Дыхание Ильмиры над моим ухом стало учащенным. Темные пятна. Перекрученные стволы, ветки, как их колючей проволоки свитые... То самое место, куда меня Дэн в свое время вышиб! Я просто подключился к двойнику Силой, чтоб прояснить картинку, он что-то одобрительно промычал. Поехали дальше...
Когда я дошел до малопонятного существа, ломившегося на меня сквозь заросли, двойник пояснил:
- Марлок. Навидался я их... Тварюги хуже компьютерных монстров... И устроены, кстати, похоже.
Когда дошло до степи, двойник лишь изредка удовлетворенно хрюкал, показывая, что узнает знакомые места, но когда появился вертолет, он резко подался вперед:
- Что за приколы в нашем садике?! Откуда?..
Я отключил свою Силу от Глаза:
- Тебе лучше знать.
- Ты был здесь, Мик, - Ильмира, выпрямившись, глядела не меня довольно встревожено.
Я вытер рукавом пот со лба:
- Похоже на то... Слушай, двойничок, а ты-то сюда через Институт попал?
- А как иначе? - дубль-я застегнул браслет. - Здесь об Институте говорить не принято, так что все помалкивают, но в уме держат...
- А такое название - Югран - ты слышал?
- Да нет... А что, должен?
- Да как тебе сказать, чтоб не обидеть... Оттуда сюда меня в свое время Дэн переправил. В этот самый Пояс, на какой-то полигон.
- Что-то ты, двойничок, загнался. Я весь Пояс облазил - никакого полигона там нет и не было.
- За что купил...
Двойник снова внимательно на меня посмотрел:
- Я гляжу, меч у тебя классный... Сравним?
Тут у него какие-то свои резоны, так что я возражать не стал, выудил из ножен Хельмберт, двойник потянул наружу свой меч. Не сговариваясь, мы положили их рядом. Так и есть - одинаковая, микрон в микрон, длина, вороненая сталь... Только узор на клинке зеркальный.
Двойник несколько обалдело поглядел на мечи и пробормотал почти про себя:
- Зазеркалье...
- Еще скажи, что у тебя сердце справа, - ухмыльнулся я. - Кстати о птичках, ты-то кем тут замазался? Вроде меня, Чародеем?
- Около того. Чистильщик. Знаешь, сколько всякой нечисти тут по пустыне лазит?
- Знаю. Как в наших лесах.
Не знаю, что я у него еще хотел спросить - но тут нас прервал негромкий свист откуда-то из-за гряды, с которой спустился двойник. Он сплюнул:
- Зовут. Пора уже. Слушай, а может, со мной пойдете?
Я развел руками:
- Извини, двойничок. В другом мире ждут. А потом, здесь-то я получаюсь, вроде как, твоим глюком. А может, ты моим. По законам Зазеркалья, если помнишь, никак не угадаешь, кто ж кому все-таки снится...
Двойник задумчиво поскреб бороду:
- А ты знаешь, может быть. Тут всякое случиться может... Только двойников я пока не встречал.
- Я пока тоже. Ладно, учтем. Место встречи изменить нельзя... Постараюсь как-нибудь еще наведаться, если получится, пива притащу.
- Как бы оно тут в антипиво не перекинулось... Ну так что, двойничок, значит, в шесть часов вечера после войны?
- Договорились. В шесть часов вечера после войны.
Двойник ухмыльнулся, потом, неожиданно наклонившись, чмокнул Ильмиру и двинул вверх по склону все тем же странным скользящим шагом.
Мы смотрели ему вслед, пока он не пропал за камнями, потом я обернулся, чувствуя, как наползает на физиономию кривая усмешечка:
- Ну вот, встретились-поговорили... Толку маловато, правда. Ты как - страховку не потеряла?
Она не ответила, просто выразительно на меня глянула. М-да, забываетесь, гражданин Ордынцев, подразболтались... И, кстати, пора бы внимание обратить на то, что кроме связочки с Тораном и Грентвигом присутствует еще кое-что. Некая ниточка, которой быть не должно.
- Пора возвращаться, Мик.
- Погоди, - довольно резко оборвал я. - Чую следящего.
Ильмира тут же все поняла. Чего у нее никак не отнять - все с полумысли хватает... Но это покуда лирика. Надо бы попробовать разобраться с тем, кто «на проводе». Для начала определить, что там за птица. Силовые параметры не отследишь, Ущелье все же, искажения громадные... Но одно ясно ощущаю - страх. Это уже хорошо. Боишься, голубчик? Стало быть, доберусь я до тебя, теперь ты мой с потрохами и прочими внутренностями!
Очевидно, мой «контакт» довольно чуток к Силовым эманациям: мои намерения он тут же прочувствовал, и связку не то что обрубил - отстрелил. Да так, что мне мало не показалось, и я провалился в зеленый вихрь, успев только порадоваться, что контакт с Ильмирой не потерял.
Кружение вокруг своей оси. Пока все в порядке... Не зарекайся, еще не выбрались. Дальнее Запределье - какая тут, к черту, эйфория?! Все до крайности реально и паршиво. Угораздило ж меня вляпаться... Тот же Харн - вроде бы, запредельщик, а гуляет здесь для своего удовольствия. А я, кажется, снова как дурак по чужим счетам плачу... и, опять же, почему – «как»?..