Ага, вон кто меня разглядывает - позади всех, синий плащ с капюшоном, надвинутым чуть не до самого носа, только окладистую седую бороду разглядеть можно, невысокий, сутуловатый. С чего бы это ему ко мне приглядываться?.. Ладно, вот кончится треп - тут мы его и разъясним...
Старик, поймав мой взгляд, протиснулся чуть вперед, бесцеремонно отттерев плечом верзилу в расшитом камзоле и с длинным мечом., откинул с головы капюшон. Так-так-так... Пышная седая шевелюра, косматые брови, роскошный семитский носяра... Внешность этакого библейского патриарха - только у крыльев носа залегла насмешливая фальстафовская складочка. Что-то потихоньку припоминается... Когда мы летом были здесь с Ларико, Старым и Малышом... Хромой, Нижний город, корпоранты... Изя! Тот самый, который правит этими корпорантами - сообществом самых отмороженных уголовников. Пахан... Тогда, помнится, он нам помог в Цитадель проникнуть, и даже денег не взял. Тот самый Изя, который, по его собственным словам, «был и остается Иосифом Рубинштейном с Одессы», то бишь, опять-таки, Пришлым... Ага, понял, что я его узнал, кивает. Как он сюда-то затесался? Он же по жизни на нелегалке...
Подобных вхождений в города я за последние два месяца насмотрелся на всю жизнь вперед, тут сценарий накатанный. По молчаливому соглашению с меня требуется до поры до времени сидеть молча, при этом смотреть на говорящих пронзительным взглядом - благо, слушать их при этом не обязательно. Далее, согласно сценарию, Финдо должен осведомиться, стоит ли ему сейчас войти в город, на что я, врезавшись в разговор, отвечу решительным «нет», посоветую встать лагерем у стен, а сам пошлю вперед десятка три эльфов и столько же Мастеров на предмет борьбы с Синей смертью и общей «проверки на вшивость». А Синяя смерть по Столице явно еще погуливает... В качестве побочного эффекта аборигены, полюбовавшись на моих шустрых ребят, проникаются почтением, и когда в городе появляются солдаты, задевать их избегают.
В общем, и на этот раз все пошло как обычно: я, как обычно, дождавшись момента, отговорил Финдо от немедленного въезда, подозвал Рингерта с Хертугом и принялся сыпать отрывистыми командами, эльф, как обычно, заворчал, что он не сиделка, но все ж отправился строить своих и набирать отряд, Рингерт, как обычно, потребовал разбивки города на квадраты... Все как обычно. Наконец сводный отряд эльфов и Мастеров на рысях въехал в ворота, конные солдаты, ворча, потянулись назад по дороге - разжигать костры и ставить палатки, дожидаться прибытия арьергарда, рисовать себе картинки предстоящего в Столице разгула... А в арьергарде, кстати, идет со своими Чародеями Рэм, бывший Магистр бывшего Ордена, тот самый «отставной боцман», с которым я в последний раз сталкивался на подступах к Зачарованному. Работать с ним - одно удовольствие, мужик надежный и без амбиций, но, чует мое сердце, рано или поздно они с Карригом споются...
Финдо подъехал ко мне:
- Мастер, ты с нами?
- Нет, принц. Надо кое-что выяснить в городе.
- Это... Это имеет отношение к тому, из-за чего Лига в дело вмешалась?
Я молча кивнул. Даже здесь, под толстенными стенами, чувствую - каким-то седьмым чувством - след. Холодный, но это детали. Самого присутствия той Силы, которая для меня ассоциируется с Полковником, пока не ощущается... И все равно, как-то оный Полковник чересчур беспечен, а это уже подозрительно.
- Охрану возьмешь?
- Спасибо, не стоит. Студент, едешь со мной.
- Да, Мастер.
Усатый Карриг тоже явно вознамерился меня сопровождать, на его лошадиной физиономии - явственное недоверие. Уж как-нибудь обойдусь без него...
Подъехав к нему, я вкрадчиво уведомил:
- Со мной едет Студент, а все остальные возвращаются. Ясно?
Он, горяча лошадь, что-то недовольно буркнул под нос, но решил, что сталкиваться со мной не в его интересах, рванув поводья так, что конь взвился на дыбы, развернулся и поскакал к группе Мастеров, разбивающих шатры под стенами. Я спешился, перебросил поводья рослому эльфу, Студент несколько удивленно на меня посмотрел, но последовал моему примеру.
Оборачиваться незачем - там, за моей спиной ничего необычного не происходит. А пешком ходить после двух месяцев в седле тяжеловато - тянет широко расставлять ноги, и очень хорошо чувствуешь тяжесть надетого на тебя - путающийся в ногах плащ, плотная меховая куртка, кольчуга, твердый пояс с кинжалом и сумкой, в которой почивает в безделии «универсал 9 мм. спец.», длинный меч в ножнах за спиной...