- А-Гирлаф твой так не считает.
- Да клал я на него с прибором! Он, по крайней мере, понимает, что сейчас меня жрать попросту нерационально - все воровские ухватки потеряются. Для драки с демонами нужен демон.
Малыш неодобрительно покачал головой, выпил, потом осведомился:
- Значит, выходим через пару дней?
- Выходим. Я в Столицу, а ты - из игры.
- Головой в последнее время не ударялся?
- Я серьезно. Хватит с меня друзьями жертвовать. А при условии внутрилиговских разборок меня могут попробовать через тебя достать. Так что сиди-ка ты тут, а еще лучше - забирай Ларико и подрывайся к Роджеру. А уж там как получится. Жив буду - даже в гости зайду.
- Поздняк выходить. Я в этой игре сижу по самые гланды.
- Ты сидишь по гланды, пока и поскольку ты со мной в одной обойме. Так что ложись на дно и постарайся, чтоб о тебе хотя бы годик не вспоминали. Не повторяй моих ошибок.
Малыш испытующе уставился на меня, я ухмыльнулся:
- Нет, Малыш. Не проканает. Руки у меня должны быть свободны.
- Понял. Больше не напрашиваюсь.
- Правильно. Бесполезно.
Два дня долой - нудная предпоходная суета. Переговоры с Мастерами позади - хотя и не совсем с таким результатом, на который я рассчитывал. Когда я заговорил о смычке с армией принца, то есть, в том числе, с Ведающими и эльфами, а-Гирлаф, Карриг и Ангерм на дыбы встали, но тут уж я показал характер и закатил на редкость убедительную речугу часа этак на полтора. Повторить, что я там нес, или хотя бы восстановить логический ход своей могучей мысли я ни за какие пряники не сумею. Само собой, юные смутьяны - Рингерт с Йельгитой - встали на мою сторону и заявили, что со мной хоть в разведку, и от меня они не отстанут, но к нам тут же присоединился Карриг, а значит, быть мне под достаточно гласным надзором. Причем как-то само собой вышло, что а-Гирлаф остается здесь и, стало быть, попытается-таки встать за моей спиной в роли «серого кардинала», творя моим именем всевозможные мелкие пакости. Хотя я и так фигура достаточно одиозная, дискредитировать меня сложно. И вообще, сначала добьюсь своих целей, а там уже посмотрим, кто кого подомнет (кстати о птичках: вопрос о назначении моего преемника пока деликатно замяли).
Знакомые из Пещер прощаются со мной и в самом деле как с покойником, отводя смущенные глаза и заговаривая о погоде и видах на кровавый урожай («Сукин сын был покойничек, но человек, надо признать, милейший»)... Малыш ходит мрачный, как грозовая туча - некоторая часть соболезнований приходится на него.
В общем-то, я только два осмысленных действия и совершил - попрощался с Ущельем (издали) и встретился с эльфом, чтоб передать свое согласие и утрясти детали. Это у нас заняло от силы минут пять... Вообще, в последнее время длительных речевых контактов приходится избегать - тяжело общаться с людьми, для которых ты либо демон, либо потенциальный труп, а у меня напрягов и без этого хватает.
Хорошо еще, Ульвар выделил пару машин для переброски на Волчий - нас совершенно неожиданно набралась порядочная толпа. Основная масса, если верить Мастерам, подтянется прямо к перевалу. А внизу пока затишье, с Глорхаузом не было даже мелких стычек. По слухам, он собирается в Столице зазимовать. Пусть собирается... Поступили данные о передвижении высадившихся в Столице Серых: передвижения отсутствуют. О ситуации в борьбе за трон не знаю ничего, да и знать не желаю - хочу вот своего претендента посадить, и хоть ты тресни. Судя по нашей с ним встрече, принц - парнишка достаточно несволочной.
А покуда - последняя вспышка предстартовой беготни. Как это водится, под дождем. Я гордо ее не замечаю, сохраняя вид злостно демонический, а попутно в последний раз прикидываю, с чем придется столкнуться. И безрадостные прикидки выходят, прямо скажем...
Эрик вызвался сам отвезти нас - на роже написано, что до сих пор себя виноватым считает, вот и пытается похоронную церемонию растянуть. Малыш тоже неподалеку топчется, нежно прижимая к животу забинтованную руку, другой обнимает за плечи Ларико. Одним словом, прощаемся...
- Мастер!
Я обернулся - Студент в кожаной куртке, в сером плаще, даже с коротким мечом на широком поясе, торопился ко мне, не огибая луж. Ему-то что надо?..
Он остановился в метре от меня - физиономия решительная, еще и челюсть выпятил, словно хочет мне по морде дать или на дуэль вызвать:
- Можно тебя на минуту?
- Можно. Но только на минуту. Я сейчас, - отнесся я к Малышу и Ларико, направляясь в сторону ангаров. Отойдя немного, осведомился через плечо: