В изображении теологов и богословствующих буржуазных историков христианство уже в первой половине I в. н. э. выступает как единая стройная религия, провозглашенная Иисусом Христом и получившая распространение благодаря деятельности его учеников, так называемых апостолов. Этим основоположникам приписывается определение в главных чертах догматики христианства, установление основных обрядов христианской церкви, обоснование новой морали и новых религиозных идей, неизвестных античному миру.
Ни в одной области исторической науки буржуазные ученые не проводят так настойчиво идеалистическую методологию, как при изучении происхождения и первоначального развития христианства. Для обоснования своих взглядов они доводят до предела фальсификацию исторической действительности. Богословы всех мастей и примыкающие к ним буржуазные ученые всячески пытаются доказать, что будто бы реальными историческими лицами были Иисус Христос, Иоанн Креститель, апостолы Петр и Павел. Особенно энергично предпринимаются ими такого рода попытки после открытия кумранских текстов.
Теологи и историки, стоящие на клерикальных позициях, упорно проводят мысль, будто кумранские находки подкрепляют новым документальным материалом утверждения отцов церкви по вопросу происхождения христианства. Они пытаются посредством кумранских текстов подкрепить евангельские сказки о мнимой земной жизни Иоанна Крестителя, Иисуса Христа и его сподвижников. Многие богословы стремятся доказать, что Иоанн Креститель знал о существовании кумранской секты и даже находился с ней в контакте. Они пытаются установить связь Иисуса Христа с кумранитами. Некоторые из них стремятся выяснить, был ли Христос в действительности членом кумранской общины в течение ранних лет его жизни или его контакт с ней осуществлялся главным образом через посредство Иоанна Крестителя.
Как видим, при изучении вопроса о происхождении и социальной сущности христианства проблема историчности Иисуса продолжает занимать важное место. Независимо от дальнейших исследований, в настоящее время можно со всей определенностью сказать, что в кумранских текстах нет каких-либо данных, которые позволили бы говорить об историческом существовании Иисуса Христа и большинства других новозаветных персонажей.
Рукописи Мертвого моря имеют большое значение для выяснения обстоятельств возникновения христианства. Они способствуют более глубокому изучению содержания и характера новозаветных произведений, значительно дополняют наши сведения по вопросу о влиянии иудейского сектантства на формирование новой религии. Кумранские тексты показывают, что приблизительно уже за сто лет до мифического рождения Иисуса Христа в Иудее существовали религиозные секты, которые имели много общего с ранними христианскими общинами в области идей и обрядов. Данные кумранских находок подрывают церковную догму о «боговдохновенности» христианства, о том, что Иисус принес свое учение на землю с неба. Не случайно богословы опасаются, как бы изучение найденных рукописей не подорвало традиционное представление верующих об истории раннего христианства.
Скованные идеалистической методологией и теологической предвзятостью, богословы и буржуазные историки не способны решить проблему происхождения христианства. Только марксистские историки освещают ее научно и вполне объективно. Они убедительно показывают несостоятельность всякого рода утверждений о божественном происхождении христианской религии.
Проблеме происхождения христианства всегда уделяли большое внимание основоположники марксизма, в первую очередь Фридрих Энгельс. Истории раннего христианства он специально посвятил три работы: «Бруно Бауэр и раннее христианство», «Книга откровения» и «К истории раннего христианства». Различные стороны первоначального христианства Энгельс рассматривает в ряде других своих работ.
Энгельс выяснил те исторические условия, при которых новая религия возникла и достигла мирового господства. Он отметил наличие в ней многочисленных сект, которые ожесточенно боролись друг с другом и с языческим миром. В процессе этой борьбы путем естественного отбора формировалось христианство в качестве мировой религии. Энгельс показал, какие обстоятельства помогли христианству одержать победу над другими религиозными системами. Большое внимание он уделял идеологическим корням христианства. Основной его вывод по данному вопросу сводится к тому, что новая мировая религия «возникла в тиши из смеси обобщенной восточной, в особенности еврейской, теологии и вульгаризированной греческой, в особенности стоической, философии».