Иван Федоров (Иван Федорович Москвитин), когда обратился к царю с предложением устроить типографию, уже пользовался в Москве некоторой известностью как «на все руки мастер»: он был первоклассным переплетчиком, прекрасным столяром, резчиком по дереву и даже умел отливать пушки. К царю он пришел не с пустыми руками, а принес образцы металлических букв, которые сам отлил из свинца, и пробный оттиск. Иван Грозный распорядился приступить к постройке на Никольской улице Печатного двора и даже выделил своему талантливому тезке денег на изготовление оборудования. Но, как оказалось, постройка требовала больше средств, чем было запланировано. А времена настали беспокойные: началась война с Астраханским ханством, за ней последовала другая, с Ливонией. Финансирование строительства Печатного двора становилось все более скудным, и дело шло медленно. Но вот в 1563 г. на Никольской появилось небольшое бревенчатое здание с крохотными слюдяными окошками. Иван Федоров сам любовно украсил его наличники затейливой резьбой. За годы строительства первопечатник сумел найти себе единомышленника — Петра Тимофеевича Мстиславца (то есть выходца из города Мстиславля, в нынешней Белоруссии). Вдвоем они собрали печатный станок, изготовили значительное количество свинцовых литер (металлических букв) и предъявили царю несколько пробных листов.
Работа умельцев была одобрена, и в том же 1563 г. по царскому распоряжению Иван Федоров приступил к изданию первой книги — «Деяния апостолов». С точки зрения современников, тираж выглядел великолепно: напечатанные на хорошей бумаге книги были украшены киноварными миниатюрами. Вызывали восхищение одинаковые буквы и ровные, как по линеечке, строки. На радостях никто не придал особого значения тому, что промежутки между словами были разной величины, а кое-где несколько слов и вовсе сливались в одно.
После такого блистательного начала последовал, говоря современным языком, госзаказ. В 1565 г. Федоров печатает богослужебную книгу «Часовник». Иван Грозный, заботясь о просвещении страны, указал Федорову и Мстиславцу «спущать книги на всю русскую землю верные, по легкой цене».
Книги Ивана Федорова пользовались возрастающим спросом. Привлекала и «легкая цена», и то, что они были лишены главного недостатка рукописных книг — неточностей, возникавших при переписке. Однако нововведение пришлось по душе далеко не всем. Как вы знаете, изготовление рукописных книг было очень прибыльным бизнесом, и терпеть конкурента переписчики не желали. С самого начала деятельности типографии Федорова по городу начали циркулировать уже проверенные слухи о колдовстве. Некоторое время враги первопечатника, памятуя о покровительстве, которое оказывал Ивану Федорову царь, ограничивались этой клеветой. Но в 1568 г., воспользовавшись тем, что царь покинул Москву, натравили на «чернокнижников» толпу погромщиков. Как известно, Иван Федоров и Петр Мстиславец не только сумели спастись, но и унесли важнейшие детали типографского оборудования. Впоследствии этот инструментарий был успешно применен Иваном Федоровым при обустройстве типографий в Литве и Западной Украине.
Вернувшийся в Москву Иван IV был немедленно извещен о случившемся и пришел в ярость. Особо усердные погромщики были сурово наказаны, и в том же 1568 г. типография, уже без Федорова, заработала снова. Однако во время пожара 1571 г. типография на Никольской сгорела дотла, и восстанавливать ее уже не стали. В 1577 г. была организована небольшая типография в Александровской слободе, и печатные книги в столицу стали ввозить оттуда.
Древний Печатный двор, стоявший на месте нынешнего владения № 15 по Никольской улице, не исчез бесследно. Во дворе дома, который сейчас поит на этом месте — построенного в 1814 г. нарядного готического здания Синодальной типографии — стоит датируемая 1679 г. Правильная палата. В этом помещении, говоря современным языком, производили корректорскую правку приготовленных к печати текстов. Здесь в должности «справщика» (редактора) работал некоторое время и Сильвестр Медведев.
К сожалению, вид здания Правильной палаты позволяет составить лишь приблизительное представление о гражданской архитектуре допетровского периода: дело в том, что в 1874 г. оно подверглось реставрации, в ходе которой основное внимание уделялось не сохранению исторического своеобразия памятника, а прочности строения. Тем не менее Правильная палата продолжает оставаться интересным памятником московской старины. Кстати, для того чтобы ознакомиться с ее внешним видом, не нужно заходить во двор Синодальной типографии — палату можно неплохо рассмотреть с Театральной площади.