Постоянные иностранные резиденты и послы появились в Москве только со второй половины XVII в.: с 1666 г. — шведский, с 1672 г. — датский, с 1673 г. — польский и с 1678 г. — голландский, причем только голландский — постоянно, остальные же пребывали в Москве с перерывами (датский 1672–1678, 1697–1705 гг. шведский 1666–1669 гг. и польский 1673–1677, 1687–1694 гг.).
Несмотря на отсутствие постоянных послов, гостей иностранных в Москве было предостаточно — гонцов и посланников как европейских, так и азиатских государств. С конца XV в. и, особенно, в XVI–XVII вв. в столице побывали послы цесаря римского, королей: польского, датского, венгерского, чешского, французского, английского и шведского, султана турецкого, ханов крымского и ногайского и посланцы других азиатских стран. Обычно в Москве одновременно находилось по несколько человек посланцев — так, например, в 1675 г. при дворе государя Алексея Михайловича было восемь послов.
В XVII в. отношения Московского государства с иностранными державами окрепли и послы в Москву зачастили. Чаще всего визиты наносили польско-литовские, крымские и ногайские гонцы.
Изначально для размещения послов в столице не было никаких специальных мест, и они останавливались в частных домах, однако для часто посещавших Москву послов были и специальные дворы: Крымский, Ногайский, Астраханский и Литовский. Принимали же послов в палатах Кремлевского дворца. Со временем появилось специальное правительственное учреждение — Казенный двор, в котором до половины XVI в. размещалась канцелярия Боярской думы по иностранным сношениям. Во главе Казенного двора стоял казначей. Изначально Двор находился в Кремле, между Архангельским и Благовещенским соборами, но с 1565 г. учреждение было перенесено и стало называться Посольской палатой, или Посольским приказом. С начала XVII в. в летописях упоминается уже Посольский приказ на Ильинке, который видел много послов и гонцов иностранных держав, и подробные описания которого сохранились до нашего времени.
В альбоме цесарского посла Мейерберга сохранился даже рисунок, сделанный в 1661–1662 гг. Дом, по описаниям современников, был трехэтажный, на первом и втором этажах — по девять комнат и по трое сеней, на третьем, последнем этаже — три комнаты и двое сеней. Внутри палаты были отделаны очень богато: стены и лавки обиты красным сукном, заставлены столами и скамейками. Приемная посла для приема важных посетителей, устроенная в одной из палат, просто поражала воображение. Эта комната была убрана наиболее роскошно, с дорогим креслом на возвышении и тяжелым балдахином, несомненно придающим послу особую торжественность и представительность. В комнатах же для главного посла даже ковры были затканы золотом — несомненно, наша столица почиталась у иностранцев очень богатой и щедрой. Бернгард Таннер, бывший в Москве в 1678 г. вместе с польским посольством, оставил нам такое описание Посольского приказа: «…это прекрасное здание построено Алексеем Михайловичем из кирпича (что здесь по деревянным городам редко), в три жилья, по четырем углам украшено четырьмя башенками, или, как их называют, куполами, возвышающимися над столькими же ступенями. Оно заключает внутри четырехугольный двор, средину коего занимает большой колодезь. Главная краса здания — высокая и изящная башня служит великолепным в него входом и своими тремя балконами… приятными для прогулки, придает немалое украшение этому городу».
Прогулявшись по Никольской улице и вспомнив ее древнюю историю, теперь давайте заглянем в переулки между ней и Ильинкой и поищем следы допетровских времен. Между Никольскими и Ильинскими воротами Китай-города расположена церковь Иоанна Богослова, что под Вязом. Нам ничего не известно о ее основании, но достоверно установлено, что она существовала уже в 1493 г. — именно тогда упоминание о ней появляется в летописи. Такое причудливое название закрепилось за церковью из-за огромного вяза, что рос перед ее алтарем до 1777 г.
Ветошный переулок, что проходит ближе всего к Кремлю, назван так уже в XVIII в. по лавкам, торгующим ветошью, а до этого переулок назывался Певчим. Дело в том, что в XVII в. здесь располагалась патриаршая Певчая слободка, где жили, как нетрудно догадаться, певчие. Два переулка, Большой и Малый Певческие, составляющие слободу, отходили от Певчего к Богоявленскому переулку и состояли из маленьких тесных двухэтажных домиков. А еще до слободы, в XVI а, на этом месте располагались митрополичьи огороды — певчим слободка отошла распоряжением патриарха Иоакима.