Нас вывели за селение к оврагу с крутыми склонами и построили в три цепочки. Убийцы первых двух пятёрок гоготали, отвешивая смачные оплеухи жертвам. Видимо соревновались - у кого громче получится. Наш охранник подошёл ко мне и тихо произнёс:
- Не поднимать голову. Я помочь тебе. Ударить копьём. Ты падать, катиться и затаиться. Мы не проверять.
- Привет, Вов, я не один. Сзади меня Куз, помоги и ему. Пойдёшь со мной?
- Хорошо. Ему тоже помочь, но с вами не уходить. Привык тут.
Охранникам надоело развлечение и они начали экзекуцию - тыкали дэма наконечником копья под лопатку и тот падал сломанной куклой. Я, получив чувствительный тычок в спину, покатился на дно оврага и замер безвольным трупом. Следом свалился Куз и точнёхонько попал мне грязной пяткой по носу. Еле сдержался, чтобы не заматериться от такого беспредела - мертвецы не разговаривают. Охранники надолго не задержались, уверенные в своей работе, но пришлось пролежать с полчаса, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. Я осторожно приподнял голову и огляделся. Мёртвые дэмы выглядели очень непрезентабельно, словно из них выпустили воздух.
- Вот, Куз, что происходит с мусором, - я указал на сдувшийся труп, - никто снова превращается в ничто.
- Это страшно, Сер. Зачем тогда ожить? - он горестно покачал головой и кажется на глазах блеснули слёзы.
- Давай, собрат по несчастью, поднимаемся и быстро-быстро покидаем это негостеприимное место.
- А куда мы идти?
- Туда, откуда прийти, вернее притащиться. Нас вывели в стороне от основного входа, так что по оврагу обойдём селение, а там не спеша, соблюдая осторожность, доберёмся до одного интересного места.
- Там спрятаться?
- Там мы покидать этот чёртов ад, надеюсь навсегда. Вот только есть одна неприятность - сможешь ли ты пережить переход.
- Конечно смогу переходить.
- Мне бы такую уверенность. А, ладно - будем катать квадратное и таскать круглое. Авось чего и получится.
Знакомая местность появилась только к ночи. Мне пришлось тащить Куза за руку, так как в наступившей темноте он стал слеп как новорожденный щенок.
- Ну вот мы и пришли. Сейчас спустимся к ручью, промочим горло и я тебя припрячу рядом в леске. На всякий случай. А потом мне надо прогуляться кое-куда и проверить кое-что. Все вопросы потом.
- Хорошо. Я ждать.
- Вот и умница. Соскучится не успеешь.
Я вышел на чёрное поле как к себе домой - привыкаю однако. Побегав кругами выбрал подходящий симпатичный шарик; и местность там неплохая да и к нужному переходу ближе. Этот мир оказался самым удачным по посещению. Я сделал шаг и сразу отскочил в сторону, впрочем осторожность была излишней. Полоса светло-зелёного песка огибала обрывистый берег, поросший высокими деревьями в два обхвата. Недалеко шумел водопад, стекая в водную гладь то-ли моря, то-ли океана. Перекрикивались невидимые птицы, а в воздухе разливалась такая благодать, что я на миг забылся. Так и хотелось дурашливо проорать - я свободен! Осталось выяснить самое простое - выживет ли мой напарник в процессе эксперимента.
- Куз, есть где спрятаться, совсем недалеко. Буквально рукой подать, как до ручья и обратно.
- Тогда идти.
- Понимаешь какая штука, - я замялся, пытаясь попроще объяснить весь риск единственной попытки, - если мы не успеем добежать, то возврата не будет.
- Я умереть?
- Да. Но будем надеяться на хорошее.
- Хорошо, согласен. Тут тоже умереть. Лучше там.
- Слушай внимательно, как только скомандую «пошли» - сразу задерживай дыхание и терпи до последнего. Бежать надо изо всех сил. Ясно? Пошли родимая! - я схватил дэма за руку и ринулся в переход.
Расстояние выглядело смешным - пара минут быстрого бега, но уже через сотню шагов Куз задёргался с такой силой, что вырвал свою руку, упал и забился в конвульсиях. Я кинул его лёгкое тело на плечо и рванул так, что за мгновение пересёк оставшиеся десятки метров и мы вывалились на песок. Напарник не подавал никаких признаков жизни. Пытался, как умел, делать непрямой массаж сердца, в отчаянии бил по щекам, но всё напрасно. Потом потащил его к водопаду и уложил под холодные, звенящие струи воды.
- Давай, просыпайся сволочь! Не для того сюда тащил, чтобы ты сдох почём зря! - я тряс тщедушное тельце как грушу, отвесил ещё пару оплеух и замахнулся третий раз как услышал слабый голос: