Ничего не происходило. Я даже не выходила на свет, продолжала нервно постукивать по юбке пальцами, вглядываясь в густой мрак. Ждала. Убеждала себя, что с ней все будет в порядке. Вот только не вытерпела и десяти минут.
Я зашагала внутрь. Прислушалась. Думала, почти сразу наткнусь на тело упавшего разбойника, но никак не могла его нащупать. И сверху было темно. До меня не доносилось звуков. Окружение замерло в зловещем предвкушении.
А вдруг здесь жили хищники? Что если в пещере обитали дикие звери, которые не прочь попробовать человечинки?
Я отметала пугающие мысли и осторожно шагала вперед, старалась перемещаться как можно тише, чтобы не привлечь к себе чужого внимания. Но попадались скользкие камни.
Неподалеку то и дело появлялся неприятный скрежет и писк. Я так некстати вспомнила огромных пауков, которых видела по дороге в логово бандитов.
Вверху вдруг зажегся желтый свет. Слуха коснулся топот и обеспокоенные голоса. Я даже открыла рот, чтобы позвать их, но быстро сообразила, что лучше не стоит. Это же те разбойники. Если меня обнаружат, то снова приведут к Хэгу. Будут издеваться, конечно же сделают все, о чем так много говорили, и уж точно не отдадут сестру. А Эверард... он не спасет. Лорд уйдет один, не позаботившись даже о своем друге.
Наверное, нужно как-то пробраться в логово головорезов. Я не представляла, куда еще тот гад мог увести Джени. Однако появилась неприятная мысль, что ему не обязательно возвращаться, так как главарь проиграл его в карты, как и меня. Значит.
- Я что приказал сделать? - совсем рядом прозвучал разгневанный голос Эверарда.
- Уходить, - кровь схлынула с лица.
Руки заледенели, в ушах появился звук сердцебиения. Я даже не смогла сглотнуть подступивший к горлу ком - настолько растерялась.
- А что сделала ты?
- Ушла?
- Непослушных нужно наказывать, - вдруг не по-человечьи прорычал он, вжав меня в стену.
- Грубо, жестоко, чтобы клеймом отложилось в голове, как поступать не стоит.
- Но я.
Меня трясло от внезапного приступа паники. Я никогда в жизни не испытывала столько страха. Не была на грани смерти. Не выслушивала низких словечек и непристойных обещаний. Не находилась в темноте один на один с мужчиной.
- Мне не интересны оправдания, - прошептал он, и по щеке к уху скользнуло горячее дыхание. - Готовься к худшему, девочка.
По телу побежали мурашки. Я судорожно сглотнула, ощутив вместе со жгучим страхом что-то еще, такое резкое, незнакомое, похожее на острую приправу с Юга, которую папе пару раз давали взамен на его товар.
Эверард обхватил холодными пальцами мое запястье и потянул за собой. Шел быстро. Казалось, без труда различал дорогу, в то время как я постоянно спотыкалась о камни. Едва не падала. То и дело подбегала, с трудом поспевая за ним. А едва мы выбрались из пещеры, как увидела мою Джени рядом с уже знакомым головорезом и поспешила к ней, вот только лорд не позволил.
Я поскользнулась на мокрой траве. Взмахнула свободной рукой и вцепилась в плащ мужчины. Мы едва не повалились на землю, но Эверард устоял на ногах и помог обрести опору мне. Заглянул в глаза. Его зрачки чуть дернулись, вытянулись, но тут же вновь стали круглыми, как у нормальных людей.
У меня галлюцинации?
- Спасибо, - настороженно произнесла, не в состоянии понять, что происходит.
Мужчина разжал пальцы, и я побежала к цветочку. Вырвала ее из лап бандита, прижала к себе, с облегчением выдохнула и вновь начала заверять до смерти перепуганную сестру, что все с нами будет хорошо. Пыталась верить в свои же слова. Ведь мы живы... А остальное поправимо.
- Где второй? - тоном, способным заморозить, спросил Эверард.
- Так это, подох походу, - почесал затылок мужчина.
- Хм. Отведи девчонку в карету, а сам возвращайся.
- Я с ним никуда не пойду! - воспротивилась я, не желая оставаться с бандитом наедине.
Лорд выгнул бровь. Видимо, он не привык, что ему вечно перечили. Вот только я не собиралась вновь отбиваться от ненормального головореза, который только и думал, как позабавиться с любой попавшейся под руку девушкой. Такое ощущение, что у бандитов одно на уме. И они это не скрывали!
- Ты меня не услышала? Может, я не членораздельно что-то произнес там, в пещере?
- Да он ко мне приставал! - не сдержалась я, стараясь прикрыть Джени уши. - Из-за него умер второй. Они там лапали меня. Говорили гадости. А я. Я отбивалась, и потом вот этот угрожал сделать моей сестре больно, а потом я напала и.
Не знаю, что подтолкнуло меня выговориться. Хоть кому-то. Даже ему, человеку, которого не должны заботить мои проблемы, ведь я для него лишь товар, который желательно не испачкать.