Стиснув зубы, я усмирила раздражение и отправилась в свою комнату. Закрыла ее на замок. Несколько минут стояла, прижавшись к ней спиной, и мысленно осыпала Эверарда проклятиями.
А едва успокоилась, скинула с себя платок и легла рядом с Джени в кровать. Вот только сон не шел. Взгляд то и дело тянулся к выходу. А стоило прикрыть глаза, как там появлялся полуобнаженный Эверард. Его мышцы, перекатывающиеся под загорелой кожей, черные завитки на груди, подтянутый живот, сильные плечи. Его образ не отпускал. Эти постыдные воспоминания назойливо лезли в голову, заставляя пылать от смущения. Так нельзя! Я воспитанная девушка!
А стоило уснуть, как меня обнимали руки. Те, от которых необходимо бежать. Гладили мои волосы, прикасались шершавыми пальцами к щеками, очерчивали мои губы. Но потом хватали за плечи и сжимали с такой силой, что искры летели из глаз и хотелось вопить от боли.
- Софи, - прорвалось сквозь сон.
Я посмотрела на сидящую рядом сестру и улыбнулась. Под одеялом было тепло и уютно. Казалось, внешний мир внезапно подобрел, ведь из окна струился желтый дневной свет. На небе не было видно ни облачка, что толкало на приятные мысли. Вдруг сегодня будет лучше, чем вчера?
- Доброе утро, цветочек.
- Где оно доброе? - пискнула сестра, и дверь от настойчивого стука заходила ходуном. - Они там уже кричат. А я им говорила, что ты спишь. Ой!..
Глава 7
Я упрямо жевала пирожки, переданные мне мисс Дорин. Как только она узнала, что наши спутники не озаботились тем, чтобы нас накормить, то за считанные минуты завернула еды и сунула большой сверток мне в руки. А я едва успела ее поблагодарить. Тут же запрыгнула в карету, в которой уже злился от нашей медлительности Эверард, чем напугал мою сестренку. Уверена, теперь она не отступит от своего желания сбежать.
- Еще будешь? - предложила я пирожок Джени.
- Нет, наелась, - мотнула она головой и придвинулась ко мне ближе.
Она опасалась сидевших напротив нас лордов. У одного лицо было изуродовано синяками и незажившими ранками, а другой источал такую лютую неприязнь, что от любого случайно брошенного в мою сторону взгляда сразу по спине бежали мурашки. Словно моя вчерашняя настойчивость привела его в бешенство. А ведь это он вытолкнул меня в коридор, будто мешок с соломой. Я должна обижаться и всем своим видом показывать, насколько задета моя гордость. Мне, девушке, следует стрелять в него гневным взглядом. Никак не наоборот!
Зато еда отвлекала. Я жевала вкусные пирожки и иногда проверяла, долго ли осталось ехать до города.
В голове еще не сложился четкий план побега. Все же я боялась нырять в опасную неизвестность уличной жизни и мысленно цеплялась за то (или того), что уже имела.
А расклад не радовал...
Умереть с голоду в попытках найти способ пропитания или стать вещью, проданной неизвестному покупателю?
Я посмотрела на Джени. В каком из вариантов нам удастся остаться вместе? Как защитить малышку, имея за спиной лишь багаж знаний, как быть леди, и никакого опыта?
Карету встряхнуло. Колеса застучали по подвесному мосту, а затем по каменной мостовой. Каждый раз, когда мы с родителями въезжали в Норинс, вунтри рождалось предвкушение чего-то грандиозного: праздника или бала. Теперь же появилась тоска. Настолько безмерная, что защемило в груди от понимания: жизнь не станет прежней. Теперь все будет иначе. И я боялась этой пугающей неизвестности.
Через бесконечные ряды домиков, небольшие парки, мостики, а затем высокие ворота и длинный ряд ровно высаженных деревьев мы прибыли на задний двор королевского дворца. Я не могла оторвать взгляд от возвышающегося над нами строения. Оно поражало своим величием. Все искрилось, восхищало множеством царапающих небо башен, окон с лепниной вокруг них, нежной цветовой гаммой, а также ощущением, что все это построено для чего-то грандиозного и туда обычным людям вход запрещен.
Я почти позабыла о нашем с Джени уговоре сбежать сразу по приезду в столицу. Шла за Ноем, едва не раскрыв рта. Поражалась внутренним убранством, богатством, фресками на потолках, статуями и картинками в коридорах. Сестра сжимала мою ладонь и тоже восхищалась окружением. Была очаровала. Постоянно замедляла шаг, но я помнила, что нельзя отставать, потому не сбавляла темп и старалась держаться рядом с лордами.
Вскоре мы остановились у массивных дверей из красного дерева. Эверард обернулся. Он задержался на мне взглядом и, постучав, вскоре скрылся в том кабинете.
- Вот и все, - улыбнулся Ной. - Было приятно с вами познакомиться, София.