На левой стороне Москворецкой улицы в старину находилось знаменитое учреждение — Мытный двор, своего рода Московская таможня. Казна в те времена собирала налоги и с того, что покупалось, и с того, что продавалось, и только царь Александр Михайлович в своей Уставной грамоте, изданной 30 апреля 1654 г., повелел: «Проезжих пошлин и мытов не имать». Само название «Мытный» и происходит от слова «мыт», то есть пошлина, и «мытник», то есть сборщик податей. Через Москворецкие ворота, рядом с которыми и стоял Мытный двор, товары въезжали в Китай-город, здесь их осматривали и принимали решение о разрешении либо об отказе в ввозе. При Мытном дворе имелась так называемая Животинная площадка, где собирали налоги со скота, птицы, саней, телег и пр. В лавках Мытного двора торговали мясом.
Белый и Земляной города
В XV в. территория за Китай-городом была слабо заселена. Здесь были неудобные для жилья места. Большая территория на северо-западе принадлежала Новинскому монастырю, остальное было занято полями и лугами. За город переселились подальше от разраставшихся посадов ремесленники, имевшие дело с огнем, — гончары и кузнецы. Там же появилось несколько небольших монастырей. Во второй половине XVI в. были отстроены и расширили свою территорию московские посадские слободы, построены новые укрепления: сооружены стены и башни Белого города, шедшие по линии современного Бульварного кольца. В 1586 г. царь Федор Иванович повелел «на Москве сделать град каменный, дать ему имя царев Белый каменный город». Руководил строительством выдающийся зодчий Федор Савельевич по прозвищу Конь. Нижние части этой крепости сооружали из белого камня, а верх — из кирпича, по внешней стороне шел ров. Белый город, или Большой посад, был привилегированным местом для поселения — его жители были освобождены от налогов, в отличие от жителей Китай-города, считавшихся уже жителями столицы. Посад, разраставшийся за стенами Белого города, после нападения на столицу хана Казы-Гирея в 1591 г. был укреплен земляным валом с деревянными стенами и 50 башнями — Скородомом, или Деревянным городом (впоследствии — Земляной город), шедшим по линии современного Садового кольца. Атака захватчиков была отражена, но необходимость укрепления столицы стала очевидной. Кроме того, строительство стен призвано было успокоить народ и снизить социальную напряженность — неурожай, дороговизна и тревога чувствующих себя в небезопасности людей могли привести к бунту. Строительство Деревянного города было закончено в 1593 г., деревянные стены постепенно заменялись каменными. Москва приобрела ту радиально-кольцевую планировку, которая сохранилась в ней и теперь: сходящиеся к Кремлю улицы, пересекаемые кольцами укреплений.
Политические события начала XVII в. и пребывание в Москве польских войск нанесли городу огромный ущерб. Московский посад за пределами Китай-города был сожжен, в самом Китай-городе и Кремле многие постройки были повреждены и разграблены.
21 февраля 1613 г. на престол был избран первый царь династии Романовых — Михаил Федорович. В течение 10–12 лет после его избрания Москва не только была восстановлена, но и разрослась, выйдя за черту Земляного города. Вдоль дорог, протянувшихся из Москвы в разных направлениях и впоследствии ставших улицами, появились слободы: Дорогомиловская ямская, Кудринская, Новинская, Тверская ямская, Сущевская, Напрудная, Переяславская ямская, Алексеевская, Греческая, Рогожская ямская, Кожевническая, Семеновская, Воронцовская и Коломенская ямская. Запад продолжал заполняться усадьбами бояр и дворян; здесь же были расположены большинство дворцовых обслуживающих слобод, а ближе к валу и вдоль больших улиц находились стрелецкие, которых насчитывалось во время правления Федора Алексеевича уже более 30 и в которых жили до 20 тыс. военных людей с семьями. На востоке преобладали ремесленные слободы. Население Москвы с 80 тыс. человек (в годы «смутного времени») выросло до 200 тыс. человек. Значительную часть населения составляли приходское духовенство и монахи.
Пройдемся же по улицам Москвы на территории древних Белого и Земляного городов, вспомним их историю и поищем то, что сохранилось. Начнем мы с запада, с района Хамовники.