Малыш неторопливо извлек сигарету из пачки:
- Забавно. Если ты такое сочинить можешь... Только смотри, что получается: тот, кому бардак здесь выгоден - ну, Полковник этот твой из «Изумруда», или кто - настойчиво ориентирует тебя на Дэна. Его намеренно в качестве приманки светят, чтобы тебя на какие-то действия вытащить.
- Может быть, может быть... Но приманку я схаваю - хочу вживую поглядеть, кто за всем этим стоит. Они тут стравили троих, если не больше, Детей Дюны, а такое проворачивая не наследить - просто физически невозможно. Даэл мне пару зацепок подкинул, так что буду осторожненько искать этого Полковника. Очень уж хочется поглядеть, что у него внутри...
- Вместе с Лигой?
- Пока не знаю.
- А что, другие варианты есть?
- Опять в одинокие ковбои податься.
- Не пустят.
- А кто их спрашивать будет?.. Но Лига, как-никак, прикрытие серьезное.
- Сожрут они тебя, пукнуть не успеешь.
- А пускай. Тогда точно поносом не отделаются... Да наплевать - я ж, фактически, уже умер... Только на любопытстве держусь - уж до конца-то досмотреть все это я заслужил, нет?
В дверь негромко стукнули, я убрал под стол бутылку и рявкнул:
- Да!
За дверью оказался Эрик. Придирчиво оглядев меня, он задал дурацкий вопрос:
- Ну и как?
Я пожал плечами:
- Семьдесят восемь.
- Рад за тебя... Слышал, тут к тебе делегация из Лиги заходила? Чем дело кончилось?
- Да пока ничем... Ладно, колись, что там у тебя? По роже вижу, что с делом каким-то.
Эрик вздохнул:
- К сожалению, угадал... Ты разливай, не стесняйся. Можешь и мне плеснуть. Так вот, Ульвар полагает, что я тебя уговорить могу.
- Это на что же?
- С Лигой работать.
- Поздно. Я уже, считай, согласен. А он-то с чего озаботился?
- Для нас единственный шанс сейчас на плаву удержаться - с Лигой подружиться. Хоть знаешь, что на тебя через твою же машину на налетят...
- Да выключите вы ее на фиг, - посоветовал Малыш. - А лучше - кувалдой пару раз...
- Иди ты, луддитская рожа... А поскольку мы тут залипли надолго, лучшее прикрытие - наш человек во главе Лиги.
- Сам знаешь, я ничей. Да и не человек, раз уж на то пошло... Я смотрю, Ульвар хочет и рыбку съесть, и удовольствие получить... Мосты-то он не рискнет сжечь?
- И я бы не рискнул, если честно. Сам понимаешь, пока хоть какая-то надежда вернуться есть...
- Она умирает последней...
- Да хорош вам трястись, - проворчал Малыш. - Экспедиционный корпус же не пошлют на вас?
- И как с Риккардовой группой не выйдет, - поддержал я. - У вас под боком Ущелье, технологии для его защиты, так что Мастера с вами при любом раскладе играть будут... Правда, Ущелье уже не совсем Ущелье. Теперь там разве что Камушки заряжать, не более.
- Даже так... - недоверчиво усмехнулся Эрик. - Да, еще для тебя новость: опять этот эльф приходил. Назначил тебе конкретную встречу - завтра, через два часа после рассвета. На этот раз проговорился - сказал, что ты его старый должник, или что-то в том же роде. Хоть с ними ты не в ссоре?
- Убей бог, не помню.
- И что - пойдешь?
- Наверно. Да ладно, что я - с эльфом не справлюсь, если что?
- Охрану дать?
- Зачем?
- А если они толпой прискачут?
- Как-нибудь разберусь.
Малыш с сожалением глянул на забинтованную руку:
- Кончай геройствовать, чучело. Хоть Студента прихвати.
- Опять же, зачем? Демонические натуры любят одиночество.
Эрик выхлебнул свой стакан, уставился на меня, потом тихо и серьезно осведомился:
- Слушай, можешь буквально в двух словах объяснить, что с тобой происходит?
И я честно ответил:
- Не могу.
ГЛАВА 17
Я поддернул «молнию» на куртке, засунул руки поглубже в карманы и снова захрустел камнями осыпи. Сыро здесь, однако... И холодно, к тому же. Между соснами внизу тянутся полосы тумана, роса ртутно поблескивает в тусклом свете невидимого солнца. Интересно, а откуда эльф знает, что лощинка, где встреча назначена, мне известна?