А ведь забавно, в самом деле - схемка-то примитивнейшая, и если Силовую ориентировку перебросить, скажем, к тем кустам, то и «чертов круг» через какое-то время туда переместится.. А Силовые двойники - они, конечно, тоже Силу жрут дай боже, но все ж не так, как «печать Йокана».
В общем-то все прошло без сучка и задоринки - двойники вышли не слишком убедительные, но для такого дела подходящие. Раззлкрам глаза вытаращил при этом, но ничего не сказал. А я уже пригнулся, как спринтер на старте, но в следующий момент выяснилось, что зря. Уж не знаю, что там в действительности произошло, но мне показалось, что бугорок просел а потом резко спружинил.
Никогда особо летать не любил. Даже на самолете. А уж разрезать со свистом воздух... Все это я успел подумать в полете, затем с размаху врезался в землю и заскользил, обдирая локти, а стоило затормозить - Раззлкрам головой в бок наподдал. Мало того, что в ловушку загнали, так еще и выставляют пинком... Собираюсь уже высказаться по этому поводу, но бродячее дерево тянет к нам сучья-лапы - и снова наваливается страх.
Наверно, к страху тоже привыкаешь - как он нас ни подстегивал, я отмечал на бегу: ядовитая колючка... гнездо саламандр... едкий туман... Ломился я, конечно, как только мог, но завидев Тропу наддал еще, а Раззлкрам не отстал.
Мы выскочили на нее на бешеной скорости, сопя на всю округу - и тут же повалились, не выпуская, правда, мечей. Тут, знаете ли, помимо наших разборок всякое бывает... Отдышавшись слегка, так же молча выкурили по сигаретке, встали друг напротив друга, опершись на мечи - и я подал голос:
- Ну что, продолжим наши игры? - вот гадство, дыхание до сих пор сбито...
Но Раззлкрам - в темноте я едва различил движение - покачал головой:
- Нет, Мастер. Побежденным я себя не признаю, но здесь победа твоя.
Я тупо уставился на него, а он, очевидно, почувствовал мое удивление - в голосе послышался смешок:
- Это не потому, что я не могу тебя побить. Я не испугался.
- Я не настаиваю, конечно, но все же - почему тогда?
- Та роль, к которой мы оба стремимся - не моя. Я вольный лесной охотник.
- Значит, мирно разбегаемся? Начальство тебя не поймет.
- Братья поймут. А потом... Эту роль все равно кто-то должен сыграть, если ты понимаешь, о чем я.
- Если честно, не очень... Ведь замок этот, который мы ищем - шаг к победе?
Он тяжело вздохнул в темноте:
- А что такое победа? Я вот не знаю, Мастер. Та цена, которую придется платить, мне не по карману. Может, тебе будет легче.
Да, столь многомудрые высказывания на пустой желудок не переваришь... Поэтому я ограничился нейтральным:
- Пошли-ка в Укрытие, пока мыши не налетели.
В Укрытии нас встретили подчеркнутым и настороженным вниманием, явно не понимая, почему это мы оба живы. Раззлкрам шагнул вперед:
- Бой был честным. Мастер... победил, - он окинул меня исподтишка взглядом - не то насмешливым, не то сожалеющим, потом обратился к спутнику-северянину:
- Собирайся. Уходим.
Малыш нахмурился столь многозначительно, что он пояснил:
- Мы уходим из этого леса. Клянусь мечом и своим знаком.
- Да погоди, куда ты среди ночи, - попытался я его урезонить. Чем черт не шутит - хоть и любит он загадками говорить, но вдруг удастся из него вытянуть чего-нибудь?.. Но он выкрутился с честью:
- Не пристало побежденному делить пищу и кров с победителем, - пропустил вперед северянина с мешком и автоматом, отсалютовал мне:
- Прощай, Мастер. И... - он не договорил и скользнул за дверь. Такое впечатление, словно удачи мне пожелать собирался, но вовремя язык прикусил.
Я расстегнул пояс, выпутался из перевязи с мечом, принялся за кольчугу. Малыш, озадаченный происходящим, наконец осведомился:
- Ты что - залечил его?
- Даже не побил, - буркнул я, сражаясь с курткой.
- А чего ж он тогда?.. Или засаду решил устроить?
- Не думаю. Ладно, все потом. А пока - выпить мне. Срочно, - я кучей осел перед догорающими в очаге углями.
Ильмира глядела на меня тихо и серьезно - на то она, в общем-то, и Ильмира. Поймав мой взгляд, спросила тихо:
- Он ведь мог тебя убить? Почему же отказался? Ведь он видел, чем ты пользуешься...
Может, потому и отказался, что видел... - Так. Язык уже заплетается. Малыш подтолкнул меня кулаком: