– Я... они с мамой были в ссоре. Бабушка узнала, что я существую, только после войны, от друзей. Поехала искать меня в столицу.
– И нашла, – сказал Келдыш со странной интонацией. – У мадам Мортимер всегда был дар отыскивать потерянные вещи.
Агате не понравилось сравнение с вещью, но тут же ее отвлекло другое.
– Так вы знаете бабушку?
– Железную Мортимер? Кто же ее не знает... – рассеянно заметил Келдыш. Из зала доносилась музыка. Келдыш повернул голову и поглядел на Агату. – Вы сегодня с кем?
– С Вудом...
– А. Местный принц! – Келдыш, поморщившись, поднялся на сиденье повыше. – Тогда поспешите, Мортимер. Он, наверное, с ног сбился, вас разыскивая.
– А вы... как вы?
– Выживу. Идите, Мортимер, идите, – сказал нетерпеливо, видя, что она мнется. – Дайте мне уже отдохнуть от вашего благотворного присутствия.
Да. И вправду оживает. Вновь начал говорить витиевато и обидно. Агата нерешительно побрела навстречу музыке.
– Мортимер!
– А?
– Думаю, нет нужды предупреждать, что вы ничего не видели?
– Нужды нет. Но вы предупредили, – отозвалась Агата. Келдыш махнул рукой – прощание? Раздраженная отмашка?
Агата, отойдя, вновь оглянулась:
– Передать бабушке привет от вас?
– Лучше не надо, – сказал он, вновь закрывая глаза. – Она не обрадуется.
– Вот ты где! – сказал Вуд, протягивая ей высокий бокал. – Я тебя искал.
Ага, обыскался, прямо с ног сбился! Пока не переговорил со всеми своими бесчисленными друзьями-подружками – и не вспомнил о ее существовании!
– Ты танцевать-то умеешь? – спросил Вуд.
– Немного, – осторожно ответила Агата...
– Ну, – удовлетворенно подвел итог Вуд – уже возле ее дома, – все прошло не так уж плохо. А ты боялась.
Боялся-то прежде всего он.
– Неплохо, – согласилась Агата, выходя из машины. Во второй половине вечера она уже устала и заскучала. Хорошо хоть доктор Фейерверкус не подкачал. – Пока, Вуд.
Алекс привстал. Он казался удивленным.
– Куда это ты?
– Домой, – тоже удивилась Агата.
– А как насчет пообжиматься в машине?
– Нет, – сказала Агата быстро. Наверное, невежливо так резко отвечать на столь лестное предложение, поэтому Агата добавила: – Уже поздно, бабушка волнуется.
– Ma-аленькая Мортимер, послушная Мортимер, – пропел Вуд, двигаясь на сиденье. – Ну, тогда поцелуй на прощание!
Агата подумала, наклонилась – Вуд привстал и неожиданно притянул ее к себе. Мужественно вытерпев прикосновение его губ, языка, Агата отступила, подавив желание вытереть рот. Вуд смотрел с интересом, как будто провел какой-то удачный эксперимент. Агата выдавила: «Пока» и, скрывшись в подъезде, все же тщательно вытерла губы.
– Ну как? – спросила бабушка. Агата пожала плечами. Голова слегка кружилась от трех выпитых коктейлей.
– Нормально...
– Это не ответ, дорогая моя. Твоей старенькой бабушке хочется знать все-все!
– Ладно, – сказала Агата, зевая. – Задавай вопросы, а то я не знаю, что говорить.
– Есть хочешь?
– Немного.
– Иди умойся, а я подогрею.
Расправляясь с ужином, Агата добросовестно рассказывала, кто был, в каких нарядах, какая музыка играла, какие танцы и с кем танцевала, о чем говорили и что пили... Под конец поняла, что расписала все гораздо лучше, чем было, – но пусть бабушка порадуется.
– Этот... Вуд, – сказала бабушка, подвигая поближе варенье, – он тебе нравится?
Агата облизала ложку.
– Ну... он многим нравится.
– А тебе?
– Ну... не знаю. Думаю, после сегодняшнего вечера он ко мне и близко не подойдет.
– Трудно поверить! – неожиданно подмигнула бабушка. – Девочку, которая не нравится, так не целуют!
Агата едва не уронила ложку.
– Бабушка, ты подглядывала!
Та ничуть не смутилась.
– А как же я иначе узнаю, с кем общается моя внучка?
– Ну и как он тебе? – небрежно спросила Агата.
– Не плох, совсем не плох. Но ты достойна самого лучшего, помни это.
Бабушка взяла посуду и величественно пошла ее мыть. Агата смотрела в ее прямую спину. Железная Мортимер? Внучка была почти на голову выше. Седые, чуть волнистые волосы Лидия Мортимер зачесывала за уши, из косметики пользовалась только неяркой розовой помадой, любила шелк в мелкий цветочек и строгие деловые костюмы. От нее всегда хорошо пахло. Домом, уютом, теплом, булочками с корицей и ванилью. У нее были мягкие руки и мягкая улыбка – особенно когда она смотрела на Агату.
Железная Мортимер!
Агата фыркнула.
– Что такое? – тут же отозвалась бабушка.
– Да так, вспомнила...
– Итак, подведем итоги. Я просмотрел ваши сочинения. Некоторые настолько хороши, что я даже удивлен.
Как всегда стремительно вошедший в класс Келдыш небрежно бросил папку с сочинениями на стол. Прислонился к нему спиной и, скрестив на груди руки, обвел школьников зоркими глазами. Агата видела его первый раз после большого бала. Похоже, учитель был уже совсем здоров.
– Особенно проработанной оказалась тема последней Магической войны.
У Агаты внутри что-то дрогнуло. Успокойся, принялась уговаривать себя, ведь ему очень не понравился твой интерес к Магическим войнам...
– Думаю, – тут Келдыш сделал вескую паузу, – я смогу свозить лучших на выходные в столицу...
По классу пронесся гул.
– ...чтобы вы собственными глазами увидели все то, о чем так убедительно писали. Итак, это будут...
Он обвел замерший класс смеющимся взглядом.
– Дьячко!
– О-о-о!
– Вуд!
Агата посмотрела на Вуда – тот откинулся на спинку стула, важно пожимая протянутые руки соседей.
– Фейхман!
Маленький шустрый чернявый Марк просто запрыгал на стуле.
– Кисова!
Полная медлительная Ирма заулыбалась на все стороны. Агата невольно улыбнулась в ответ.
– И... Мортимер.
Наступила тишина. Агата чуть было не начала вставать.
– Я? – спросила глупо.
Келдыш смотрел холодно.
– Я вдруг начал невнятно изъясняться, или вы с трудом вспоминаете собственную фамилию?
– Я... ну... – И Агата закрыла рот, чтобы больше ничего не ляпнуть.
Келдыш с издевательской вежливостью подождал продолжения, но не дождался и продолжил сам:
– Все вышеназванные должны принести завтра письменное согласие родителей или опекунов. Поездка запланирована на два дня, и я обещаю сделать все, чтобы она была для вас нелегкой.
Мог бы этого и не говорить, уныло размышляла Агата. Оставалась надежда, что бабушка не согласится.
Но бабушка согласилась.
– А этот твой мальчик, который не твой, тоже едет?
– Угу. И Дьячко. И еще двое.
– И ваш новый учитель? Но это прекрасно! Конечно, поезжай. Компания молодая, развеешься, посмотришь столицу наконец... Мы с тобой никогда туда не ездили.
– Может, как-нибудь потом, лучше с тобой, – пробормотала Агата.
– Чушь! – отрезала бабушка. – Чешуи стая чушь! Всю жизнь за моей юбкой не просидишь. Пошли смотреть, что возьмешь с собой...
В результате в субботу утром Агата стояла на вокзале, сиротливо оглядываясь и обнимая спортивную сумку. Она с трудом отговорила бабушку от проводов, а из-за нелюбви опаздывать приехала слишком рано. Вторым прибыл Келдыш. «Вижу, Мортимер, вы пунктуальны», – сказал он таким тоном, словно это был очередной ее тяжкий грех. Последней прибежала Дьячко, волоча за собой внушительный чемодан на колесиках. Вуд присвистнул:
– И когда ты собираешься все это надеть? Будешь переодеваться каждые пять минут?
Дьячко глянула злобно, но ругаться со звездой не решилась. Вместо этого чувствительно толкнула Агату:
– Встала, раскорячилась, как корова, пройти не дает!
– Сама ты... – тихо сказала Агата.
– Доброе утро, учитель! – уже соловьем заливалась Таня. – Так спешила, вы не представляете, какие пробки...
Агата хмыкнула – ну надо же, пробки ей в шесть утра!