Гадриэль вернулся только на рассвете, когда первые лучи восходящего солнца начали окрашивать виднеющиеся вдали горные вершины в бледно-розовый цвет.
В эту ночь никто из нас не сомкнул глаз. Обустроенный на скорую руку лагерь сиротливо светился одиноким костром. Варианты того, что могло с ним произойти, перебирались уже не по одному кругу и отбрасывались как маловероятные. Напряженные до предела нервы требовали немедленных действий, что заканчивалось попытками кинуться на розыск, которые я пресекал. В отличие от оборотней, эльфы и драконы хоть и видят в темноте достаточно хорошо, но не настолько, чтобы вести поиск в незнакомом, а самое главное, находящемся в непосредственной близости от защиты даймонов лесу.
Все это вымотало нас физически, но мы продолжали тревожно вглядываться в подернувшееся предрассветным маревом небо. Несмотря на раскинутую поисковую сеть, мы сначала увидели и лишь потом почувствовали его приближение.
И это было первым, что насторожило. И не только меня.
Лера кинулась ему навстречу с выражением такой искренней радости на лице, что я невольно начал заводиться, из последних сил убеждая себя, что такая уж у меня участь: иметь друга, который является другом и моей жены.
Но, когда она резко притормозила и улыбка на ее лице стала загадочной, а из-за его спины выступила хрупкая фигура, полностью замотанная в черное покрывало… Странные мысли, которые преследовали меня всю эту тревожную ночь, начали обретать реальные очертания.
Асия выступила вперед, вынимая клинки, но остановилась прежде, чем между ними встал Риган. И то, что творилось с ней, заставило меня очень внимательно вглядываться в незнакомца. Нет… незнакомку. Теперь, когда она подошла ближе, я понял, что перед нами женщина. Гадриэль нежно обнимал ее за талию и буквально силой тянул за собой, но настолько трепетно, что я поразился такому отношению нашего черноволосого лорда к кому-нибудь, кроме Леры.
– Это Лайсе. – Они остановились напротив моей жены, и он обращался в первую очередь к ней.
Ни ко мне, ни к Асии, сородичем которой, похоже, является наша гостья, – именно к Лере. Словно от того, как она примет его спутницу, зависело для него многое. И эта неожиданная мысль, едва мелькнув в моей голове, исчезла от удивления. Потому что Лера, отношение которой ко всем даймонам, кроме одной, мне было слишком хорошо знакомо, сделала следующий шаг и вплотную подошла к Гадриэлю и его спутнице.
– Меня зовут Лера, и я жена темноэльфийского принца. А еще я человек и маг Равновесия.
Теперь уже изумление на всех лицах кроме черной жрицы: в ее глазах боль, которую она даже не пытается скрывать.
Очень хотелось бы мне знать, что здесь происходит?! Что уже известно двоим из моей команды, но продолжает оставаться тайной для всех остальных.
– Лайсе. – Ее голос нежен и юн. Настолько, что мне трудно даже представить, сколько ей лет.
– Тебе не стоит прятать от нас лицо. Будет лучше, если остальные тоже будут знать, кто ты.
– Да, я знаю. Гадриэль сказал мне, что вы для меня неопасны.
Опасны?! Мы?! Для нее?!
О стихии! Да что же здесь все-таки происходит!
И это после полной кошмаров ночи, когда каждое мгновение едва ли не казалось вечностью от осознания того, что мы даже не можем кинуться на его поиски. И это после того, как я готов был взывать к стихиям и основам, прося их дать мне силы найти друга, когда я, второй раз в своей жизни понял, насколько беспомощным можно чувствовать себя, будучи наследником темноэльфийского правителя, магом и мастером клинка.
Ответы на мои вопросы появились значительно раньше, чем я мог предположить в самых смелых своих прогнозах. Да только мне довольно трудно сказать, насколько радостными они были.
Она отстегнула край платка, который скрывал нижнюю часть ее лица, а потом резким движением сбросила его весь.
Дружный вздох восхищения, и все мои представления о той расе, к которой принадлежит наша Асия, начинают осыпаться золотыми искрами из разлетевшихся вдребезги песочных часов.
Потому что в девушке, стоящей перед нами, течет кровь не только даймонов, но и эльфов.
Но такого быть не может. Потому что кем бы ни был партнер даймона, их ребенок все равно будет принадлежать к расе властителей Хаоса.
– Так, значит… – состояние черной жрицы близко к безумию и лишь присутствие Рамона, который буквально удерживает свою жену, едва способную самостоятельно стоять на ногах, – это возможно?!
Мне кажется, я начинаю догадываться еще об одной стороне их нелегкой семейной жизни. И о причине, которая заставляла нашу чернокожую подругу избегать разговоров о детях.