И еще вот что примем во внимание. Среди реализованных на первом этапе исследования Луны - с 1959 по 1976 год - проектов оказалось множество весьма перспективных для будущего космических исследований направлений, таких как:
- пролет автоматической станции около небесного тела - впервые реализован СССР;
- облет небесного тела автоматической станцией без выхода на его орбиту и фотографирование поверхности небесного тела - впервые реализован СССР;
- мягкая посадка автоматической станции на поверхность небесного тела - впервые реализована СССР;
- создание искусственного спутника небесного тела и фотографирование с орбиты небесного тела -впервые реализовано СССР;
- пилотируемый облет небесного тела с выходом на орбиту вокруг него (в том числе для создания временных или постоянных орбитальных станций около небесного тела) - впервые реализован США;
- высадка человека на поверхность небесного тела (в том числе для создания временных или постоянных баз) и его возвращение на Землю - впервые реализована США;
- доставка грунта с небесного тела на Землю автоматической станцией - впервые реализована СССР;
- доставка на поверхность небесного тела самоходного аппарата для изучения поверхности небесного тела - впервые реализована СССР.
На советской космической программе серьезнейшим образом сказалось отсутствие координирующего и руководящего органа, аналогичного американскому НАСА. Несмотря на то, что с конца 50-х годов в СССР существовали и реализовывались целевые лунные проекты, но общей последовательной стратегии движения вперед в “лунном вопросе” в государственном масштабе не было. Все усилия сводились к разработкам в конструкторских бюро космических аппаратов для исследования Луны и к лоббированию реализации этих проектов в правительственных верхах. Поэтому СССР фактически “проворонил” так называемый “лунный вызов” США, сделанный весной 1961 года президентом Джоном Ф. Кеннеди. Догонять начали только в 1964 году, щедро дав фору американцам более чем в три года. Окончательно же пилотируемая лунная программа СССР выкристаллизовалась только в конце 1965 года: облет Луны с помощью ракеты-носителя “Протон-К” и космического корабля Л-1 и лунная экспедиция с использованием ракеты-носителя Н-1 и космического корабля Л-3 (ЛОК-ЛК).
Разумеется, в первые годы космической эры политика в космических исследованиях существенно превалировала над наукой и в США, и в СССР. Но в советской космической программе желание быть непременно первыми просматривается более зримо -советское руководство действительно использовало успехи в космосе для пропаганды социализма в мире. Поэтому прилагались огромные усилия, чтобы “пройтись первыми по всему фронту космических исследований”.
Но часто случалось так: СССР только “обозначался” на том или ином направлении космонавтики своими станциями, получал лавры первопроходца космоса, а потом наставал черед американцев, которые выполняли аналогичные полеты, но большим числом космических аппаратов и с более весомым набором научной аппаратуры:
- советская “Луна-2” просто доставляет на Луну вымпел СССР - американские “Рейнджеры” (девять станций) фотографируют лунную поверхность при падении;
- советские “Луна-9” и “Луна-13” высаживаются на Луну - Америка отвечает на это семеркой “Сервейеров”;
- советская “Луна-10” становится искусственным спутником Луны - американцы отправляют “вдогонку” пять “Лунар Орбитеров”.
Осенью 1968 года у СССР действительно был шанс обогнать США, совершив пилотируемый облет Луны. Обогнать хотя бы формально, поскольку качественно экспедиция “перепрыгивания через Луну” двухместного корабля Л-1 существенно отличалась от десяти виткового облета естественного спутника Земли кораблем “Аполлон-8”. Но сделать это Советскому Союзу не удалось, так как такой полет был бы чрезмерно рискованным. Советское руководство не дало “добро” на полет, поскольку в предшествующие годы имели место следующие события, которые непосредственным образом сказались и на советской лунной программе:
- гибель космонавта Владимира Комарова в ходе полета космического корабля 7К-ОК №4 (“Союз-1”);
- гибель в тренировочном полете на самолете УТИМиГ-15 первого космонавта планеты Юрия Гагарина и летчика Владимира Серегина;
- нескончаемая череда неудач при осуществлении полетов кораблей 7К-ОК (“Союз”) и Л-1 в автоматическом режиме;
- неудачный полет космонавта Георгия Берегового на корабле 7К-ОК № 10 (“Союз-3”).
Катастрофа пилотируемого корабля Л-1, которая в свете вышеизложенного, была весьма вероятна, могла окончательно подорвать “космическую репутацию” СССР в мире. Именно поэтому Советское руководство и отказалось от попытки опередить США в облетной лунной экспедиции.