Мы сошли с амвона и стали у чтимой иконы нашего храма. И тотчас иерей начал вечерню возгласом царя и священника Мелхиседека: «Благословен Бог» (Быт. 14, 20). А благочестивый чтец стал на одной ноте воспевать словами пророка Давида чудесное устройство сотворенного Всемогущим мира (Пс. 103). Затем, подражая премудрому царю Соломону, диакон возгласил мирную ектению (3 Цар. 8, 22-53) и хор начал петь древний вечерний гимн царя Давида (Пс. 140; 141; 129; 116.). В это время диакон совершал древний обряд вечернего каждения храма, установленный еще Моисеем (Исх. 30, 8), но первообраз которого Иоанн созерцал в небесном храме (Апок. 5, 8). Между тем, хор по заповеди апостола назидал «псалмами и славословиями и песнопениями духовными, поя и воспевая в сердцах своих Господу» (Еф. 5, 19) за все великие благодеяния Его и прося Его о прощении. А затем, во исполнение слов Соломона «память праведника пребудет благословенна» (Притчи 10, 7), хор пел гимны в честь святых, в собрании которых воссылается хвала Богу (Пс. 149, 1). Между тем, в конце песнопений раскрылись царские врата и священнослужители с предносимыми светильниками совершили вечерний вход, восходящий к Ветхозаветному обряду ежевечернего зажжения семисвечника (Исх. 27, 20-21). Хор восславил Того, Кто является истинным Светом (Ин. 1, 9), словами древнего послеапостольского гимна. Затем диакон воспел великий прокимен взятый из 60 псалма:
«Дал еси достояние боящимся Тебе, Господи. (6)
От конец земли к Тебе воззвах. (3)
Покрыюся в крове крил Твоих. (5)
Тако воспою имени Твоему во веки. (9)»
Хор же, подражая небесному устройству (Апок. 4, 8-11), воспевал на каждое воззвание первый стих.
Заметно было на лице моего собеседника (я объяснял каждое священнодействие), что его особенно тронули слова великого прокимна.
В знак того, что наступило время покаяния, затворились царские врата, и чтец произнес одно из древнейших христианских молитвословий: «Сподоби, Господи, вечер сей». Затем диакон призвал всех верных искать Царствия и правды его (Мф. 6, 33), и хор воспел 122 псалом и соединенные с ним покаянные песнопения. В них мы призывались подражать молитве мытаря и избегать фарисейской гордыни (Лк. 18, 9-14). Чтец напомнил нам близость нашей смерти, образом которой является сон. Он насадил в наши сердца пример правильного отношения к этому неизбежному событию, произнеся чудесную молитву Симеона Богоприимца (Лк. 2, 29-32). Очистив наш ум от земных пристрастий, мы присоединились к серафимическому песнопению (Ис. 6, 3) и посмели наименовать Бога своим Отцом, словами молитвы Господней (Мф. 6, 9-13). Затем мы призвали в помощь нашим молитвам тех, кто уже достиг совершенного усыновления. Особенно же мы воззвали к Той, Которая Духом пророчествовала: «отныне будут ублажать Меня все роды» (Лк. 1, 48). Мы принесли Ей славословие, составленное из слов Гавриила (Лк. 1, 28) и Елисаветы (Лк. 1, 42-43). Пресвитер вместе с нами умолял Господа словами преподобного Ефрема избавить нас от духов греховных и дать нам духов добродетелей. Прославив надежду нашу – Христа и открытую Им для нашего познания Святую Троицу, мы вышли из храма. Наш путь и грядущий вечер был благословен именем Иисусовым, которое есть «крепкая башня: убегает в нее праведник, и безопасен» (Притчи 18, 11).
Время уже было позднее, и мы стали прощаться. Я посоветовал моему спутнику примириться с Богом и войти под защиту Его крыльев, в Православную Церковь. Он обещал подумать об этом, и я напутствовал Его словами Христовыми: «Исследуйте Писания… они свидетельствуют о Мне…» (Ин. 5, 39) «Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют Ее» (Мф. 16, 18).
Прошел Великий Пост. Над Землей воссияла Пасха. Обходя украшенные цветами храмы, окруженные благоухающими вишневыми и яблоневыми деревьями, омытыми свежей майской грозой, я набрел на одну удивительно красивую церквушку в Замоскворечье. Сердце мое повлекло меня войти в прекраснейший Дом небесного Жениха. Вступив под благоуханные своды храма, я увидел очередь, стоящую на исповедь к священнику. Но вдруг среди стоящих я увидел моего собеседника. Оказывается, после некоторых сомнений мой знакомый отверг свои заблуждения, покаялся в грехах своих и ныне учится жить по заповедям Божиим.