Около 800 г. н. э. в одной из пещер, расположенных в районе Мертвого моря, были обнаружены рукописи ветхозаветных книг и других произведений, написанных на древнееврейском языке. Об этом открытии рассказывается в письме, направленном Тимофеем I (726—819), несторианским патриархом из Селевкии, Сергию, митрополиту Эламскому. Примечательно, что находка рукописей, о которой идет речь, была сделана при таких же обстоятельствах, как и находка манускриптов в 1947 г. в первой кумранской пещере. Собака одного бедуина-пастуха, преследуя козу, прыгнула в пещеру и не выходила оттуда. Хозяин собаки проник в пещеру, где и нашел большое число рукописей.
После открытия кумранских свитков ученые вспомнили о некоторых фактах, приводимых караимским писателем Якубом Киркисани (его творческая деятельность относится к 20—30-м годам X в.). В своем произведении «Книга светил» («История иудейских сект»), написанном в 937 г. н. э., он сообщает о существовании в I в. до н. э. секты магарийцев (пещерников). Такое название эта секта получила потому, что ее последователи спрятали свои религиозные книги в пещере.
О «пещерной секте» упоминают также средневековые ученые Бируни (973—1048) и Шахрастани (1071—1153). Сообщения упомянутых писателей о существовании секты магарийцев перекликаются с данными рукописей Мертвого моря о кумранской общине.
Глава III. БИБЛИОТЕКА КУМРАНСКОЙ ОБЩИНЫ
В результате случайных находок и систематических раскопок в пещерах Кумрана было обнаружено не менее 40 тысяч фрагментов различных рукописей. Они представляют собою остатки большой по тем временам библиотеки, насчитывавшей около 600 книг. Из нее только 11 произведений сохранились до наших дней в более или менее полном виде. Письменные памятники, относившиеся к этой библиотеке, подразделяются на две основные группы: рукописи библейских книг, включенных в ветхозаветный канон, произведения кумранитов и другие небиблейские тексты.
Среди найденных библейских текстов центральное место занимает книга пророка Исайи (в двух списках). Оба списка часто отклоняются друг от друга. Вместе с тем они в некоторых местах явно отступают от масоретского текста. Кроме книги Исайи, обнаружены многочисленные фрагменты всех остальных книг иудейского ветхозаветного канона, за исключением книги Есфири. По мнению Кросса, отсутствие этой книги в кумранской пещере носит случайный характер. Более правдоподобным по данному вопросу является предположение Ренгшторфа. Отсутствие книги Есфири среди обнаруженных библейских текстов немецкий ученый объясняет тем, что она была принята в ветхозаветный канон лишь после 70 г. н. э.
На протяжении ряда столетий библейские тексты тщательно изучались учеными различных течений и направлений.
Наукой установлено, что ветхозаветные произведения в большинстве случаев написаны не теми лицами, которым они приписываются. Они писались разными людьми в течение ряда столетий и много раз переделывались представителями духовенства в соответствии с их целями и задачами. Следовательно, сочинения Ветхого завета различны по времени составления, происхождению и содержанию, отражают развитие многочисленных религиозных течений.
Ученые доказали, что авторы библейских книг черпали свой материал из верований и представлений различных древневосточных народов. Примечательно, что многочисленные глиняные таблички, обнаруженные в результате археологических раскопок на территории Ассирии и Вавилонии, содержат легенды, предания и рассказы, напоминающие библейские. Так, например, в них можно обнаружить мифы о сотворении мира и человека, о всемирном потопе, о вавилонской башне. У вавилонян, ассирийцев, хеттов и финикийцев древние евреи заимствовали многое и по линии законодательства. У финикийцев задолго до составления Библии существовали такие же религиозные представления и обряды, какие были потом у евреев. Ученые установили, что одно из древнефиникийских божеств носило имя Моисей.
Библейская критика показала, что Пятикнижие состоит из четырех основных элементов: Ягвист, Элогист, Второзаконие и Жреческий кодекс. Что касается датировки этих элементов, то возникновение Ягвиста и Элогиста следует отнести к IX или к VIII в. до н. э. По мнению некоторых ученых, Ягвист был составлен на несколько десятилетий ранее Элогиста. Немецкий исследователь де Ветте доказал, что Второзаконие появилось в 621 г. до н. э. Наиболее поздним элементом является Жреческий кодекс. Он был составлен во время вавилонского плена или после возвращения части изгнанников в Иудею.