Ладно, это все пока гипотезы. Попробуем разобраться с тем, что мы имеем в данный момент. Имеем мы, например, страховочный браслет, одна штука. Активировать его при всем желании не удастся - скис. Явно по нему чем-то тяжелым врезали, а тут техника нежная, грубых воздействий не любит... А если бы удалось - тогда что? С Полковником на его территории драться? Боюсь, все же зелен я для подобных оттягов. Но вот если кое-какие полузабытые навыки припомнить, можно по этому браслету что-то определить. Так, ничего конкретного - представляется небольшое помещение где-то под землей, путь наверх... Небольшое - уже хорошо. А еще мы имеем - предположительно - машину переброса, которая - опять же, предположительно - находится где-то в подвалах Цитадели. И все.
Значит, все же карательная акция... Интересно, а нашествие Серых с Архипелага тоже к ней отношение имеет? Хотя размах акции даже их напугал - уж больно поспешно они из Столицы снялись. Это тоже понятно - Даэл, как-никак, из Детей Дюны, и Полковнику с ним наверняка повозиться пришлось...
Но это все не главное. Главное - что я в данной ситуации должен делать? А что-то делать в любом случае надо. Хотя бы пойти разузнать и разнюхать, что ж там такое под Цитаделью. А там вполне может оказаться ловушка. Ладно, независимо от того, есть она там или нет, тащить с собой кого-то совершенно незачем. Прав все же а-Гирлаф: для разборок с Пришлыми нужен Пришлый, Лига к этому никакого касательства иметь не должна.
Итак, с действиями более-менее определились. Еще вопрос - что с Хельмбертом делать? С одной стороны, без него мне может крутенько придтись, а с другой - у меня есть все шансы сгинуть без вести, это раз. А два - если придется куда-то перекидываться, в ту же Пятерку, например, при длинном мече с богатой рукоятью я буду выглядеть несколько странно... Помнится, перед тем, как в Западную степь отправиться, оставляя свой меч Эрику, я примерно так же рассуждал. А ситуация, надо сказать, похожая, и вместо Волка - Полковник, такая же неизвестная величина. Правда, я уже не тот. Стало быть, меня на что-то провоцируют? Отлично.
Я аккуратно спрятал письмо и фотографию обратно в конверт, легонько хлопнул по столу ладонью:
- Значит, Студент, дальше жить будем так: одолжи мне на всякий пожарный свой меч. Мой отнесешь в лагерь, отдашь на хранение Карригу... или лучше пусть у тебя будет. За рукоять не хватайся, и из ножен вытаскивать не вздумай. Волына с тобой?
- Конечно.
- Будем надеяться, без няньки доберешься. Опасность чуять я тебя научил, так что в случае чего пали во все что шевелится. Рингерту скажи - я просил тебе наставника назначить. Этого, скорее всего, не будет - всем сейчас, сам понимаешь, не до тебя, - так что постарайся. если с наставником не выйдет, пробиться в Пещеры. А еще лучше - в Гнездо.
Студент вскинул на меня округлившиеся глаза:
- Да ты словно прощаешься, Мастер... Ты что - в Цитадель собрался? Один?
- Догадливый растет... В общем, всякое может случиться, так что слушай внимательно и не перебивай, - я отстегнул с руки браслет-дракона, знак главы Лиги. - Вот это ты отдашь Рингерту. Меня считать живым в течение недели. Если я через неделю не вернусь, Цитадель сравнять с землей как можно быстрее и качественнее. Мой преемник в этом случае - а-Гирлаф. Запомнил?
- Запомнил. Ученик Чародея... - он впервые рискнул назвать меня этим прозвищем, я удивленно уставился на него, но он словно и не заметил:
- Можно, я с тобой? Я же твой ученик.
- Нельзя. И без обсуждения. Не дорос ты покуда до Малыша... Тут уже моя личная драка началась. Кончай кукситься, я, может, еще и вернусь.
- Ты ведь тоже...
- Мало ли что - я... Нашел, с кого жизнь делать, придурок.
- Может, сразу Цитадель заровнять?
- Ты, друг ситный, мне не советуй, а бери-ка мой меч, давай свой и маршируй.
- Мастер, это все на провокацию похоже.
- Я в курсе. Двигай давай. Последний совет: если я все же не вернусь, разыщи Малыша, пусть он тебя хоть драться выучит как следует. Скажешь, что я попросил.