Я добрался до центра на трамвае, позавтракал в гастрономе, в кафетерии - за два года кормить там лучше не стали. Пошатавшись по улицам, забрел в кинотеатр и два с лишним часа наблюдал за похождениями киногероя с наглой рожей и гипертрофированными мускулами, который все эти два часа занимался исключительно тем, что делал окрошку из всевозможных злыдней, причем, что характерно, двуручным мечом. И неожиданно поймал себя на мысли, что на мечах бы я его секунд за десять в капусту искрошил. Надо же, каким поборником реализма заделался…
Расслабиться толком не получилось - пришлось чуть ли не за руки себя хватать, чтоб не бить в темноту на каждый шорох. Еще и то покою не давало, что я в своих попытках Полковника обмануть переиграл, лопухнулся: если Джекки начнет распространяться о моих поисках, слух моментом дойдет и до Дэна, а когда Дэн узнает, что его разыскивает тип со шрамом, похожий на покойного Ордынцева… Что он - глупее паровоза? И никто ему не помешает провести небольшую личную охоту на меня, а если учесть, что он по Силовым штучкам может меня превосходить, кто кого первым достанет - большой вопрос… Подобная игра в ляпки в пределах города, а то и всей Расеи-матушки может мне очень жизнь осложнить…
Выйдя из кинотеатра. я направился к кофейне - естественно, не попер туда, как извозчик на буфет, для начала пару часов побродил по примыкающим улицам, сужая круги. Вроде бы, чисто… Так что я вооружился бутылкой пива и занял стратегическую позицию в скверике рядом с площадью.
Когда маленькая фигурка Джекки возникла в конце аллеи, я поднялся и потопал навстречу, улыбаясь широко и по возможности глуповато:
- Привет! Вот, решил тебя тут подождать.
- Ага, привет… Ну что, пойдем?
- А интересующий нас кадр?
- На день рождения поехал, говорят.
- А вычислить его мы можем? А то времени у меня - в самый обрез, если Дэна не найду, очень неудобно получится… Слушай, а если по прежней схеме? Там обрадуются сумке с бухлом? Ну, и нам придачу.
- Не знаю… - с сомнением протянула она. - Может, позвоним сначала?
- Годится, -улыбнулся я и потянулся следом за ней к телефонной будке. По дороге попросил виновато:
- Только не говори сходу, что я Дэна ищу, ладно?
- У вас секреты какие-то?
- Да нет, особых секретов нет, но лучше бы не афишировать.
- А я догадалась, - не без гордости сообщила она.
- Что, так легко?
- Я наблюдательная… Погоди, сейчас позвоню.
Говорила она недолго - минуты две-три, а я подпирал стенку, прислушиваясь попутно к эмоциональному фону. Ничего подозрительного. Уже хорошо… хотя и мало о чем говорит. И надо будет от этой девочки как-то отвязаться - кроме всего прочего, не дело ее в наши мутные игрища вмешивать.
Наконец она выпорхнула из будки:
- Порядок. Погнали к Клетчатому, на Зингельшухеровский день рождения. Кстати, Зингельшухер тоже знать должен, где Дэн гасится.
- Чудесно. И сколь далеко ехать?
- Да не очень. Это на Сивенях, за полчаса доберемся.
- Ломанулись.
Зингельшухер - это может скверно оказаться… С Доктором Хэшем вчера все сошло, но сойдет ли сегодня? Только радостных узнаваний мне еще не хватало… Ладно, как-нибудь выкручусь, не впервой.
Мы, не сговариваясь, свернули во дворы - срезать дорогу к остановке, миновали загаженную подворотню, вышли во дворик, заросший чахлыми, с рождения желтыми кустами. Джекки продела руку мне под локоть:
- Командос, а если не секрет, сколько тебе лет?
- Вообще-то, военная тайна, но так уж и быть… Тридцать два, - спокойно соврал я. Помолчав немного, осторожно прибавил:
- Вообще-то странно, что ты мне помогаешь.
Она передернула плечиками:
- А что? Мне так хочется.
- А почему, интересно?
- Ну, не знаю… - она чуть задумалась. - Ты какой-то… серьезный, что ли?
- А по тебе и не скажешь, что тебя преступный тип привлекает, - в тон откликнулся я, она округлила глаза:
- Ты, наверно, маньяк?
Я прыснул, скроил серьезную рожу, лекторским тоном растолковал:
- Преступный тип еще не есть преступник… Читайте Ломброзо.
- Странный мужик этот твой Ломброзо… Я, между прочим, тебя тоже спросить бы могла.
- Рискни.
- А почему ты мне доверяешь?
- Ну, знаешь, никому не доверять - это лучше сразу повеситься… Погоди-ка.
Присутствует некая опасность. на ловушку не похоже, скорее, что-то стихийное. И не особо серьезное…
Джекки дернула меня за рукав:
- Командос! Что такое?
Вместо ответа я указал глазами влево. Ничего особенного: в нескольких метрах приткнулся в тени "коробок", рядом околачиваются два молоденьких и очень самоуверенных мента. И оба меня в упор разглядывают. Специально, что ли, поджидали?..
Словно в ответ на мои мысли, менты отлепились от "коробка", заступили дорогу. Тот, что повыше, продолжая пристально меня разглядывать, осведомился:
- Документы имеем какие-нибудь?
Не понравилась им моя рожа… Главное - не дать себя ошмонать: как-никак, ствол в кармане, за поясом - перо нехилое, а документов, понятно, никаких. Я пожал плечами:
- Не ношу.
- Колющие-режущие предметы имеются?
- Откуда? Слушайте, а вам вообще-то что надо? - я разглядывал из не без интереса. Тоже своего рода ностальгия: два с лишним года живого мента не видел…
- Сейчас узнаешь, - гоготнул второй мент, коренастый. с грубым лицом. - Ну-ка, руки на капот!
Отвык я, чтоб со мной так разговаривали… Не хватало еще, чтоб всякое соплячье меня застраивать начало - только потому, что они в форме, а я нет! Так что я мило улыбнулся:
- Зачем? Вы мне что - не верите?
- Поговори! Вот сейчас поедем с нами - там поговоришь! - пролаял низенький мент, напрягшись. - Руки на машину, шустрей!
Ох, чувствую, сейчас они у меня поразвлекаются… Их настрой определить - никакого труда: те же самые мелкие хищники. Шакалы. Только инстинкт самосохранения придушен сознанием своей власти.
- А в чем дело-то? Идем себе, никого не трогаем…
Длинный мент вместо ответа взял меня за плечо, пихнул к коробку. Вот ни фига себе, охамели ребята! Так не пойдет…
Я сбросил руку со своего плеча, отступил на полшага, нехорошо ухмыляясь:
- Ну, мусора, теперь молитесь…
Оба, словно только этого и ждали, кинулись на меня. А во мне словно выключатель повернулся - никаких эмоций, кроме холодной, расчетливой ярости. Время снова послушно замедлилось - как тогда, когда я был Мастером Клинка. Я увидел их возможности, просчитал их действия и рванулся навстречу. Ныряю под дубинку, перехватываю руку, короткий, с подключением Силы, удар под дых. Один есть. Опасно справа, из кобуры медленно выползает ствол. Свой доставать некогда и незачем. Смещаюсь, режущий удар в кадык, коленом в пах, раскрытой ладонью в переносицу. Готово. Шофер выдвигается из машины, медленно поднимает "макара". Какие они тормозные, а я-то рассчитывал на серьезную драку… Ребром ладони по запястью, обеими руками хватаю за бычий загривок, мордой об колено, выдергиваю из машины, ударяю башкой об капот… Хрип сзади, холод по спине. Мент, которого я свалил первым, стоя на коленях, ловит воздух открытым ртом, рвет пистолет из кобуры. Оказываюсь сзади него, ствол звякает об асфальт, захватываю шею на локтевой сгиб, завершая захват на левой руке, готовясь резко нажать коленом в спину…
- Мастер!!! - голос Джекки на высокой истерической ноте словно отрезвляет. Движения не завершаю. Что ж это я, в самом-то деле? Сейчас бы грохнул дурака и не заметил… Мало того, что из-за ментовского трупа весь город на уши поставят, вообще как-то нехорошо получилось бы… Мысленно ругая себя за расточительство, обездвиживаю несостоявшегося покойника Силой. Ничего, ребята, вы меня еще повспоминаете…
Я по быстрому сцепил всех троих наручниками в веселый хоровод, зашвырнул пистолеты и рации подальше в кусты, подхватил Джекки под локоть:
- А вот теперь давай-ка сваливать.
Она не сопротивлялась, но я почувствовал, что ее основательно колотит, увлекая ее за собой, нырнул в следующий двор, через арку, через узкую улочку, еще один двор… Внезапно она остановилась, как вкопанная, спросила - тихо, дрожащим голосом: