— Что за дикий народ, бледнолицые. Ни тебе «здраствуйте», ни даже одной улыбки. В гости пришли, называется.
Стил выехал немного вперёд, со скрипом пожал плечами и пробурчав что-то, типа «сами виноваты», широко улыбнулся. Первым отреагировал жеребец вождя. Сказав по-английски — «Ой, мама» упал в обморок. Вождь не посрамил своё племя! Не меняясь в лице, и не выпустив трубку из плотно сжатых зубов, он просто упал рядом. Как один, индейцы повернулись на месте, и только облако пыли, окутавшие нас, и слитный топот копыт напомнили о случившимся.
Долго ещё по дикому западу ходили страшные рассказы о племени индейцев-альбиносов на седых лошадях. Долго вздрагивали владельцы железных дорог, потому что мстители останавливали поезда и взрывали только локомотивы. Так на Диком Западе появились междугородные конки, пока мы не встретились ещё раз. Потом слухи о «снежных людях» переместились в Канаду и в Сибирь.
Когда пыль осела, Джо стал подозрительно дергаться. Поворачиваться к нам он опасался, а сказать ничего не мог. Тяжело вздохнув, и проехав вперёд, я заглянул в лицо Стилу, так и знал. Пыль забила подшипники, и рот не закрывался, пришлось заниматься техобслуживанием. После ударной дозы смазки, Джо смог сказать слово, и слово было:
— И какой идиот описал ультраподшипники, не задумываясь, об их герметизации?
— А что ты хочешь? — Резонно ответил Чи, — Сам книги выбирал, нет чтобы из конца двадцатого века, или начала двадцать первого…
Джо Стила ощутимо перекосило:
— Издеваешься? Там же сплошные трудовые будни чорных властелинов, и вампиров. А если и упоминаются компьютеры, то с признаками слабоумия. О, кстати! Одно только хорошо, к каждому компу полагается мышь, надо будет этим заняться.
Коняшки, до сих пор равнодушно трусившие вперёд, вдруг стали проявлять беспокойство. Я прислушался:
— Странно, небо ясное, а такой звук, как будто гром гремит.
В корпусе Джо зашумели вращающиеся диски памяти, мы терпеливо ждали.
— Это стадо бизонов! Большое!
— И что будем делать? — Забеспокоился Чи, перехватывая, поудобней винчестер.
— Ждите ответа… ждите ответа… — Дым из спинной трубы стал гуще, а шум громче, — Есть ответ!
— И какой же? — Задумчиво спросил я, рассматривая быстро приближающееся облако пыли.
— Первое — забраться на дерево! Предлагаю сделать это, побыстрее!
— Предложение хорошее, только одна неувязка… Где взять дерево?
— Ага! Тогда есть мнение, что надо драпать! И быстро!!!
Мы мчались, о, как мы мчались! Но бизоны тоже не стояли на месте, и как-то незаметно нас догнали. Я закрыл глаза, и уже проклял всю литературу и всех графоманов, ведь даже превратиться не успею, лошадку жалко. Но с этой благодатной темы, то есть жалости к себе, меня грубо столкнул хриплый голос:
— Сэр, вы не знаете, где тут какая-нибудь ривер?
Осторожно открыв один глаз, я с удивлением отметил, что мы лихо мчимся на одной линии с вожаками стада, и что один из них, весь седой, огромный, но в очках с золотой оправой, в настоящее время смотрит на меня.
— Я извиняюсь, но сами мы не местные…
— Какая жалость, — вздохнул бизон и попытался поправить, съехавшие на кончик носа, очки.
Вытащив из креплений на седле винтовку, я помог ему, и крикнул:
— Джо! Пока не запылился, срочно найди реку поблизости! А куда бежите, уважаемый?
— Понятия не имею, уф-ф-ф, спасибо. Этот графоман, успел только написать «Бизоны бежали по прерии», как у него проблемы возникли. Вот так и бежим, уже три недели!
— Лодырь, — сочувственно кивнул я, — Но может быть остановимся, и отдохнем?
— Никак нельзя, — бизон был очень мрачен, — Как же мы можем пойти против авторской воли? Не положено.
— Как говорится у одного народа — «На «не положено» надо положить, и запрет становится недействительным».
— А много надо положить? — Засомневался вожак.
Но тут подал голос Джо Стил:
— Десять миль на северо-запад есть река!
— У-у-у!!! — Радостно замычал бизон, и стадо резко прибавило скорость, огибая нас по широкой дуге. Последнее, что я услышал, перед погружением в непроглядное облако пыли, была просьба вожака, — Догоняйте! Я хочу обсудить категорический императив Канта.
После очередной реанимации челюстей компьютера, мы остановились, и подкинув уголька в топку, расседлали лошадок. Императив, даже категорический, может и подождать — а вот кони вряд ли.
Дожидаясь, пока сварится кофе, мы просто лежали возле костра, лениво перекидываясь редкими словами. Джо гремел железяками, скрепляя их веским словом и редкими заклепками. Развъюченные лошадки мирно паслись неподалеку. Быстро темнело, и Стил отложил в сторону своё творение: