- А не отравишься? Я ж Чародей.
- Ничего, я вас в уксусе отмочу.
- Ты ж не можешь нас так просто съесть, - решила вмешаться Ильмира. - Для этого, наверно, надо какие-то условия соблюдать?
- Хоть для приличия три вопроса задай, - энергично кивнул я. Король сморщился:
- Ну зачем это? Мы же с вами интеллигентные люди без комплексов, так на кой нам, извините, все эти условности?
- Традиция, - я многозначительно поднял палец. - Давай вопросы. Ответим на них - отпускаешь, так?
- Ну, раз уж для вас формальности так много значат... Итак, внимание: первый вопрос. Что у меня сегодня на обед?
- Наши россказни.
- Ага! - Король хищно потер руки. - Тут-то вы и не угадали! На обед у меня сегодня - парочка Чародеев.
- А ты у них спросил? А вдруг они не согласны?
- Не может такого быть. Тем паче, по условиям ты уже проиграл. На вопрос не ответил.
- Как это не ответил? Во-первых, твоя версия ничем не подкреплена, а во-вторых, мы ж не уговаривались, что надо именно правильные ответы давать!
- Да, но это подразумевалось! Как же так?
- Подразумевалось, но не оговаривалось, а значит - не в счет. Давай последний вопрос.
Он нахмурился так, что с бровей мелкие камушки посыпались:
- Ты что - за дурака меня считаешь? Я задал один вопрос!
- А твое «как же так?» - это что, по-твоему? Так что на твой последний вопрос отвечаю утвердительно. Считаю тебя за дурака, ибо мы тебя кинули, как маленького. Подвинься-ка, - я было взялся за рукоять Хельмберта, но Ильмира ухватила меня за рукав - и мы снова закружились в зеленом вихре Ущелья.
Ощущеньице, в общем-то, сродни перебросу - чувствуешь себя взболтанной бутылкой теплого пива, вот-вот пеной изойдешь... Эмоциональный катализатор. А потому, когда зелень выпустила, я повернулся к Ильмире:
- А ведь я б его только так сделал.
Она лишь покачала головой и улыбнулась. Я вскинул бровь:
- И почему ты так думаешь?
- Он старше по масти.
Я ошарашено заткнулся, и пока думал, что она хотела этим сказать, из меня словно весть воздух выпустили. Надо хоть оглядеться...
Пейзажик, надо сказать, вполне безжизненный: отвесная, в серых буграх каменных наростов, стена, небо неправдоподобно яркое, словно выкрашенное в одну краску, подползающая под ноги мешанина валунов... И есть во всем этом нечто неестественное, раздражающее, но что именно - не поймешь.
Я опустился на раскаленный солнцем камень, потер шрам, зазудевший под слоем густого пота:
- А психиатра тут поблизости нет?
Ильмира присела рядом и уставилась на меня, от чего я почувствовал себя законченным идиотом. Надо посидеть, покурить и подумать. Как следует подумать. Сдается мне, это какой-то очередной ребус. Тест на соответствие... маму его и бабушку.
Слазив в поясную сумку, я мысленно выругался. Естественно, сигарет не оказалось. Опять все не как у людей...
- Вот интересно, почему это я в Запределье всякий раз без курева оказываюсь? Мало мне разборок с картежной иерархией...
- А ты бы подумал. Ведь все миры Запределья ты отчасти сам создаешь...
- Почем я знаю, - усмехнулся я. - А потом, мы вместе, а стало быть и ты в создании участие принимаешь. Может, тебе табачный дым не нравится? - я просто чтоб без движения не сидеть поправил пояс, поднялся. - И куда б это нас занесло? Уж больно на Ущелье смахивает...
- Находится в том же месте, - голос Ильмиры зазвенел от напряжения. Я моментально подобрался:
- Опасность?
- Ничего реального. Пока.
- И не надо. Прогуляемся?
- Надо оставаться на месте.
- Гостей ждать?
- Не знаю. Объяснить не смогу, - Ильмира никогда особо болтливостью не страдала, но как-то уж очень телеграфно изъясняться начала, а значит, и в самом деле тут имеется нечто нездоровое. Так что я уселся снова. Это ж надо, какое пекло!..
Сидим молчком минут уже, наверно, пять, и чем дальше, тем меньше мне это местечко нравится. По крайней мере, разглядел, что меня тут раздражает - полное отсутствие теней. Такое ощущение, что яркий, как от ртутной лампы, свет идет одновременно со всех сторон, и получается все плоским, как на картинке - и в то же время до жути реальным. Жара страшенная, а снять хотя бы плащ нельзя. Почему - не знаю, просто какое-то внутреннее противодействие. А самое обидное - фляжка с пояса куда-то подевалась. В общем, место на редкость пакостное, так меня еще даже в глюках не заносило... Сдается мне, сиди мы тут хоть сто лет, никто нормальный в такой глюк не полезет. А ненормальных с меня хватит - чревато-с...