Изя по-прежнему дожидался нас, скрестив руки на груди. Шагая по гулкому обледенелому мосту, я пытался заранее прочитать его эмоциональный настрой. И ничего определенного. Кстати, не является ли наш Изя, скажем, резидентом Полковника? Конечно, в свое время он нам очень помог, показав ход в подвалы Цитадели - якобы из сентиментальных побуждений, но ведь это еще ни о чем не говорит... Наше там появление вполне могло планам Полковника, или кого там еще, соответствовать.
Некоторое время мы молча рассматривали друг друга, потом Изя все же заговорил:
- Что я вижу? Тот самый нетерпеливый молодой человек, который был когда-то в Одессе? Главный Мастер Лиги? Я всегда знал, что вы далеко пойдете.
- Здравствуйте, Изя, - сдержанно отозвался я. Рукопожатий не последовало.
- Вы, стало быть, и есть тот самый легендарный Мик Меченосец, иначе говоря, Михаил Ордынцев?
- А вы, стало быть, знаете мое имя?
- Как и вы мое.
- Логично... Я смотрю, кое-что тут изменилось?
- Далеко не все, молодой человек. Места потеплей еще остались, и вино там не хуже, чем до чумы. Так что ж мы тут стоим?
- Значит, Изя, вы имеете сказать мне пару слов?
С тех пор, как я его видел, Изя основательно сдал - постарел, погрустнел как-то. Обронил безразлично:
- Даже больше, юноша. Идемте.
- Это очень важно и срочно? - как-то не тянет меня ему доверяться - отчасти потому, что я не могу в его эмоциональном настрое до конца разобраться... А он, словно почувствовав мое недоверие, вскинул на меня выцветшие старческие глаза:
- Не бойтесь, я знаю, что вы из себя представляете. А я - я всего старик, и хочу умереть своей смертью.
- Похвальное желание, - почти неслышно пробормотал за моим плечом Студент.
Чем дальше заходишь в город, тем сильнее продувает ветер с залива. Грязь на улицах покрылась тонкой ледяной коркой, нам со Студентом еще и шаг приходится сдерживать, чтобы не обгонять Изю - он идет медленно, со стариковской осторожностью. И чувствую - пахнет здесь Синей смертью. Слабенько, но есть... Студент держится на полшага позади меня - ревностно относится у обязанностям телохранителя. У немногих горожан, попавшихся нам навстречу, его рост вызывает боязливое уважение - да прибавить еще к этому светлую бородку, придающую ему сходство с викингом... И все равно, в случае серьезных неприятностей толку от него будет мало - конечно, он мастерски обращается с любым стрелковым оружием, но ежели мы напоремся на каких-нибудь архикрутых командос Полковника, владеющих Силой... А такой вариант тоже приходится учитывать.
Проплыла справа, за низкими домиками с закрытыми наглухо ставнями, Старая Церковь - чудовищный черный скелет купола на белесоватом небе, - пошли более населенные кварталы. Пожары тут хорошо прошлись, но не очень похоже все это на города, всерьез затронутые Синей смертью. Такое ощущение, что жизнь тут входит если и не в нормальную, то хоть в какую-то колею. Только что, в узеньком проулочке, пришлось огибать воз с какими-то бочками. И хозяин - тощий морщинистый мужичонка - опасливо стащил с головы шапку...
И все равно, впечатляющий город - одна Цитадель чего стоит, несмотря на то, что основной пожар явно в ней был и стены совсем почернели. Поодаль вонзается в небо жуткая и одинокая башня Клыка. Студент даже рот открыл, на все это глядя, я пихнул его локтем:
- Не в музее, насмотришься еще... Изя, тут где-нибудь трактир есть? Вот за этим углом, например?
- Вы любите трактиры, юноша?
- Обожаю.
Он подарил мне понимающий взгляд:
- Что ж, было тут приличное заведение... Моих ребят, во всяком случае, туда не пускали.
- Годится, - улыбнулся я.
Двухэтажное здание выглядело снаружи основательно запущенным, и окна тоже оказались закрыты ставнями, и вывески не наблюдалось. Правда, на двери углем нарисована пивная кружка... Ну, теперь ушки на макушке... Я аккуратно отстранил Изю, прислушался. Явно кто-то внутри есть, но по-моему, чисто.
Толкнув дверь, я немного постоял, привыкая к душному полумраку. Да, жизнь продолжается - выпивох немного, от силы десяток, но они есть. Имеют место быть даже три потасканных, даже на вид изголодавшихся девки, бледных и странно нерешительных. И сразу вспоминается, что я уже второй месяц живу монахом и аскетом... Ладно, эти радости жизни все равно придется на когда-нибудь потом отложить.
Корчмарь - плешивый, обрюзглый, неопределенного возраста - подлетел к нам, согнулся в поясе - наверняка Изю знает, да и моя эмблемка ему кой о чем говорит:
- Что угодно благородным господам?