- Ты тоже снимал защиту? Признавайся! - с места в карьер выпалила Ляна.
- И как наше ядро жизни? Гравипузырь не пошаливает? - присоединился Илья.
- Начинен нейтрализатором и заряжен! - в тон обоим ответил Грег. - Давай пожмем друг другу рукочелюсти - ив дальний путь на долгие года! Он всмотрелся в лица друзей. Волнение и надежда у Ляпы, каменное спокойствие у Илько. Вот именно - каменное: кожа на скулах натянута до блеска. Наверно, и в его, Грега, лице беззаботность каменная. Или, в крайнем случае, чугунная...
- Сейчас под защитой? - быстро спросила Ляна'.
- Н-нет.
- Мы тоже. Не боишься? Правда, замечательно? Грегу хотелось возразить девушке, что с биотехникой не шутят, он уж сколько раз в этом убеждался. Мол, ничего замечательного. Суждено нам ползать на животах своих, аки библейским гадам. И дрыгать ходильными ножками. И хватать ловчими щупальцами местную добычу, выгрызать ее из панциря и радоваться, что ты ею закусываешь, а не она тобой. И Грег бы, пожалуй, врезал по ее восторгам. И что-то там такое в его глазах или на губах обозначилось, на что Илья отреагировал своевременно и с намеком: - Погоди, Иленуца, радоваться. Вот всплывем, оглядимся, а там и решение примем. Главное - вместе. Ум хорошо, а шесть лучше: три своих да три обловых.
- Стозевно, стоглазно и лаяй! - Грег недобро усмехнулся. - Как бы нам самим по чьему-то щелчку не залаять! - К чему напрасные страхи? Реши они сделать из нас мыслящие машинки, не превращали б череп обла в рубку! Пульт, действующие приборы с земными символами, информ-сигналы, тактильные датчики, эморезонатор - мало тебе? Это, граждане, биотехника, поверьте будущему пилоту! Жаль, экраны не работают...
- Заработают! - неожиданно для себя заверил Сотт. - Если и вправду биотехника, то нам всем повезло со специалистом...
Он сжал набалдашники, принимая управление на себя. Он верил, что принимает. И что обл подчинится. Потому что на ум опять пришло сомнение, которым он решил ни с кем не делиться. Любая техника с "био" и без "био" для чего-нибудь да предназначена. Ни один уважающий себя сапиенс не будет зря гоняться по Вселенной за другим сапиенсом и, догнав, не засадит в биомеханизм. Так, земляки, поступают с роботами. Похоже, коллегам-инопланетянам тоже позарез нужна партия роботов. А вот для какой цели? На какую программу? Признавайся, чудище обло, иначе душу вытряхну! И поскольку душа твоя - я сам, то покину тебя со всеми твоими пузырями и силикожей! Грег почувствовал, как сильное течение прибивает внешнее тело к берегу, ощутил под ходильными ногами твердую почву. VI тут словно что-то щелкнуло во лбу, открылась видимость: в мягком круговом зеркале заструилась панорама окрестностей. Багровый ступенчатый бассейн питательной плазмы. Окаймляющая Колыбель вертикальная стена. Приземистые, карабкающиеся на берег глыбы... Вынырнув из плазмы и преодолев отмель, они ползли посуху, пушили ленточные антенны, поднимали на стебельках фасеточные глаза. Будь глыбы побольше размером, ничем бы они не отличались от летающей тарелки, приземлившейся на Ягодке в тот злополучный час.
Этого, вероятно, и следовало ожидать. Даже удивительно, почему раньше в голову не пришло. Черепки от тарелки недалеко падают...
- Илек, что это? - севшим голосом спросила Ляна.
- - Я думаю, это мы, - - невозмутимо отозвался Илья.
- Но нас же здесь, посмотри, гораздо больше трех? - Элементарно, девушка: размножились! - не удержался Грег. Сознание двоилось. Он чувствовал сейчас и за обла, и за человека.
- Не болтай чепухи, Сотт! -- не принял шутки Илья. И, как всегда, был прав. - Наверняка это аборигены Ягодки. Попробуем определиться... Следите.
Зеркало-экран показало Грегу, как одна из тарелок приподнялась, присела, еще раз приподнялась, снова присела. Вздернула рукочелюсть, помахала из стороны в сторону.
- Держи-держи, не опускай! - закричал Грегори. - Сейчас и я обозначусь.
Видишь меня? Ему пришлось повозиться, прежде чем несуществующие у человека органы покорились. Бесцеремонно расталкивая "соплеменников", переползая прямо по панцирям, Грег пробрался к Илье.
- Обла, обла! - бормотал он на ходу. - Сушеная вобла! Кто тебя обидит Солнца не увидит! - Ляна, теперь ты! - скомандовал Илья.
В дальнем краю лежбища сдвинулось с места еще одно существо. То ли сработало внушение, безбожно приукрасившее действительность, то ли Ляна и впрямь лучше парней управлялась с биомеханизмом, но обоим показалось, она особенно грациозно перебирает ходильными ногами.