— Интересно было бы послушать, что же ты обрёл, воспользовавшись этим шансом? Тебе не кажется, что для представителей мудрой и древней расы вы, эльфы, в последнее время как-то слишком уж часто соглашаетесь на сделки с презренными d’hione? Дол Блатанна, «Врихедд», Лето, который использовал тебя в своих целях, и затем попытался убить, а сразу после этого, я слышал, ты ещё и к Саскии этой успел присоединиться? И что, как результат? А никак — опять прячешься по лесам, зализывая раны.
Роше остановился, переводя дыхание. Ему, кажется, наконец удалось вывести Йорвета из равновесия. Услышав имя Саскии, он вздрогнул, как от пощёчины и ощутимо побледнел. На мгновение Роше показалось, что Йорвет вот-вот его ударит, но вместо этого он лишь напряжённо произнёс, глядя куда-то ему за спину:
— Замолчи.
— Да неужели? — начал Роше, но Йорвет вдруг резко оборвал его.
— Ты что, не видишь, что здесь происходит?
Роше проследил за его взглядом. Вокруг определённо что-то происходило. Туман сгущался, листья шумели, как от ветра, но Роше не ощущал ни малейшего движения воздуха. Неожиданно он понял, что вспыхнувшая в нём ярость отступает, давая место страху. Призраки. Они вставали из тумана, обступая их и приближаясь всё ближе. Неествественные, нечёткие — один из силуэтов вдруг вырос на расстоянии вытянутой руки и Роше мог рассмотреть, как клочья тумана клубятся в его границах, искажая очертания фигуры.
— Быстро, уходим отсюда, — Йорвет толкнул его под лопатку, вынуждая двинуться вперёд, но Роше уже почувствовал, как туман словно проникает внутрь него, впитываясь глубоко под кожу, заполняя лёгкие, путая мысли и парализуя движения. Он снова услышал этот хор голосов, вопящих, шепчущих и перебивающих друг-друга, ощутил, как кровь отливает от лица, а сердце заходится в бешенном бое, попытался сделать вдох и не смог. Его накрыло волной тошнотворного, абсолютно животного ужаса. Единственным оставшимся желанием было бежать отсюда как можно скорее, но Роше вдруг понял, что у него не выходит даже пошевелиться — казалось, он может лишь пассивно наблюдать за своим телом со стороны, полностью лишившись возможности им управлять.
Неожиданно он почувствовал, как кто-то схватил его за руку, стискивая пальцы так сильно, что захрустели кости, и резко дёрнул вперёд. Боль вывела его из ступора, и он наконец сдвинулся с места, позволяя Йорвету, до боли сжавшего его руку, тащить его сквозь этот воющий и кишащий полупрозрачными силуэтами туман. Он едва ли мог видеть дальше расстояния одного шага и поэтому просто прикрыл глаза, полагаясь на судьбу, призраки тянули к нему свои руки, от их прикосновений по телу пробегала волна зябкой дрожи и ему уже начинало казаться, что этот кошмар длится целую вечность, как всё вдруг неожиданно закончилось. Жуткий гул стих, и в воздухе повисла звенящая тишина. Он почувствовал, что железная хватка уже не стискивает его пальцы, по инерции сделал несколько шагов, остановился, тяжело дыша и, наконец, решился открыть глаза.
Голова слегка кружилась и перед глазами всё плыло, но Роше четко осознавал — призраков вокруг больше не было.Туман почти исчез, снова забившись в ямы и низины. Йорвет стоял в паре шагов от него, переводя дыхание.
— Какого… Что это было? Ты говорил, в руинах они не появляются. И почему это так подействовало только на меня? — хрипло спросил Роше.
— Раньше не появлялись, — отозвался Йорвет. — А то, что ты при их появлении впал в ступор, а я — нет, может быть связано с тем, что я как минимум вдвое тебя старше.
Роше поднял на него удивлённый взгляд, и он пояснил:
— Когда мы были здесь с отрядом, хуже всего столкновение с этой дрянью переносили самые молодые его члены. Для одного довольно юного даже по вашим меркам краснолюда дело кончилось плохо — попав в такой туман однажды, он так и не смог вернуть себе ясность ума, несколько суток страдал от галлюцинаций, а потом покончил с собой, нанеся себе несколько ударов ножом в живот. Но уверенности в том, что эта связь настолько однозначна, у меня, конечно, нет.
— Возможно, ты и прав, — Роше потёр глаза. — Как думаешь, это мы их как-то вызвали?
— Понятия не имею. Но, думаю, с подобного рода пламенными дискуссиями нам лучше повременить.
Роше вдруг понял, что ладонь той руки, схватив за которую, Йорвет буквально вытащил его из тумана, покрыта чем-то влажным. Зрение по-прежнему слегка плыло, он поднял руку, поднося её к глазам и с удивлением увидел на ладони кровавый отпечаток. Он бросил взгляд в сторону Йорвета — тот, морщась от боли, поправлял на руке бинты, сквозь которые расплывалось красное пятно. Роше осознал, что больше не ощущает ничего, кроме чудовищной, опустошающей усталости.
— На самом деле, всё это давно уже стало абсолютно бессмысленным, — он медленно растёр пальцами виски. — Мы все проиграли. Нас перережут или поработят нильфы, вы рано или поздно вымрете сами, и не важно, кто и с чем будет бороться. Сейчас нам нужно выбраться из этого чертового леса и, честно говоря, я надеюсь, что больше тебя не встречу — даже для того, чтобы свернуть тебе шею, как всегда мечтал.
Йорвет бросил на него быстрый, внимательный взгляд и кивнул.
— Ты готов идти дальше? Отсюда до опушки леса часа три. Если по пути, конечно, ещё чего-нибудь не произойдёт.
— Готов, — ответил Роше. — Идём, не хочу здесь задерживаться.
Они двинулись вперёд. Лес здесь был редким, почва — ровной. Роше уже не думал о том, что ему предстоит после того, как он выберется отсюда, во многом потому, что несмотря на слова Йорвета, почти перестал в это верить. Он угрюмо тащился вперёд, глядя себе под ноги. Неожиданно взгляд выхватил из ставшего за эти дни до тошноты привычным пейзажа какой-то явно чужеродный элемент. Сначала он даже не понял, что видит перед собой — осознание этого пришло спустя мучительно растянутые доли секунды. В нескольких метрах от них, у какого-то бревна, лицом вниз лежало тело. Тёмно-синий доспех, узкие плечи, короткие светлые волосы. Роше не успел толком проанализировать увиденное, как внутри вдруг словно что-то оборвалось. Происходящее снова стало каким-то нереальным, сердце заколотилось. Йорвет окликнул его откуда-то сзади, но он даже не обратил на это внимания. Словно во сне, он преодолел эти несколько шагов, рухнул на колени рядом с телом, негнущимися пальцами схватил его за плечо и рывком перевернул на спину, ожидая увидеть те страшные, мёртвые глаза, что уже видел во сне той жуткой ночью.
Комментарий к Глава 5
Извиняюсь за дурацкий клиффхенгер :D
Финал будет где-то на неделе.
========== Глава 6 ==========
— Это не она, — голос Йорвета, стоявшего у него прямо за спиной, долетал словно откуда-то издалека.
Бледная, сероватая кожа, застывшее выражение ужаса на лице, впалые щёки, поросшие рыжеватой щетиной, доспех не синий, а чёрный, украшенный изображением золотого солнца нагрудник. Роше потребовалось несколько мгновений понять, что перед ним тело не Бьянки, а какого-то нильфгаардского новобранца, совсем молодого парня, едва ли ему успело исполниться восемнадцать. Горло его было перерезано, сведёнными предсмертной судорогой пальцами он сжимал рукоять меча. Роше медленно встал и, пошатываясь, отошёл в сторону.
— Ты о чём?
Йорвет, склонившийся над вторым телом, что лежало неподалёку, оторвался от своего занятия и пояснил:
— Ты ведь подумал, что это та девушка из твоего отряда? Невысокая, светлые волосы — Бьянка, кажется?
Роше, не найдя в себе сил ответить, кивнул. Йорвет продолжил:
— Именно то, о чём я и говорил. Совсем молодые, похоже, они тоже попали в этот туман, помутились рассудком и перерезали друг-друга. Хорошая новость состоит в том, что они были тут всего за несколько часов до нас в лес, похоже, зашли не со стороны лагеря беженцев, а откуда-то с юго-запада — видишь красноватую глину у них на сапогах?
— Вижу. И знаю, что здесь она встречается только в одном месте, недалеко от затопленной дамбы.
Йорвет подошёл к телу того нильфа, которого Роше сначала принял за Бьянку, бегло осмотрел и его, затем разжал пальцы, взял его меч и придирчиво осмотрел лезвие. Судя по выражению лица, увиденное не слишком его удовлетворило, но тем не менее, он вытер лезвие о траву, присел и принялся возиться с застёжками, снимая с трупа ножны. Роше, которому так до сих пор и не удалось до конца прийти в себя, безучастно наблюдал за его действиями, опустившись на лежавший неподалёку ствол рухнувшего дерева.