В некоторых рукописях Мертвого моря содержатся сведения о так называемом «праведном учителе». В представлении кумранитов он является «избранником божиим» и наделен даром предсказывать будущие события. Среди исследователей развернулись споры по вопросу о вере сектантов в мессианскую миссию «праведного учителя». Одни из них утверждают, что кумраниты не считали «праведного учителя» мессией. Другие же полагают, что сектанты видели в нем своего мессию. По нашему мнению, ближе к истине вторая точка зрения.
Мессианские надежды кумранитов были тесно связаны с их эсхатологическими мечтаниями и представлениями. Сектанты ждали близкого наступления «конца дней» и будущего суда над миром. Эти мечтания получили . наиболее полное отражение в Военном трактате. Кумраниты осуждали богатство и стяжательство. Они стремились к осуществлению идеала бедности, которая в их понимании имеет эсхатологическую окраску.
Длительное существование кумранской общины свидетельствует о том, что в последние два столетия до нашей эры и в I в. н. э. на территории Иудеи получили широкое распространение идеи религиозного сектантства. Показателем его развития было также появление многих «пророков», которые основывали свои секты и привлекали туда сторонников проповедями о грядущем избавлении от земных бед и страданий.
Сектантство не было явлением, присущим только Иудее. Во всех странах античного мира создавались религиозные группы, порывавшие с официальными культами. Многие обездоленные надеялись путем вступления в секты уйти от невзгод окружающей действительности. Замыкаясь в своем внутреннем мире, сектантские общины отдавались моральному совершенствованию, обращали большое внимание на этические взаимоотношения между людьми, почитали своих пророков-покровителей, которые возводились ими в ранг божеств.
В Иудее во II—I вв. до н. э. и в I в. н. э. религиозные искания различных сект были идеологическим отражением событий этого бурного периода. Владычество Селевкидов, антинародная политика хасмонейских правителей, римское завоевание, непосильные налоги, хищническое ограбление населения со стороны светской и духовной знати — все это действовало разрушительно, ухудшало положение непосредственных производителей и приводило к обострению социальных противоречий.
При отсутствии ясного классового сознания народные массы теряли веру в свои силы, переставали надеяться на переустройство социально-экономического строя. Это приводило их в глубокое отчаяние, в состояние апатии, безнадежности и деморализации. Такой пессимизм общественных низов был весьма благоприятным фактором для распространения таинственных культов, для развития религиозного сектантства. Возникновению и росту сектантских общин способствовало также глубокое недовольство народных масс Иудеи всесилием жречества, его паразитическим образом жизни, его стремлением отгородиться от остального народа и замкнуться в особую привилегированную группу.
В сектантских общинах подчас получали широкое распространение такие взгляды и идеи, которые осуждались и строго преследовались господствующими классами. Под религиозной оболочкой проявлялся своеобразный протест народных масс против социального и политического господства со стороны отечественных и иноземных эксплуататоров. Однако этот протест носил лишь пассивный характер. Сектанты не призывали к переустройству общества на новых началах.
Некоторые из возникших сектантских группировок шли на разрыв с официальным иудаизмом, отказывались от старых обрядов, порывали связь со жречеством и Иерусалимским храмом. С другой стороны, данные Дамасского документа дают основание для заключения, что были секты, разрыв которых с храмом не был полным и окончательным. Эти сектантские общины не проявляли к нему резкой вражды и продолжали сохранять некоторую связь с ним. Во всяком случае, непризнание ими жречества не означало обязательно их разрыва с иудаизмом. Члены кумранской секты, очевидно, находились в стороне от главного направления иудаизма, связанного с храмом и жречеством. Они имели свои твердые религиозные нормы, отбрасывали и осуждали господство официального жречества в религиозной жизни.