначала.
«Главные» повиновались, правда, вид у них был как у Сенеки, пьющего из чаши поданной Нероном. Согласились, что вода действительно удивительно вкусная, но потом, улучив момент, между собой сожалели, что ни у того, ни у другого не оказалось с собой левометицина на всякий случай (а вдруг!).
Родники встречались на пути часто, и постепенно «главные» привыкли к требуемому Ирой ритуалу. К тому же темп она задала приличный, и пить им все время хотелось.
Миновали поселок. Благополучно перешли мостик через Агву. А дальше… В общем-то обычный подъёмчик, но «главные» завопили, что они не альпинисты, что страховки нет. Радный вновь уладил возникшую проблему, и, преодолев препятствие, надо сказать, достаточно легко, в чем Ира и не сомневалась, «главные» почувствовали себя покорителями Эвереста. Они галдели и препирались всю дорогу и порядком Ирине поднадоели.
На Поляне Дружбы, показав им развалины старинного храма и наплетя длинную занимательную легенду, придуманную тут же, она дала им богатую почву для размышлений и междусобойных дискуссий, чем на время избавила себя от необходимости постоянно отвечать на ставший вечным у них вопрос: «А долго ли еще идти?». Но, к сожалению, ненадолго.
Тропинка до Ажека, вообще-то, очень даже хорошая. Подъемы и спуски на ней, конечно, есть, но не крутые и не затяжные. Так думала Ира, пока не потащила сюда эту компанию. «Главные» ныли и стонали на каждом подъемчике. Ира, совершенно не подумав о последствиях, о чем потом ужасно сожалела, решив малость подбодрить их, сказала: