Открестившись от авантюрной и бесшабашной идеи, мы решили продолжить исследование столь необычного, но непостижимым образом манящего места. Слоняясь по тоннелям, мы так и не могли понять: есть ли тут хоть что-то не современной постройки? Где хвалёные древние катакомбы и тоннели, о которых все говорят и боятся? И когда оптимизм стал покидать нас, с правой стороны, на уровне коленей, Джон заметил провал. Точнее подкоп, под стену самой трубообразной шахты. Он под острым углом уходил вниз, упираясь в песчаный ракушечник. Просветив более подробно этот занимательный участок, мы обнаружили немыслимое… В самом конце ската провала виднелась каменная рама арочного прохода, находившегося на уровень, а может, и на два под нами. Такая находка отрезвила нас, успевших опьянеть от сырого пещерного воздуха. К нашему сожалению, там в принципе пройти не представлялось возможным. Но эта находка ясно дала знать: тут есть то, что мы ищем! Было очевидно: каменная арка намного древнее, чем все, что мы видели ранее. Даже высверленный лаз в пломбе с кладкой по другую сторону были современными, подтверждая, что военные и впрямь опломбировали все проходы. А эта арка из светлого, почти белого камня, отличалась и бросалась в глаза, словно человек, снимающий на камеру мобильного телефона крушение Титаника.
Вдохновленные и расслабленные, мы решили обследовать ещё немного, а после поехать домой. Как оказалось, в этих тоннелях, служивших какими-то военными объектами, сложно было заблудиться. В основной своей массе они имели строго ровные формы с редкими ответвлениями, сливающимися с такими же трубообразными коридорами. Блукая по мрачному подземелью, мы изучили практически все направления, входы и выходы, а также маленькие закутки. Однако, углубившись, мы нашли ещё один проход в ранее незамеченное нами помещение. Схожая со многими другими арка, наполовину заложенная кирпичами, вела к практически засыпанному под потолок землёй тоннелю. Присмотревшись повнимательней, Джон предположил, что пространства хватит и наша бравая команда сумеет протиснуться.
Его глазомер не подвел. Мы поочередно с легкостью пролезли в эту нору, а после, отряхнув одежду, замерли в опьяненном волнении… По обе стороны тоннеля были расставлены приплюснутые маленькие декоративные свечи, которые горели, слегка играя тенью от лёгкого сквозняка. Признаюсь честно, я очень испугался, поскольку лез первым и даже не заметил столь яркий контраст на фоне непроглядной тьмы. Мои товарищи, очевидно, были шокированы не меньше моего. Об этом говорило гробовое молчание, сквозь которое еле-еле прорезалось тяжёлое дыхание Джона и Пола.
Переведя дух, мы шепотом обсудили жутковатую находку. Я хотел предложить парням вернуться, но меня опередил Джон, высказав полярно противоположное мнение – посмотреть, куда приведет эта вереница огоньков… и, не дожидаясь ответа, будучи уверенным в нашей поддержке, сжав пистолет, зашагал.
Мы старались красться крайне аккуратно, как кошки, но в замкнутом пространстве, каменном и пустом, каждый задетый камушек был способен раскрыть нас. Преодолели метров тридцать… Свечи привели в небольшую комнату.
Стоило туда попасть, как суеверный страх, не присущий ни мне, ни Джону и, я уверен, Полу, вогнал нас в очередной ступор. Кожа покрылась гусиной кожей, и из моих глаз потекли невольные слёзы… По правую руку находилась старая толстая труба с пожарным краном. Чуть поодаль от неё упиравшаяся в сплошной потолок свисала лестница. Весь периметр комнаты, площадью примерно в двадцать метров, был уставлен такими же свечами, окантовывая полотно богохульной картины, располагавшейся в центре… В центре сатанинской пентаграммы лежала липкая, зловонная масса, некогда являвшаяся каким-то животным. Труп бедной зверюшки был настолько изувечен, что разобрать, то ли это птица, то ли кот, собака или кролик, не представлялось возможным.
Принесенная жертва казалась свежей, а, если добавить все ещё горевшие свечи, напрашивался вывод: мы здесь не одни! Однако одна нестыковка временно ввела нас в тупик. Осмотревшись, мы не нашли других возможных выходов из этого помещения, за исключением той щели, через которую и попали сюда. Такой факт вновь пошатнул наш и так возбужденный рассудок.