Кроме того, советский проект предусматривал облет Луны по баллистической траектории без выхода космического корабля 7К-Л1 на окололунную орбиту. Американцы же сразу намеривались вывести “Аполлон” на орбиту вокруг Луны без баллистических пролетов. И блестяще справились с этой задачей.
Значит, гонки между СССР и США по реализации аналогичных по своей конечной цели космических проектов не было.
В целом же “история с облетом Луны” очень похожа на историю с коммунизмом, который обещали построить к 1980-му году. Сначала при Никите Сергеевиче Хрущеве истерически орали, что нынешнее поколение советских людей будет жить при коммунизме. Потом - уже в годы правления Леонида Ильича Брежнева - стали тихо сдавать назад в своих обещаниях, приумолкли и родили тезис о “развитом социализме как длительном этапе на пути к коммунистическому обществу”.
Так же было и с Луной. До конца 1968 года трубили, что “наш Ваня будет первым на Луне”. А потом, когда в декабре 1968 года Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс на “Аполлоне-8” первыми облетели Луну, замолчали. И только в конце октября 1969-го, награждая экипажи космических кораблей “Союзов-6,7,8” за групповой полет, “дорогой Леонид Ильич” произнес фразу, которая на годы стала манифестом развития советской космонавтики: “Орбитальные станции - наш магистральный путь в космос”.
15. Итог “главной гонки” ХХ века. Что было дальше
15.1. США: “Это маленький шаг для одного человека...”
После успешного завершения полета “Аполлона-8” к Луне США занялись активной подготовкой к высадке астронавтов на лунную поверхность. Прежде всего, предстояло испытать на околоземной орбите всю связку космических кораблей - основной блок и лунный модуль.
Полет космического корабля “Аполлон-9” начался 3 марта 1969 года. На околоземную орбиту ракетой-носителем “Сатурн-5” были выведены основной блок и лунный модуль. В командном отсеке находились астронавты Джеймс МакДивитт, Дэвид Скотт и Рассел Швейкарт. Основная цель полета -испытание лунного модуля и скафандра для работы на Луне. На четвертые сутки полета Р.Швейкарт совершил выход в открытый космос. На следующий день Дж.МакДивитт и Р.Швейкарт заняли свои места в лунном модуле и отстыковались от основного блока, в котором остался Д.Скотт. Свободный полет “Спайдера” - такое наименование было присвоен модулю, - продолжался более шести часов. Максимальное удаление модуля от основного блока корабля составило 192 километра. Астронавты выполнили все полетные операции, которые предстояло выполнять во время лунных миссий, в том числе и разделение взлетной и посадочной ступеней лунного модуля. Завершив программу испытаний, к основному блоку возвратилась только взлетная ступень “Спайдера”. Приводнение командного отсека “Аполлона-9” прошло успешно.
“Аполлон-10” стартовал 18 мая 1969 года. Основной блок назвали “Чарли Браун”, лунный модуль - “Снуппи”. Экипаж корабля составили Томас Стаффорд, Джон Янг и Юджин Сернан. Им предстояло провести испытание корабля на селеноцентрической орбите. 21 мая “Аполлон-10” вышел на орбиту вокруг Луны и астронавты начали подготовку к автономному полету лунного модуля. 22 мая модуль отделился от основного блока. В ходе автономного полета Т.Стаффорд и Ю.Сернан сымитировали все операции лунной экспедиции, за исключением собственно посадки. Опасность поджидала экипаж после отделения посадочной ступени. За 45 секунд до разделения ступеней лунный модуль вдруг начал медленно поворачиваться. За 5 секунд до расстыковки началось его быстрое и беспорядочное вращение. Т.Стаффорд произвел отделение посадочной ступени, но вращение продолжалось. Ю.Сернану показалось, что модуль падает на Луну. В конце концов, Т.Стаффорду удалось взять под контроль лунный модуль. Взлетная ступень состыковалась с основным блоком. 23 мая “Аполлон-10” стартовал обратно к Земле. 26 мая 1969 года командный отсек корабля благополучно приводнился в Тихом океане.
Полет космического корабля “Аполлон-11” начался 16 июля 1969 года. На его борту находились Нейл Армстронг, Майкл Коллинз и Эдвин Олдрин. 19 июля корабль вышел на селеноцентрическую орбиту. Сутки ушли у экипажа на подготовку к высадке на лунную поверхность. 20 июля модуль, названный “Орел”, отделился от основного блока “Колумбия” и совершил посадку на Луну в 23 часа 17 минут 43 секунды (по московскому времени) в районе Моря Спокойствия.