Патрули демонов - стандартные шестерки, казались обычными первые несколько минут. Разве, что слишком плотный порядок. Не успеет одна группа скрыться на востоке, как из-за склона песчаного холма выныривает другая. Однако Лис, рассмотрев уровни командиров и состав этих патрулей, категорически запретил Миалане любые заклинания. И сам свою 'бесплотную тень' применять не стал. Потому, что почти в каждой шестерке был маленький горбун. Сморщенный, на первый взгляд, несуразный, незнающий, куда деть длинные руки и путающийся в полах длинного одеяния. Но и Лис и его спутница знали, каким опасным противником может оказаться шакс. Против его специфического умения 'ослепления' защиты почти не существовало. И активную магию эти твари чувствовали за сотню метров. Вот и лежала парочка в ожидании чуда. Впрочем, как оказалось, чуда ждала только Миалана.
- Ага! Понятно. - Удовлетворенно покивал головой Лис, когда очередной патруль скрылся из виду. - Есть закономерность. Мила, приготовься. Все надо сделать быстро. У нас будет всего пара минут. Я постараюсь прикрыться, но - сама видишь...
- Нас быстро убьют? - Хмуро спросила его девушка. Терять только что полученный уровень было обидно.
- С какого перепугу? - Удивился разбойник. - Никаких убийств не будет. Хм... надеюсь. Быстро бежим, снимаем что видим и...адью! Меронтал готов нас вытащить.
- Призыв?! Это хорошо! - Повеселела Миалана. - А он сработает на таком расстоянии?
- Вот и проверим! - Жизнерадостно ответил Лис. - До сего дня с любого расстояния вытаскивал, будем надеяться, что через пять минут мы будем в Кромте.
- Опять в эту дыру? - Притворно сморщилась магичка, посмотрела на удивленного Лиса и добавила, - шучу, шеф, мне куда угодно, лишь бы на травку, под дерево!
- Готова? На счет - три. Три! - И Лис, крепко ухватив ее за руку, понесся вниз.
Две минуты отчаянного бега по песку, резкая остановка, радостно-удивленный возглас Лиса: 'Ни фига себе!' и через секунду, ничего не успевшая ни рассмотреть, ни понять, Миалана уже стояла перед Меронталом. Старичок, сидевший на лавке за столом в каком-то кабаке, морщился и тер пальцами виски, - Я уже и забыл какая гадость мощные не боевые заклинания! Фу, как будто машинного масла хлебнул! Мерзость!
- Пройдет. - Бесчувственно ухмыльнулся Лис. - Зато мы с новостями прибыли. Послушаешь - закачаешься!
- У нас тут тоже... Новостей - вагон. Только, наверное, не таких радостных. Сейчас Мелиод подтянется, поболтаем. Мила, садись. Тебе выпить заказать чего?
- Лимонад, с пузырьками! - Обрадовалась девушка. - Соскучилась за неделю в пустыне! Впрочем, и просто холодная вода сойдет!
- Сейчас, сейчас. - Начал суетиться маг, - Эй...
Последующие его слова утонули в громовом рыке сидящего за соседним столом гнома, - Карты к ор-р-рденам! Понс! Мизер играют!
- Не ори, Гиви! - Возмутился эльф, к которому был обращен крик гнома. - Человек мизер объявил? Объявил! Прикуп взял? Взял... Чего теперь... Орать, как не знаю кто?!
- Ох, льер Понсокантер! - Вздохнул гном. - Никогда вы играть не научитесь. Знаете почему? Потому что вы - дятел! Сало еще нам свой расклад не рассказал и снос не сделал, а ты масть светишь.
- Расклад, расклад! - Нараспев промурлыкал третий участник игры - маг Инвисальо, успевший метнуть быстрый взгляд в карты эльфа. - Вот вам расклад, льер Гвирсинт. - Он помахал ладонью. Появившиеся из воздуха искорки стали падать на стол, образуя причудливые фигурки.
- Так, так, так. - Оживился гном. - Семь, десять в пиках. Дырка! Креста не ловится. Хм! Ну?! - Он раздраженно повернулся к эльфу. - Чего притих? Видишь теперь?!
- Снес! - Продолжая умильно улыбаться, сообщил приятелям Инвисальо.
- Ну, я не знаю... - Озадаченно смотрел на стол с фигурами эльф.
Лис выглянул из-за плеча Миаланы, и так как сам был неплохим преферансистом, тут же мысленно встал на сторону гнома. В бубнах рядом медленно отползающей к краю стола семеркой важно стояла миниатюрная копия главы Стальных соколов. В одной руке у Бармалея был кубок, а в другой окорок размером с треть статуэтки. В червах семь девять и начальник разведки Аллегга (девчонка надо сказать отличная, если бы не ее муж - сумасшедший ревнивец Юлльфо - 'повелитель крафтеров' клана). Если принять ее за даму, то у мага дырки в трех мастях их четырех. Но две-то в сносе...