Одной из важнейших проблем кумрановедения является определение времени существования кумранской общины и датировка рукописей Мертвого моря. На основе внимательного анализа данных археологии и нумизматики ученые пришли к выводу, что кумранское поселение было сооружено в правление Йоханана Гиркана (135—104). В 68 г. н. э. римляне захватили Хирбет Кумран и поместили в нем свой гарнизон, который находился здесь до конца I в. н. э. Во время восстания 132— 135 гг. поселение служило убежищем для приверженцев Бар-Кохбы.
Датировка рукописей Мертвого моря представляет большие трудности, вызванные тем, что ни в одном из манускриптов, обнаруженных в пещерах Кумрана, нет сведений о времени его написания. Поэтому не случайно в научном мире развернулась оживленная дискуссия по вопросам, связанным с датировкой рукописей. Ныне подавляющая часть исследователей утверждает, что большинство найденных текстов восходит к последним двум столетиям до нашей эры и I в. н. э. Однако ученые продолжают спорить по вопросу о времени написания каждого из кумранских текстов в отдельности.
Большие споры шли также по вопросу идентификации кумранской секты с какой-либо иной религиозно-политической группировкой, существовавшей в Иудее до разрушения Иерусалимского храма в 70 г. н. э. Одни ученые отождествляли кумранитов с хасидеями, другие — с саддукеями, третьи — с фарисеями, четвертые — с зелотами либо с сикариями. Находились исследователи, которые готовы были отождествить кумранитов с более поздними религиозными сектами, — с иудео-христианами и даже с караимами. Большинство ученых полагает, что члены кумранской общины были ессеями. На наш взгляд, кумранитов можно считать одной из ессейских группировок в том случае, если под ессеями разуметь совокупность родственных направлений, течений и сект.
В литературе, посвященной кумранским текстам, было сделано немало попыток выяснить историческую основу Комментария к Аввакуму. Ученые неоднократно связывали упомянутые в этом произведении группы и лица с событиями, известными на основе других дошедших до нас источников. По мнению ряда исследователей, в Комментарии к Аввакуму получили отражение события домаккавейской эпохи. Другие ученые ищут основу этого произведения в событиях эпохи Хасмонейской династии. Некоторые специалисты полагают, что фоном для Комментария к Аввакуму являлись события Иудейской войны 66—73 гг. Дебаты по вопросу об исторической основе упомянутого произведения пока не привели к надежным и окончательным выводам.
Кумранская община являлась крепким и сплоченным коллективом, в котором поддерживалась строгая дисциплина. От каждого кумранита требовалось неукоснительное выполнение законов и установлений коллектива. Люди, принятые в общину, отдавали ей все свое имущество. Общинная собственность дополнялась совместными трапезами, общими собраниями, обрядами и богослужениями. Во всем этом проявлялась демократическая организация кумранской общины. В отличие от иерусалимских жрецов, пользовавшихся лунным календарем, кумраниты придерживались солнечного календаря. Поэтому у них праздники и посты выпадали на такие дни, которые, согласно официальному иудейскому календарю, считались будничными. Это способствовало разрыву связей между кумранской общиной и Иерусалимским храмом.
В Дамасском документе содержатся данные о религиозной группировке, имеющей много общих черт с той сектой, о которой рассказывается в Уставе общины. Приверженцы этой группировки называли себя «сынами Садока». По данным Дамасского документа, в жизни общины большую роль играли жрецы. Из их среды избирались должностные лица, управлявшие делами секты. «Сыны Садока» строго соблюдали дисциплину и с большим рвением выполняли все предписания общины. По ряду важных вопросов сведения Дамасского документа не совпадают с данными Устава общины. Эти расхождения можно обнаружить в первую очередь там, где речь идет об имущественных и семейных отношениях сектантов.
Большой интерес представляют идеологические воззрения кумранской общины. Они были проникнуты дуалистической идеей о борьбе царства света и добра против царства тьмы и зла. С этой идеей была связана вера кумранитов в то, что они являются избранниками бога, истинно праведными людьми. В воззрениях кумранской общины важное место занимало учение о предопределении. Оно сводилось к тому, что в мире все совершается в соответствии с предначертаниями бога. Для идеологии кумранитов были весьма характерны мессианские настроения и чаяния. Отличительной их особенностью была вера в приход трех мессианских лиц: одного пророка и двух мессий (из Аарона и из Израиля).