Серов с интересом рассматривал своего закадычного школьного друга. Тот, вроде бы, мало изменился. Такой же высокий и коренастый. Правда, немного возмужал. Незаурядная мужская сила и уверенность появилась в его облике.
– Это сколько же лет, Игорь, мы не виделись с тобой? – спросил Анатолий Серов. – Лет двадцать?
– Девятнадцать.
– Как время быстро летит!
– И не говори… Кажется, ещё вчера мы убегали с уроков.
– А помнишь, как ты англичанке поставил на сиденье стула кнопку? Как она, бедняга, тогда завопила? Какой отборный русский мат услышали мы из её уст вместо английского!
– А мы тогда еле сдерживались, чтобы не расхохотаться. Ты ведь тоже был хорош!
– Я?
– А то кто же? Помнишь, как ты принёс двух мышей в класс?
– Ха-ха!..
– Девчонки визжат, математичка пищит!
– Какими мы тогда были шалопаями!
Да, чего скрывать, учениками они были далеко не примерными. Таких разгильдяев, как они, ещё надо было поискать!
Впрочем, школа дала им знания и послужила трамплином во взрослую жизнь, где каждый из них получил в вузе профессию и нашёл своё место в жизни.
Анатолий Серов без всяких раздумий пригласил Игоря Черненко в салон легкового автомобиля, и школьные друзья ещё целый час предавались воспоминаниям.
Серов пригласил Черненко к себе в гости, но тот отказался, сославшись на то, что находится в Тепломорске без жены. Не пристало, мол, семейному человеку ходить в гости без супруги.
Против такого аргумента сложно было чем-то возразить.
2
Прошло несколько дней. Игорь Черненко пригласил Анатолия Серова в ресторан. Тот вначале отнекивался, ссылаясь на чрезмерную загруженность работой, а затем всё же согласился. Всё-таки не чужой человек, а одноклассник и бывший близкий друг.
Встретиться решили в «Гранде». Это был самый престижный ресторан Тепломорска. Здесь всё говорило о преуспевании. Позолоченные шторы на окнах, жёлто-белые занавеси, большие светло-голубые люстры, красивые массивные белые двери с переливающимися, словно бриллианты, ручками, и, конечно же, просторные уютные залы с белоснежными салфетками на столах.
Кухня ресторана не могла не соответствовать статусу самого престижного ресторана прекрасного южного города.
Без приличной суммы в кармане, сюда нечего было даже соваться. Только за вход в зал необходимо было платить сто гривен. Эту дань то ли официально, то ли неофициально собирали швейцары в чёрных смокингах и ослепительно белых рубашках с чёрными бабочками.
Если кто-то из посетителей ресторана был вызывающе одет или развязно вёл себя, из коридора моментально появлялся высокий, широкоплечий, наголо побритый парень и довольно быстро разбирался с нарушителями этикета.
Когда бывшие одноклассники зашли в ресторан, там уже текла обычная размеренная жизнь. Играл вокально-инструментальный ансамбль. Длинноногая певица с роскошными белыми, словно снег, волосами, томно прикрыв глаза и соблазнительно покачивая бёдрами, пела что-то о любви.
В зале в основном сидели парами. Лишь за несколькими столиками веселились сугубо мужские компании. Для управляющего коммерческим банком сразу же нашёлся свободный столик в отдельной комнате.
Серова в ресторане знали. Он считался одной из важных персон города и часто присутствовал здесь на различных фуршетах.
В отдельной комнате находился всего лишь один стол.
– Присаживайтесь! – пригласил друзей к столу заместитель директора ресторана. – Здесь вам никто не будет мешать. Через минуту к вам подойдёт официант.
Приятного вам вечера, господа!
– Спасибо, дорогой!
– Толик, ты много зарабатываешь? – поинтересовался Черненко, когда удалился заместитель директора ресторана.
– Около 200 баксов в месяц.
– Так мало?
– А ты думал, что банковские работники деньги лопатой гребут?
– Нет, я думал, что ты зарабатываешь хотя бы 300–350 баксов в месяц.
– Если бы…
К ним подошёл официант. Показал меню, записал в блокнот заказ, который сделал Черненко.
Пока гарсон удалился на кухню, бывшие одноклассники закурили.
– А у тебя, Игорь, как дела?
– Как когда…
– То есть?
– Когда густо, когда пусто.
– Если не секрет, чем ты, Игорь, занимаешься?
– Какие же могут быть секреты от закадычных друзей? Я занимаюсь малым бизнесом. Имею сеть хлебных киосков, приторговываю апельсинами и мандаринами.
– Устойчивый у тебя бизнес.
– Ты, Игорь, так считаешь?
– Разумеется.
– Хочется, Толик, большего.
– А кому же этого не хочется?
Минут через десять официант принёс заказанные блюда и быстро разложил их на столе. Затем открыл бутылку шампанского и наполнил до краёв оба фужера.
– Приятного аппетита вам, господа! – пожелал он посетителям и удалился.
– Спасибо! – ответили друзья и стали ужинать.
– Интересные нынче времена, – заметил Черненко. – Думали ли мы когда-нибудь, что станем господами? А?
– Конечно же, нет, – ответил Серов. – Мы ведь воспитывались под мудрым руководством «родной Коммунистической партии».
– Да ну их к лешему, этих коммуняк! Они уже давно на свалке истории.
– Ты так полагаешь?
– Это факт.
– Сомневаюсь…
Собеседники замолчали. Каждый углубился в воспоминания. Сколько в прошлом было светлых и чистых чувств! Им обоим казалось, что они живут в самой счастливой стране мира, где человек человеку друг, товарищ и брат. На поверку же всё оказалось сладкой ложью. А, может, и нет? Ведь их детские и школьные годы не омрачались печалями или какими-то неразрешимыми проблемами.
Они не знали, что такое война или голод. Бог их уберёг от таких жестоких испытаний. Это их родители и бабушки с дедушками сполна хлебнули горя. Жили бедно, а трудились на износ.
Сейчас же другая жизнь. Спокойнее и, кажется, лучше.
Из большого зала доносилась песня. Развязный мужской голос, сменивший певицу, бодро провозглашал:
– Ну что, Толик, выпьем за встречу? – поднял свой фужер Черненко.
– Выпьем, – согласился Серов.